張寧隱約記得名著百年孤獨上有一段關於家鄉的論述，如果在某個地方安葬過老死的親人，就可以把那個地方當作自己的家鄉了。按照這個標準，無論是武陵山還是辰州、常德，所有的地方好像也算不上家。自己不過是這些地方的一個匆匆過客……哪怕鐵蹄之下它們曾臣服，但依然無法給這些古老的城帶來多少改變，除非氣急敗壞地扮演一個小醜想將其夷為平地。於是他隻是暫住在常德府衙旁邊當作官署的一個院子後麵，一間屋一張床一日三餐，人生不過如此。等到姚姬等人將要到常德的時候，他才想到派人去物色一個地方好作為女眷的住處。但很快他就自己想到了一個地方，那就是幾年前曾被他征用為茶園的沅水之畔的一個園子。那園子最開始是官府的公物，周圍環境也不錯，正是適合的地方。張寧一時興起，便與老徐、王賢等親隨一起去了園子裡看看。隻見幾年時間這裡再度恢複成了一個供人遊玩的遊園，當初做茶客生意的痕跡隻剩下丟在雜物間裡的一些椅子桌子等物什。園子後麵的那所彆院，張寧曾住過，如今也成了彆人買下的財產；不過老徐受命給了一筆錢，很快那家的主人就避之不及了。“我以前就睡這屋。”張寧回頭對隨從笑道。王賢等將士不知怎麼答話，都隻得彎腰附和。張寧抬頭從窗戶看了看外麵的天，又說道：“今天我就在這裡住了，下午可能還有一些事沒辦完，讓汪昱派人把公文卷宗送過來，晚上我會看完。”老徐抱拳應道：“是。”外頭有不知什麼鳥雀在鳴唱，樹木在微風中嘩嘩作響，周圍一片寧靜。他似乎忘記了整日惦記的事務，心下感覺有些疲憊，便索性打算在這裡小睡一會兒，然後起來吃晚飯，晚上還有時間處理一些事兒。一個熟悉的並且花錢買下了的地方，張寧卻有一種感覺，這地方和自己無關，十分陌生。一種毫無歸宿感的心理，時刻在大明朝的日子裡伴隨著。他做了一個夢，夢境裡時而信以為真；時而好像又能意識到自己在做夢，夢境支離破碎，一瞬間他閃過一個念頭，等到自己醒來的那刻會很清楚地記得，但很快就會忘得一乾二淨。忽然他來到了一個白霧籠罩的地方，就像在電視劇西遊記裡看到的南天門般的光景，霧裡走出來一個小女孩，張寧看不清她的臉，卻不知為什麼知道她是誰。那女孩道：“哥哥，你去哪裡了，我怎麼找不到你？”張寧想了想說道：“我本來在明朝……我們現在在哪裡？”那女孩道：“我也不知道呢，你是不是把我忘了？”張寧說道：“我怎麼會忘記自己的家人呢？快過來，我們回家了。”接著夢境再次破碎，張寧一下子醒了過來。和往常一樣，這一刻他對夢裡的記憶十分清晰，雖然等意識完全恢複後就會忘得一乾二淨不留一絲痕跡。回家？張寧還記得夢境中想到的家的模樣，那是一個在小河邊的散居的小村子，夏日炎炎的河水十分清徹，在“上個世紀”的時光裡完全沒有工業汙染，裡麵有螃蟹、田螺和各種魚。果然人無論走多遠，總無法忘記自己長大的地方以及最初的生活方式。“東家，你醒了？衣服在旁邊，你自己換裡襯罷。”一個人的聲音恍惚在耳邊響起。張寧轉頭一看，原來是徐文君，便嗯地應了一聲，隨口問道：“你剛過來的？”文君一麵做著瑣事，一麵頭也不回地說：“昨晚你睡著了，爺爺就沒叫醒你，安排王賢的侍衛在附近布防，然後叫我過來照顧你起居。”張寧看外麵，恍然道：“原來已經過了一晚上。”文君又有一搭沒一搭地說：“你還是要將息自己，彆忙壞了身子……今天下午姚夫人她們就該到常德了，好像周家的小姐也要來，聽說姚夫人這回來常德要為東家主持大婚。等東家成了親，夫人肯定會自己安排人照顧你的衣食，我就不好老是在你的房裡進出了……”張寧不置可否，想了想急匆匆地說道：“讓王賢去叫馮指揮過來，調一隊騎兵去接姚夫人她們，務必保證安全。”徐文君遲疑了一下，或許感覺不妥：姚姬身邊有很多人馬，從辰州到常德府都是朱雀軍控製的地盤，一向很太平；再說他早乾什麼去了，都快到了才急著要派兵去護送。