巧姑害怕到了極點，臉都已經扭曲了。那做頭目的老婦一句“求生不得求死不能”或許常人不太懂，但巧姑畢竟為錦衣衛辦過事，她是完全懂的。負責逮捕巧姑的人就是冬雪，辟邪教四大護教以春夏秋冬命名，名字挺雅，但並非人就雅。這冬雪實則是個四五十歲的老婦，身體微胖、皮膚糙黑，脖子上掛著一串佛珠，據說是信佛。冬雪倒也不見外，走上前來靠近張寧，便討好地悄悄說道：“王爺您放心，一定讓你解恨。就用上次咱們對付教內的一個叛徒的手段。這婦人最怕的東西是蛇，鮮有不怕那冷血之物的；把這歹婦脫光赤身丟進缸裡，放一條水蛇進去，定把她嚇個半死。當然這樣太輕巧了，那水蛇受了驚嚇，就會找洞鑽，這時加以引導，讓其鑽進那婦|人的下|身……嘿嘿，那可怖又惡心的東西一進去，滋味可不是好受的，上次那叛徒是直接給嚇得失|禁了，這回的歹婦也好不得多少。然後拉那蛇的尾巴，蛇定會不退反進，儘力往裡紮，到了一定時候，不得把她痛得死去活來，比竹簽釘指甲的滋味也不逞多讓……”張寧聽得愕然，頓時一語頓塞。巧姑見冬雪一臉陰氣，更是怕得渾身發抖，哭述道：“我本來就不想再幫錦衣衛做事了的，隻是那陸僉事一再逼迫於我，無路可走才至如此。”可恨之人也有可憐之處，張寧相信她說的是實話。這個婦人雖然壞，說到底也不過是被男人玩|弄於鼓掌間的一粒棋子。就在這時，董氏終於忍不住開口說道：“湘王殿下，我覺得這婦人也是個可憐人，你不如給她痛快罷。”旁邊那冬雪冷冷地看向董氏，意思好像說你也是個俘虜。好在那冬雪畢竟在辟邪教混到了高位的人，不該說的話還是沒說。董氏又輕輕說道：“有人用了陰謀詭計害你，湘王要計較也該和陸僉事計較，因為這個婦人還不夠格讓您計較。”不料董氏這麼一句話立刻就勸動了張寧，他頓時故作淡然地笑了笑：“於夫人此話在理，若無錦衣衛陸僉事指使，這件事是不可能發生的。她確實沒有資格讓我與之計較……你們，送她上路吧，彆再折騰她了。”冬雪隻得應允道：“是。”及至離開了看押的牢房，董氏便趁勢說道：“王爺既不忍傷害妾身，我留在這裡隻會給你們增添麻煩，可否讓我回去？”張寧一聽頓時就明白了，這肯定是於謙的主意。於謙還是信不過他真的會君子作風，這是完全對的，受製於人時把希望寄於敵人現在不是明智之舉。不過張寧當然不會這麼輕易放走董氏，如果董氏知道官軍方略的大概；從她身上想辦法，肯定比在於謙身上想法要容易百倍。張寧便好言道：“於夫人定要多加考慮，如今廷益在我手裡，你又來了一遭再回去，恐朝廷官府會懷疑你。你也看到了，官府也不是什麼善人，我是擔心你的安危。萬一錦衣衛盯上了，誰知道會發生什麼事？夫人要是信得過我，還不如留下來，時常還能見著於侍郎，也不必每日擔憂啊。”“他們不敢動我的。”董氏沉吟道，“夫君被俘，但並沒有證據表明夫君背叛了朝廷，若錦衣衛真要對付我，朝中還有楊少保、呂夫子等人，他們不會坐視不顧。”張寧歎道：“夫人想得太簡單了，誠然，朝中大臣和於侍郎關係很好，平時沒什麼事。可真出事的時候，人總得為自己撇清關係的。遠得不說，就拿我自個的事來說，夫人定是有所耳聞的；以前我還和楊大人家有婚約，後來呢，楊大人不還是好好地當著官嗎？”見董氏猶豫，他便溫和地說道：“若是夫人真要走，過陣子我便派人把你安全送回去。我不放於謙是因為不想他再與我為敵，與夫人無關，你且安心。”董氏聽罷點點頭。張寧拜彆了董氏，天色已經漸漸黯淡了。回府後又遇到姚姬派人來請他過去吃晚飯。他一大早就去官署，諸事困難不順，身心有些疲憊，一想到姚姬那裡的寧靜，當下就有些期待來，毫不猶豫地答應下來。這處園林式的宅子位於辰州城東，三塔都隱約能見，著實是個好地段。張寧回到家裡，直覺清幽安靜，漸漸地便放鬆下來；如今想來無論有多大的事，經營好內事還是挺重要的，不然煩勞了都沒個地方調整。等菜肴擺上來，隻見簡簡單單幾個菜，看起來都是白味比較清淡，燉的烏雞、醋煎蓮藕等。張寧見著姚姬便笑道：“我在湖廣這一年多，發現這邊有兩種食材十分不錯，母妃沒嘗嘗?一種就是鬆熏臘肉，一種是風乾火腿。”姚姬輕輕揮袖，侍從們便執禮倒退著小心出去，不多一會兒，外麵便響起了一陣平和的古箏之聲。她也麵露微笑柔柔地說道：“我可不敢吃那東西。熏製存放的肉食，本是無妨，隻是或許會在體內產生內毒，不合養身之道。”張寧不置可否，拿起酒壺隨意倒了兩杯酒，又道：“那我再薦葡萄美酒，對女子的皮膚是極好的。”“哦？”姚姬饒有興致地說，“有這麼一說？”張寧道：“以前聽過一些軼聞，說的是釀製葡萄酒作坊裡的女工，手臉的皮膚特彆白皙，後來有好事者琢磨，是葡萄裡有一種東西對皮膚好。這事兒好像是真的。”姚姬笑道：“那我倒是試試的，葡萄本是果蔬清淡之物，釀製的酒喝了應是不錯的。”倆人一邊吃飯一邊閒聊，十分愜意。不一會兒張寧忽然想起一件事，便提道：“那個冬雪護教，我覺得為人有些……著實不喜。”“我知道。”姚姬淡淡地說，“我用的人是什麼樣的，還能不清楚麼？但有些事，好人做不了，故而不必因喜惡而用人，隻需要掌握禦人之道，善加約束便可。平安用人，也可以想想其中之妙。”“受教了。”張寧道。