辰州，雨，大雨傾盆。城外的校場上卻站著茫茫一片將士。城牆上的張寧也是渾身濕|透，臉上的雨水不斷地流如在淋浴一般。他端起一碗酒，裡麵大半都是天上來的雨水，大喊道：“祭常德死難的兄弟！”眾軍肅立，望向城頭。張寧在眾目之下飲了半碗，又把剩下的半碗倒向城下的地上，聲音哽咽道：“參議部副仗徐光縐以下，常備軍將士全數戰死。我密探親眼所見，官軍殺完了人竟不解憤、下令騎馬踐踏屍|首，諸英雄的五臟六腑腦花血肉遍地都是；有投降後的官員被逼跪地，被羞辱叫爺，不叫就被當眾屠戮，這還是漢人能乾的事嗎？他們攻下城池後奸|淫|擄|掠形同蠻夷，偽朝暴|政可見一斑；又把咱們敬重的軍旗丟在地上辱沒取樂。奇恥大辱！”他說罷將碗摔在牆磚上，拔出佩劍指向雨幕的天空，大喝道：“決一死戰，殲滅賊寇，奪回常德，為戰死的兄弟……收屍！”“奪回常德，奪回常德，常德、常……”眾軍群情激奮，呐喊震天，萬人憤怒的吼叫在城外的山間回蕩。……北路軍大營繼騎兵大軍之後、仍然還沒到達常德，而此時在決策層的那一乾人已經反複議論了多日新的方略。於謙坐在常德參議部官署正中的那把椅子上、張寧曾經坐過的椅子，四顧在場的將領道：“要和叛軍決戰最好的時機是、他們從湘水撤回辰州的路上，可惜戰機已逝。那時叛軍並未準備在常德以外長期作戰，糧草補給告罄，軍械失修、彈藥不足，人困馬乏，若是能截住決戰，可勝之。但眼下，我不同意北路軍直逼辰州府城決戰。”坐在一旁的薛祿道：“撫台恕我直言。我認為叛軍主力在南路折損也不算太小，走了那麼多路現在一樣疲敝；常德老窩又被咱們端了，死了不少人不說，他們造火器的東西都沒了。我們立刻逼近辰州，這不是戰機麼？敢情我五萬大軍，攜常德大勝之威，打他一萬，還能反被打敗不成？”於謙語氣強硬道：“立刻逼近辰州，是多久……此刻叛軍自然也算虛弱，本官不能說一定打不贏，但也不是一定能打贏，以我所見此間存在風險。此戰事關天下興衰，必須萬無一失，決不能急躁壞了大事！叛軍目前境況不好，但還有他們更不好的時候，時間拖下去越對我們有利。辰州歉收，他們在我大軍威脅下怎麼養活一萬多人、以及各處劫掠來的兩千多匹馬？當然如果我們遠在數百裡外按兵不動，謹防他們縱兵去外地劫掠，所以也得有個布局。”這時又有人說道：“若是叛軍乾脆像放棄常德一般，再放棄辰州，重新攻占彆地、如就近的寶慶府，我們跟在後麵不是吃灰？”於謙冷道：“若是張寧真這麼乾，反倒好對付了，和流寇何異之有？他沒個地方長久經營，以現在的天下形勢，根本成了什麼事。向南攻寶慶府？那便離威脅武昌更遠了……這樣也行，咱們湖廣就多留一個不大不小的病拖些日子，待我京營主力攻下南京平定東南，大勢便趨於穩定，天下之大莫非王土，一眾流寇能跑到哪裡去？”薛祿歎道：“此賊死而不僵，禍害得留到什麼時候？”於謙道：“莫貪功，有機會就醫；機會不好，便防止它深入五臟成心腹之患，我等也是儘到職責了的。”薛祿聽罷終於作出主張讓步，又問：“撫台方才所言布兵，應如何布置？”於謙道：“說來也就四個字‘如芒在背’，是讓叛軍如芒在背。我察南路軍的嶽麓山之戰，官軍在沒有重炮、火器缺彈藥、兵馬缺糧草困境下仍能堅持多日，持續殺傷賊兵，直待叛軍自行退兵，總結出敵我長短，在此說來與諸位親臨戰陣的將軍們聽聽是否有理。敵之長，不在馬兵，隻要官軍運用騎兵得當，實際戰力不輸叛軍馬隊，況且我騎兵人馬遠大於他們；敵之長，在其步、炮火器。步陣對敵，叛軍火銃射程遠、穿甲強，更有聲望，我步軍正麵必潰。而且其步陣竟能抵抗馬兵衝鋒，似堅不可摧。其實不然，破敵之法有兩種：其一，有更好的重炮，或更多更密集的大將軍炮，地形有利轟擊敵軍，再以騎兵衝擊，是有機會擊破的。