不過文君還是依照張寧的意思辦了。等到王賢進院子裡來，張寧果然發覺剛才自己的命令不妥，便取消了命令，隻讓他準備一支儀仗人馬，等姚姬進城時去迎接。當天下午，姚姬等一行數百人到達了常德城，大多是辟邪教總壇的教眾人員。朱雀軍將城中的一條大道清理出來，列隊迎接他們進城。沿途有許多百姓看熱鬨，多半也也隻是湊湊熱鬨，對於新來的統治者權貴不甚了然。旁晚時張寧先去拜見了姚姬，談論了一些關於錦衣衛密探和西洋火器的事。他隨即就去找張小妹了。在小妹住的房門口碰到了一個剛從裡麵出來的丫頭，那丫頭屈膝作了個萬福，卻大膽地抬起頭來看著張寧，眼睛裡帶著一些期望。張寧自然記得她，這個丫頭叫小荷，本來是漢王大臣朱恒家的奴婢，是張寧把她從山東大老遠帶回來的，自然很有印象。“小荷。”張寧叫出了她的名字。小姑娘頓時喜得眼睛都笑了，高興地應了一聲。張寧便道：“平時都是你陪著她，你可得用心服侍。”姑娘忙輕快地說道：“小姐對人可好，奴婢心裡隻想著小姐，沒有彆人哩。”張寧點點頭，伸手敲門，聽得裡麵張小妹的聲音道：“哥哥，你進來罷。”走進門，眼前是一個出落得清純漂亮的大姑娘，她穿著淺色的襦裙，頭發烏黑肌膚似雪，頭發手臂上簡單的珠玉首飾點綴得雅致，小妹已有大家閨秀般的氣質。張寧一直把她當做小姑娘，這回見到，意識到小妹早已長大了，實際上比將要嫁給自己的周二娘還要大兩三個月。小妹請張寧坐了，又端來了茶和點心。張寧噓寒問暖了一番，她說：“小荷形影不離，我不覺得悶啊，還有方姐姐常常也和我在一塊，她教我寫字畫畫和琴譜。”她說起話自然而然，再也不像有一段時間那樣不搭理張寧。或許她已經想通了，張家伯父伯娘他們遇害並不是張寧的罪過，雖然他連累了他們負有一定的責任，但不能把傷心和憤慨算到他的頭上。但張寧總覺得她在漸漸疏離自己，手裡握著曾經她給自己求的紅色祥符，卻再也感覺不到小妹對自己在心靈上的依賴了，哪怕她現在的一切生存條件都是張寧給予的。難道是這兩年自己老是在外麵奔波，和小妹相處的時間越來越少；又或是因為張家遇害的那件事？“哥哥，你這麼盯著人家看作甚麼？”小妹的聲音微微有些怪罪的口氣。張寧心情有些失落，沒頭沒腦地問道：“你是從哪裡來的？”他一直當小妹是單純的女孩，又是自己人，所以也不必裝腔作勢。張小妹愣在那裡，好像這個問題實在不好回答。“為甚這麼問我？”小妹皺眉道。張寧緩緩說道：“你有沒有一種印象，比如在做夢的時候，或者偶然之時，看到一個地方……有一條河，河邊長滿了竹子，夏天會掉很多筍殼，是很好的燒柴；河裡總是有螃蟹和魚。河岸上有一些住戶，但並不是聚居的村莊……”小妹搖搖頭：“我隻記得秦淮河和青溪，河邊除了橋大多是店鋪啊，白天人很多，哪裡來的竹子？我們老家鄉下的河邊好像竹子也很少呢。哥哥說的地方在什麼地方，我們去過嗎？”張寧微笑著搖了搖頭，把手裡的祥符遞了過去。小妹接過來滿臉吃驚，忙用手捂住嘴，沉默了好一陣才輕咬了一下嘴唇，小聲道：“哥哥怎麼還留著這個。”“我睜開眼看到這個世界的那一刻，就看到這玩意。”張寧頹然道，“或許它並不是我想的那樣，還給你吧。”小妹輕輕說道：“本來就是送給哥哥的，你留下吧。”“以後怕是會搞丟，放你這，你幫我收著。”小妹倔強地塞了回來：“我不要，你拿著！”張寧又道：“哥哥要成家了，以後這些小東西你嫂子會看到，問起來要解釋挺麻煩。”“兩件事一點關係都沒有，不知道哥哥乾嘛突然說這事。”小妹埋怨道。那枚祥符被丟在桌子上，讓倆兄妹毫無意義地推來推去。過得一會兒張寧又像以前那樣一副兄長的模樣說道：“小妹已經長大了，哥哥先成家，隨後就給你操辦大事。”不料這回小妹竟然沒有說什麼，隻當是默許了。