臘月，一份參議部“邸報”到了常德府，直接送去了武昌營營署。內容最重要的一條是通告文武，新設水軍第一營，並任命姚芳（姚和尚）為指揮使。其它還有一些瑣碎的軍政之務，如改變編製稱號，把以前繁瑣的左哨前哨等難以分辨的稱號、改為第一哨第二哨，每營依舊四哨編製。時湘王集團最重要的目標是軍事方麵，下屬機構精簡也未發展完善，無法實行文官行政；故一向是以軍治“國”。免去了許多動輒掣肘的複雜關係，效率挺高，不過也難以避免地有掌兵大將職權過大的現狀。比如常德府的周夢雄，職位是武昌營指揮使，實則節製包括常德府辰州府等洞庭南岸的府縣軍政，地方官都要看他的臉色行事，相當於明朝及布政使、按察使、都指揮使為一身的大員。參議部的邸報也是直接送到其中軍營署內。這時時間已過酉時（下午六點），周夢雄已經收拾了東西準備離開回家去了，臨走前還是大致看了一遍新來的邸報。他坐在轎子裡琢磨了一會兒，很快發現了其中或許有些玄機。周夢雄是認識那姚和尚的，二十多年前確是當過錦衣衛的官、勉強算是武將，不過多年以來一直就在一個山嘎嘎裡當村長，不知道有什麼大能耐。不過這老小子有個特彆的身份，他是姚姬的兄長，也就是湘王的舅舅；而周夢雄自己是湘王的嶽父。都是外戚，隻不過姚姬那邊的親戚明顯是“母黨”；姚和尚平素很少露麵言論，不過他確實在湘王集團很有勢力，除了身份和他兒子是朱雀軍中的掌兵將領外，軍中老將老兵多與他有些淵源，比如永定營指揮使韋斌等人。這麼一潭水生生給張寧布置起製衡格局來，周夢雄想到這裡不知該欣慰還是擔憂。欣慰的是女婿確實有些能耐，大夥兒不至於全然看不到前程。擔憂的是一有製衡就有失衡，有可能將來出現傾軋成為犧牲品；當年建文還是皇帝的時候，短短四年時間這種事沒少見過。周夢雄回到家裡，先到茶廳裡一坐，自己寵愛的那個十七歲的小妾筠娘就抱著他的小兒子上來請安了。卻沒看到自己的老婆周李氏，往常一回家都能見著她的。周夢雄一問，才知道女兒二娘回家來了，娘倆正在裡麵顧著說話。周夢雄聽罷麵上微微一喜，立刻站起身來，但很快又作起了漠不關心又嚴厲的表情來。作為父親怎能和她娘一樣長長短短的？他先找了個由頭把小妾給支開了，猶自一個人坐在這兒喝茶等著，周二娘回家來總得主動來見父親的。果然沒一會兒，李氏就拉著周二娘從偏門進茶廳來了，娘倆現在還手拉著手。二娘見到周夢雄那個樣子，並沒有像外人一般被嚇著，反而悄悄對李氏伸出舌頭做了個鬼臉。然後她才規規矩矩地走到椅子跟前，屈膝執禮道：“二娘問父親大人安好。”周夢雄隻是點了下頭，威嚴地“嗯”了一聲。以前他隻有在家裡才能找到做男人的感覺，如今內外都有了尊嚴，他雖然板著臉心裡其實感覺良好。他的長相其實挺嚇人的，一張刀削般的長臉，一點笑容都沒有，滿嘴大胡子，長得高大魁梧。可惜兩個兒女都不太像自己，周忠和二娘都更像他們的娘，骨骼細長沒什麼氣勢。特彆是眼前的二娘，長了副瓜子臉模樣柔弱得很，絲毫沒有人姚姬那種端莊大體之感。李氏將屋子裡的丫鬟屏退，很快就開始在丈夫麵前替女兒訴苦：“二妹（二娘）成親都好幾個月了，一點動靜都沒有，也怪不得她，著實是夫婿太過風流。他還沒有成婚時，就有好幾個侍妾，剛成婚就把其中一個扶上了次妃的位置……”“你們是說徐文君？”周夢雄皺眉問了一句，答案顯而易見，他頓時拉下臉道訓道，“那徐文君娘家已經沒人了，二妹和她有什麼好爭的？老徐在常德之戰中戰死、屍骨不存，你且不說應該同情她；就考慮到徐文君無依無靠，不正是你拉攏她的時候嗎？徐家人丁單薄，在王府根本沒有什麼勢力；但是徐家是跟著湘王從起初同甘共苦過來的，湘王對她肯定有情。你不拉攏，難道等著……”周夢雄停頓了一下，緩一口氣正色道，“你作為王妃，正因恩澤下麵的人，得到人心。這是仁，也是禮，我教過你的。”二娘是個十分聰明的小娘，聽到這裡臉上嬉笑的神色已經完全不見了，代之以嚴肅的神情，她沉默下來，好像在思索著什麼。