初回常德城的前幾天除了準備北征，還有一個極為棘手的問題：戰俘。官軍在沅水一戰中參戰人數就達五萬以上，大部分人並沒有在戰場上被殺死，軍隊崩潰後有的投降有的向北逃跑，但主要道路一被封住大部分人又能逃到哪裡去？大麵積屠殺俘虜是首先被否決的，這種手段與朱雀軍平日的言論相悖。參議部諸官員分歧很大，有的建議將俘虜大量收編入朱雀軍，因為軍中本來就缺兵員；不少人卻害怕那幫人兵變，以至自掘墳墓；而放降兵回家鄉，也有可能不久就被武昌守軍重新征召，成為阻擋朱雀軍進軍武昌的阻力。張寧未能拿出決策、他需要等待幕僚們經過爭辯，通過一群人的爭論之後是非對錯也許比一個人獨斷要穩當，古人也說“兼聽則明、偏聽則暗”，誠不我欺。這日他到黃昏時才離開參議部往府上走。之前官軍占領常德城後好像並沒有大規模燒殺劫掠，這裡的一切都改變不大，原來作為倉庫的參議部官署仍然能用，路上風景照舊。剛回府便得知姚姬要召見他，張寧便徑直去了園子裡。這地方以前本就是個遊園，後來還做過茶園，亭台樓閣山水樹木一樣不少。行至姚姬住的房子前，他便看見正門廳堂裡四大“護教”都在場，還有不少白衣劍侍，都是辟邪教總壇的頭目。一時間張寧就大概明白了，姚姬今天找自己可能是為了辟邪教的重組；因為之前張寧就提過，認為利用宗教起事的階段已經過去了，現在保留辟邪教的存在反而會造成歪門邪道的名聲。廳堂中的眾人都紛紛向張寧執禮，他點頭回應，左右沒見著姚姬，她不在廳堂裡。果然這時春梅就說：“教主在裡麵書房，正等著見王爺哩。”張寧便從廳堂的後門出，沿著廊廡徑直過去。以前姚姬就在這兒住了半年，他也不是第一次過來。剛進書房，便見姚姬正從她的近侍手裡接過三枝點燃的香，往一個香爐裡放。前麵的牆壁上放置著一個神籠，供奉著一尊精致的玉佛像，個頭有三歲孩童那麼大，整玉雕琢定然價值不菲。“母妃怎麼敬起佛來？”張寧在後麵拱手說道。姚姬轉身看了他一言，臉上依然是那種似笑非笑的溫和表情：“以後不俸天神了，教中的冬雪護教正好信佛，進獻了這尊佛像，我便將其供奉起來。”聽到這句話，張寧便已明白“教主”已經讚成並說服了部眾，接受張寧的意見改組辟邪教。辟邪教確實算不上什麼真正的宗教，也就是東拚西湊組成的一個教義，敬的是“天神”，是一個中原土生的神靈；可下麵居然有人明目張膽地信佛，那佛祖是印度鍍來之神，顯然和三皇五帝一類的神是兩回事……可見辟邪教確實談不上什麼信仰。姚姬如此主動地支持他的大事，當下張寧便心存感動。這時他便隨口問道：“母妃信佛麼？”“方才平安用的‘敬’字好一些呢。”姚姬在椅子上柔柔地坐下來，“舉頭三尺有神明，人不能肆無忌憚，該懷有敬畏之心。不過佛家有言不打誑語，我這當著佛像也不能胡說，信佛暫且還談不上。”張寧想起辟邪教的那個老婦冬雪，心腸是大大的壞，卻長期在脖子上掛有佛珠，號稱信佛。他便有些感觸卻答道：“母妃雖說隻是敬佛，卻比一些信佛的人更有誠意。”姚姬微笑道：“這裡隻有一尊佛像，它不會說話，還有你，我自是不必偽裝什麼……”她故意把旁邊的白衣侍衛無視了一般，“我不信佛，是因還沒有什麼事情能讓我真正相信它存在於世間，但是我沒有覺得它不好。佛勸人為善，戒人爭鬥，於世道人心是好事。人心深不可測，若無規勸之義，如水橫流不知會去往何方？”張寧拜服道：“您的一番話，叫我受教良多。”姚姬又道：“教內眾人，對於要信佛還是信道都沒關係的，隻不過以後不再宣揚教義了，各分壇和總壇的這如許多人，卻不知如何謀生？教壇可以散，但我還是想把人留下來。”張寧完全理解她，不說因為關心彆人的活路，就看這尊玉像，如果手裡沒人誰供奉給她喜歡的東西呢？沒有人馬、沒有實權，處處受製於人，要吃什麼玩什麼享受什麼或者有想做的事，都不太容易；姚姬本身就錦衣玉食慣了，怎麼忍心讓她受半點委屈呢？