待胡瀅赴約上門與楊榮見麵時，楊四海也在被邀請之列，彆的門客幕僚卻不在場；寥寥數人，說起話來更加方便一些。見麵的會客廳深在內府周圍沒有閒雜人等，客廳寬敞裝飾得古樸素雅，采光也很好，於是僻靜卻又不顯得陰沉，確是一個很適合的場所。在場的人除了楊榮和四海、胡瀅和他的親隨一人，房間旁邊的偏室裡還有一個書吏，負責記錄談話的內容。偏室的格局有點像衙門公署裡的那種“讚政亭”，不過門口掛著一道簾子，書吏並不露麵；不然在府上見客，旁邊還看得見人做筆錄的話，有點像問口供似的，顯然很影響會客氣氛。同時書吏的作用除了文字保留有用的信息，也起到了一定的目擊證明作用；一個兵部尚書和侍郎在非公場合密會，楊榮覺得應該要一定程度保密，但他們也不是在密謀什麼陰謀詭計。“他叫蕭六，在下的幕友燕若飛身邊的隨從，本月上旬才從湖廣返回。”胡瀅一來便將身邊的人引薦。那蕭六三十來歲，神態謙恭但沉穩，一看就是長期出入官府和有身份的人常打交道的人，所以才能在部堂級彆的大員麵前舉止沉著得體，他上前來拜道：“小人參見楊大人……楊郎中。”楊榮點了一下頭作為回應。剛才胡瀅提到其親信燕若飛，聽話音是早有準備，已然猜到今日見麵的原因。果然和胡瀅這種官場老東西打交道，有時候還是挺省事的，完全是個明白人。想來頭發花白的胡大人現在要在楊榮麵前低人一等，隻是時運不濟，倒也並非因為他不會做官……去年在洞庭湖南邊的沅水之戰，官軍喪師十萬，連武陽侯薛祿也差那麼一丁點就丟了腦袋，武陽侯那是從永樂帝起兵就拿命效忠朱家的功臣勳貴，現在已經丟官回鄉養老了，完全是因為宣德帝看在皇祖父和其它武臣勳貴的顏麵上才饒他一命，否則肯定不會被輕饒；但是同樣參與此事的胡瀅，當時還是湖廣巡撫節製軍政的位置，屁事沒有，現在還乾著兵部侍郎的職位，不能不說是能耐。胡瀅和楊榮認識很久了，但以前交情不深，否則當初擁立護住之功時胡瀅也不至於被排斥在權力圈子之外；不過去年胡瀅忽然出任兵部的官職後，乾得很好很得兵部讚賞，以兵部侍郎兼湖廣巡撫，遇事不決都是急報兵部裁決，是對中樞權威的一種尊重姿態。後來他能無罪，也有這些交情不深的同僚之功。這時楊榮說道：“老夫注意到源潔（胡）的消息中，江西吉安府去年底的一樁事，說來也是四海提醒了老夫……”說著淡然地看了一眼楊四海，“源潔以為在江西起兵失敗的人真是建文太子？”胡瀅既然早有心理準備，此刻應對便很快，不過他並不說自己的看法，隻用陳述的口吻說：“當年太宗命我追查之事，緣起‘靖難之役’結束後在南京未找到建文帝及太子的下落；皇宮大火撲滅後，其中幾具燒焦的遺骸經仵作詳細檢驗，並沒有建文父子。老夫查的主要便是這兩個人。去年底聽聞江西有人打著建文太子的旗號，老夫便忍不住私自派幕友燕若飛出行去探個究竟。但是沒趕上時候，人到吉安府地界時，其叛軍已經土崩瓦解。不過燕若飛帶回來了兩個很有用的消息。”他說罷轉頭對隨從說道：“蕭六，你將實情再向楊部堂稟報一番。”“是，大人。”蕭六抱拳道，“第一件事，叛軍潰敗之後，吉安府官軍繳獲了大批火器，那些東西自然不是地方官府能造得出來的，更非朝廷下撥的軍需，理應來自‘湘王’叛軍，與以往叛軍使用的火器彆無二致；燕兄又尋機聯絡上官府查問，方知這批軍火是從湖廣長沙護送過來的東西。第二件事，建文帝真身出現在武昌城，剛到的時候曾從馬車上下來，現身眾目之下；咱們的人看到之後，照著模樣畫了一幅像。”蕭六說完，胡瀅便從身上摸出了一卷紙來展開，“這便是燕若飛等人見到的建文模樣，他已經二十多年沒出現過了，但是看起來確像本人。此外，江西那股叛軍和‘湘王’有關係，但並非稱作朱雀軍的一幫人，戰鬥力相差太遠。”楊榮聽完沉吟許久，口上隻道：“確有道理，有好幾分道理。”並不過多表態。