李氏見狀責怪道：“好好的一家人能嘮嘮家常，老爺一回來就大聲小聲罵她，快消停了罷，你要把閨女弄哭你才高興！”周夢雄好像也漸漸心軟下來，停止了教訓，轉頭看著門外擼了一把下巴的大胡子。門外正淅淅瀝瀝地下著小雨，雨天讓天地間的一切都仿佛變得婉約而糾纏起來，就像這內宅的婦人。他緩下口氣，回過頭來看向周二娘，好言道：“大戶人家都願意人成堆，那四世同堂的也不在少數，孤零零地過活的人不是什麼好事。但這人一紮堆呐，免不得有喜惡，看得慣的看不慣的，就會有爭；可隻有那市井小人才唯有爭，真正識大體的婦人，同樣懂和。爭與和，唉……”“女兒明白父親的教誨了。”周二娘一本正經地柔柔說道，“您總不會說歹話害我，我懂的。”“好好……”周夢雄頓時大感欣慰，雖然雨天的空氣冷颼颼的，但他好似一下子很暖和一樣。李氏也不住點頭，疼愛地不住撫摸著二娘的背，眼睛都有點濕潤了，這婦人就是如此，明明是高興的事也能整出一副婆婆媽媽的樣子。曾經做過武將在“靖難之役”中殺人無算滿手是血洗不淨的漢子，此時漸漸變得溫情起來，好像想表現出有個女兒真好的意思，卻拙於言辭，隻有好言好語地嘮叨著：“世上隻道有忠臣孝子，沒有忠臣孝女的說法……”李氏立刻就駁道：“老爺是怎麼說話的，女子不能當官為臣，所以才沒有那個說法！”周夢雄隻得改口道：“老夫就是想說，兒子孝順母天經地義，湘王與姚夫人也是子孝母慈，你要多注意和姚夫人搞好關係……”他又沉吟了片刻，拿捏著分寸道：“所謂爭，有必要爭就要爭、能爭贏就爭；所謂和，你要表現出爭是為了和，不能虛假，要做出和的誠意……”李氏道：“老爺該去講禪，繞來繞去的，句句好像有道理可句句都似是而非。”周夢雄拉下臉道：“二妹比你懂！”周二娘笑道：“好了，父親說的都是大道理，治國平天下的。我要去廚房，親手做兩道菜給二老嘗嘗。”“什麼時候學會庖廚了？”周夢雄道。二娘道：“在王府上自個學的，可沒人虐待我，你們放心罷。”周夢雄恢複了威嚴和嚴厲：“你明天一早就回去，湘王雖不在，但你是潑出去的水，彆三天兩頭就跑回娘家來膩著。”等娘倆離開茶廳，周夢雄望著門外的雨簾養了一會兒神，轉頭看向牆角的岸上橫放的一把腰刀，目光漸漸變了。那把刀擱在那裡已經沾上了細細的一層塵土，雖然丫鬟們打掃房間時也會擦一擦，但平素是沒人動那種刀兵凶器的，也隻有周夢雄這樣的武人才把這玩意擺在家裡的茶廳裡。或許又到親手殺人的時候了，他仿佛從雨幕中看到了遙遠的長沙城。朱雀軍主力在北方長江一線，恐怕難以抽身去平定南方各府，這份大功是送到周夢雄手上的。要攻伐湖廣各府，首戰就應該是長沙重鎮，打下此地，其它地方或許可以兵不血刃。……第二天雨還沒停歇，周夢雄卻照樣整裝披甲來到了校場上親自督管兵營將士的訓練，他的腰上換了一件兵器，本來是劍現在掛著一把刀。刀鞘已經十分破舊了，修修補補仍然不太美觀。不過很少有人注意到這個細節，隻有走得比較近的一些部將才注意到。冰涼的小雨中，周夢雄也陪著站在雨地裡，將士們縱覺得苦也沒法抱怨，大夥兒自家再精貴、能比得上年已中年的主帥精貴？各哨先列隊後，周夢雄便在雨中說了幾句簡單的訓詞：“本將治軍沒有彆的彎彎繞繞，就一個嚴於律己、令行禁止、同甘共苦，平素老子把你們當親兒子一樣對待，可無論是誰敢違抗軍令，犯在老子手裡，就算真是親兒子也絕不講情麵！還有那些敢喝兵血的、貪生怕死的，最好小心點彆撞到老子手裡。”周夢雄長得一般人足足高半個頭，滿嘴大胡子，凶神惡煞的一張臉，說話的聲音如洪鐘，頓時嚇得一幫士卒在雨地裡呆若木雞動都不敢動。“在校場上挨鞭子彆怨，上了戰陣就是丟腦袋！受不了趁早滾！”周夢雄一手按在刀柄上，想了想便揮了揮手道，“說完了，各哨按章法訓練，晚上燉紅燒肉。”聽到紅燒肉，下麵一幫人這才稍稍有了些活氣。校場漸漸在鼓哨聲中熱鬨起來。