她又不是聖人，哪能完全大公無私，人之常情罷了。他點頭稱是。姚姬的眼睛裡頓時露出了高興的微笑，便接著說道：“我想過，唐代有內侍省，這名字不錯，可以把總壇改個名字叫內侍省。平安想一下，咱們住的地方要人管事吧，各種用度需人采辦吧，總壇的又是自己人，比重新去找人好多了。各分壇每個地方其實也就是數百教眾，隻要給他們土地，讓壇主管理地方，便可保持原狀；官府那衛所，一處將官就管幾千戶人，咱們的地盤上多一些幾百人的分壇，應無傷大雅？”她說罷帶著期待的表情，想來在辟邪教多年，為她提供了生存之所，她對教眾還是很關心的。那風情萬種的美目中流露出的期待，叫人無論如何也無法拒絕；彆說要一些土地，就是要一座城，張寧也想要給她。他沉吟片刻，時不時注意她投來的目光，說道：“朝廷設置的錦衣衛起初可能不是為了軍情情報、而是內鬥的工具，但錦衣衛確實起到了細作打探情報的作用。我早就意識到咱們在這方麵的欠缺，就如發生在長沙府的那場伏擊戰，官軍從容布兵守株待兔，我們一點情報都沒有；又如老徐死前被人利用，我們也一無所知……參議部曾組建過近衛局，但是沒什麼作為，有一次抓獲了錦衣衛細作還是辟邪教眾的功勞。老徐死了之後，近衛局如今更是名存實亡。我想總壇改為內侍省之後，也可以負責起這部分職權。”姚姬聽罷笑道：“你卻是大方，我隻是想要一顆珠子，你乾脆送一條鏈子……辟邪教一旦涉足軍務，你倒不怕我乾政？”張寧輕輕說道：“要是我死了，兒子還沒長大的話，我會支持母妃攝政。”在他的看法裡，權力不是隻有男人才想追逐的東西，明朝女人不能乾政並非她們不願意，隻是被極大約束而已；權力的含義就是，誰願意受製於人、願意看彆人的臉色行事、誰不想為所欲為？欲|望不分性彆。姚姬急忙伸出玉手，手指按在他的嘴唇上：“你是在咒我白發人送黑發人麼？”片刻後她好像意識到什麼，手指就像摸到了一塊火炭一樣飛快地縮了回去。她的臉上還帶著一絲微紅，卻故意板著臉微微側頭道，“你去前廳罷，早些把結果告訴諸位。”一旁的白衣侍從屈膝道：“是。”旁人一走，姚姬便更大膽，開始無顧忌地觀察張寧的眼睛，兩人默默地對視著，好似想去理解彼此的內心。張寧的內心極度簡單，甚至庸俗。當不再一無所有的時候，愛一個人就是願意與她分享利益；有的女子，送她一條值錢的首飾就高興了，有的人成了情婦則要一棟樓……而張寧給的東西，是更實質的政|治權力，它能帶來更多，比送一箱子金銀首飾貴重多了。他也相信這是姚姬想要的東西，因為她曾經在宮廷裡呆過，那些宮廷內鬥的殘酷恐怕難以忘記，她明白權力地位的重要，絕對不願意受人踐踏羞辱、以及違心地委曲求全。……這時張寧的臉上終於露出了戰爭勝利後應有的得意，他沉聲說道：“我擊敗了八萬大軍，很快還要去攻占嶽州、武昌、荊州，更多的城、更多的土地，用武力去占有。隻要母妃要的東西，我都願意給予，分壇的那點土地算什麼？我們需要勝利和實力，今後什麼馬皇後之類的貨色敢給母妃臉色？讓他們仰仗您的鼻息求活罷。”“你竟然用好處來賄賂我？”姚姬的情緒失去了淡然，聲音微微有些顫動，“以後沒有外人，你不必叫我母妃了，不知為何聽著怪彆扭……”“那叫你什麼？”張寧的目光愈發專注，聲音也低沉起來好似在說什麼秘密。“叫甚麼……”姚姬深深呼吸了一口，搖頭道，“算了，就叫母妃罷。”張寧道：“之前你承諾過的，您還沒獎勵我。沅水一戰您親眼所見，我打得可是十分艱苦，命都不要了。”姚姬的眼神微微轉移，從張寧背後的玉石佛像上掃過，不禁退後了一步，她的胸口一陣起伏好似呼吸不暢，上衣絲料上如波顫動，壓抑著豐腴的內在。“我……”她退後時後腰已經觸到了桌子，下意識把手向後按去支撐重心，不料碰到了茶杯。“鐺”一聲清脆的破碎聲，嚇得她全身都是一顫，臉色都白了。