這時四海開口道：“學生進言，理應知會錦衣衛南鎮撫司陸僉事，讓他派人進一步細查江西叛軍留下來的蛛絲馬跡，讓錦衣衛去查，即有權要求官府協助，人手也夠，學生認為最是恰當。以目前咱們掌握的消息，能夠進一步從旁佐證之前的推論，但缺乏憑據證實，虛實不祥的內容也便不好呈送到皇上麵前，也不便作出相應的對應之策。”“四海所言極是，這麼辦便甚為妥當了。”楊榮看了胡瀅一眼，笑道，“後生可畏啊。”胡瀅聽罷也相視微笑。在一瞬間他確是有些羨慕起年輕的楊四海來，雖然四海現在的位置比他要低，但剛入官場不久，機會還有很多的，好好把握就能走得更遠；而自己的仕途抱負卻也幾乎到頭了。不過在胡瀅對楊四海有數不多的幾次結交看來，此人天資聰明、確實火候太欠，具體什麼地方欠火候一時說不上來，總之是種感覺，就看他以後的造化了……人的造化，也不一定是年齡越大閱曆越多就高的，一個老頭子比不上個三十來歲年輕人的事也常見。四海得到了楊榮的褒揚，表現得不驕不躁，但說話明顯更加積極主動起來，“湖廣湘王，‘號稱’建文三子，起兵謀反定然懷有野心；他奉建文為帝，左右也查實也多有建文餘孽，卻自握實權，定然與建文以及其太子有相互猜忌之心。如果朝廷真能找到其中的芥蒂，稍用離間，輕則能讓叛軍內部自顧不暇；重則讓他與建文帝結盟破裂相互攻擊，致使其欺世盜名的名分蕩然無存，將其謀逆卑劣的狼子野心昭示於世人麵前，屆時朝廷興兵蕩寇，奉天而行之大道也。”“欸……”楊榮口裡發出一個意義不大的語氣詞，似有阻止之意，不過已經來不及了。如此明白地說出算盤，胡瀅就在麵前，看來這回若是能立大功，就完全沒法再將胡瀅排斥在外了。不過楊四海的這番謀劃是深得楊榮之心的。看起來好像是什麼陰謀詭計，但這種招數堂堂大明朝是慣用的手段，分化對手勢力內部，巧用手段，讓他們相互牽製拖後腿，詭計上升到戰略。在蒙古、交趾、西南藏區、西北邊地，朝廷一直在施用這種策略，隻不過有時候湊效了，有時候沒湊效的區彆。要是沒湊效，再以皇帝親兵武力征討，削弱其整體實力。在這些朝廷詭計或戰略中，大臣楊榮是其中的主要人物之一，積極謀劃布局，乾過太多“壞事”。所以在大明前中期，帝國周圍的勢力幾乎沒有坐地發展壯大的機會，剛有苗頭就被算計了；朝廷給外番製造了很不利的國際環境。就算外番偶然抓住了朝廷困局時期的機會進取，卻隻是一時的，長期仍是處於被抑製的狀態。自漢代武帝擊破北方匈奴以來，強大的威脅暫時消除，但中原王朝外圍諸多勢力此消彼長從來沒消停過。唐有吐蕃、河北胡化、北方回紇；宋麵臨的局勢就更惡劣了，西夏、遼、金、蒙古輪番崛起，武力咄咄逼人，燕雲要地從來沒收複過。千百年來稱臣的兒皇帝、做賢弟的兄弟之邦，至於送女人送錢帛割地給保護費求平安，更是屢見不鮮。當然形成那些局麵的原因較多，曆史遺留、世道時運、不一而足，不隻是帝國戰略問題。但大明開國到積弊叢生爛到沒救的至少兩百年內，沒有一個外番勢力能真正崛起，其朝廷戰略還是或多或少有一定影響的。楊榮坐在椅子上看著窗外的日光，手把胡須若有所思，似乎陷入沉思。許久，胡瀅才道：“錦衣衛的陸僉事在湖廣時與下官多有來往，繼續追查之事，便由下官出麵商議如何？請部堂示下。”“行，就托源潔實辦。”楊榮點頭道。事到如今不可能讓胡瀅置身事外了，他願意出力，順著他的意便是。胡瀅起身拜道：“如此，下官便不多叨擾了，告辭。”楊榮忙客氣起身作勢要送，胡瀅忙道：“不敢不敢，請楊部堂留步，下官位低、於禮不符。”楊榮這才喊道：“來人，送客。”四海稍微穩了一會兒，見楊榮沒有留的意思，想來是沒什麼好在私下再議的事，也起身告辭。楊榮又獨自靜坐了片刻，然後走到牆邊的一張案前，看著上麵的一盤圍棋殘局，伸手過去撚|起一枚黑子落下。