其二，占據較為陡峭和有縱深的高地，並憑借工事，用重箭對敵軍火銃，也可一戰，這也是南路軍在嶽麓山能堅守住的原因，當時如果他們箭矢充足，戰況還能更好；我居高臨下，以破甲較好的重箭覆射，因有地形高度、便能彌補重箭射程遠不及敵兵火銃的劣勢，而火銃鉛彈是平射，對高低地形影響不大；而且弓箭射速比火銃快，所以居高臨下用重箭對陣火銃並不十分吃虧。彆忘了我們還有遠遠大於叛軍的兵力優勢。”說起運用兵器和戰術，武將們不僅聽得明白而且很有興趣，於謙便繼續說道：“因此我有個布兵想法，大軍主力沿沅水進逼辰州，在事先選好的地形上分作三營駐守；分兵一是因為我們的兵力遠大於叛軍，二是降低風險，萬一前方有一營被意外擊潰，咱們還有三營，不至於因此就一敗塗地。地形選擇尤為重要，要點有幾個：一是要高地；二是地方要有寬度和縱深，防止被扼守要道斷了山上的補給；三是要有水源，最好靠近沅水方便水路糧道；四是三個地方相距不能太遠，方便前後策應。如此一來，我們不攻；他們也彆想進攻擊敗我們，卻要時刻處於我大軍威脅之下。又有饑荒窮困，便是進退維穀。我軍卻能以常德為根基，自沅水或陸路源源不斷得到軍械糧草補給，有恃無恐；常德出去就是洞庭湖，洞庭湖連通大江，整個湖廣的戰備軍需都可以運調而來。我軍大營還能靈活作戰，適時輪換，五萬大軍輪番上陣，騎兵靈活機動，尋其弱點打擊。這般張寧連辰州本地都控製不住，隻需數月，叛軍必死無疑，一點機會都沒有。”一個胖子聽罷撫掌樂道：“真是無毒不丈夫。”片刻後就意識到說錯了話，用的詞兒不太好，忙用手拍自己的嘴，“一時失言，一時失言。”於謙冷冷地看著他道：“若是將軍能想到國家動亂之下會有多少人流離失所，多少人忍饑挨餓，凍斃路邊；若是將軍了解各朝分裂混戰時發生過的殘暴之事。那便懂得於某人毒不毒了！”那胖子武將滿臉尷尬，脖子都泛紅了，垂首道：“慚愧之至，末將慚愧之至。”於謙壓根沒有什麼客氣話，起身便拂袖離座，說道：“諸位要是想再議一議，便坐一會，不想便散了罷。”他說罷拿起了一份卷宗，離開大廳，走到了裡麵的破舊小院裡。走廊儘頭上房一側有間書房，據降官交代，那裡是張寧日常處理公文的地方，幾乎每天都要在那裡坐很久。於謙踱步過去，忍不住推門走進那書房。其實他在某種角度反倒有些欣賞張寧，當年他們合作從南京去北京的謀劃，張寧就給他留下了很深的印象；若是拿王儉的資質與張寧相比，當時於謙就看出來簡直一個在天上一個在地下。隻可惜……要是能同朝為官、誌同道合，平時裡默契配合辦正事，閒時賞花飲酒興手詞句，倒也不失為士林一段佳話。小小的書房很簡陋，可以看出張寧本不就是個窮奢極欲的庸俗之人，“靜以修身、儉以養德”於謙看著牆壁上的一幅字念了出來。不過這裡倒是收拾得很乾淨，幾乎一塵不染，官軍破城之前定然是有人收拾的。此間的主人活不過今年，於謙自信地想。可是為何對一個將死之人，他卻很想了解？於謙的手從書架上的書上拂過，瞧著張寧平時喜歡讀的書籍。書架旁邊還放了幾張紙，於謙拿起來一看頓時有些驚喜，竟是張寧親筆的幾篇文章草稿。論海略利弊疏？疏是上奏皇帝的意思，這篇文章恐怕是有些時日了。於謙細讀一遍，隻覺得頗有遠見道理。措辭既能叫皇帝欣然，又不乏實質見解。再讀一遍，於謙從中又參破了張寧當時的很多思路。寫這篇文章的時候他應該還在做官：他以舉人功名入仕，既對位極人臣不報希望，又不想碌碌無為，所以剛入仕不長就開始為自己的仕途勾勒藍圖；而力圖在遠洋海略貿易方麵作出功績，既是一件有益的事業，又能為自己得到升遷重用創造機會。於謙心道：張寧要是真那樣走下去就好了，此人起兵謀反，多半還是建文一係出身的原因……當他知道身世後，這中間是迫於無奈多一點，還是被激起的野心多一點？也許最理解張寧的，反而也是他的對手和敵人。