辛未想起張寧曾經說過的梅花“花語”：高雅、脫俗、忠貞。但當這似曾熟悉的環境撲麵而來時，記憶裡的梅花卻完全沒有那種感受。……一行人已離一個叫顧莊的地方越來越近了，便是辛未所說的家鄉。她對桃花仙子說：“我們隻是在顧莊暫時逗留，若是消息通過閒言碎語傳出去，就算能傳到官府耳目那裡也需要不短時間的；唯一值得防範的是，萬一莊上有人起疑直接去報官，那便有些不妙了。因此為了謹慎起見，我們應該派人輪流到路口安個暗哨。”桃花仙子覺得她說得很有道理，便讚成了這個提議。進出莊子的路口對麵有座青山，暗哨便可以設在那山林裡；萬一碰見了人可以稱有人扭傷了腳，上山采藥。十來人正走到了進莊的路口，路麵比較寬，但是土路，人和馬匹一起走過便塵土飛揚。大路正中修有一道牌坊，石木建築，上麵刻著“顧莊”兩個字。出資修建的正是本地一家姓顧的縉紳地主，以其姓氏命名；但顧莊裡的百姓並不都姓顧，李、張、陳、陸最多，辛未本來就是姓陸。這周圍的丘陵地形，田園道路格局，在辛未看來五年時間幾乎都沒變過。還有這座牌坊，和以前一樣老舊，字跡同樣有點模糊……一個地方的細微模樣，能讓她記得這麼清楚，隻能是她長大的家鄉了。一個人無論走到哪裡，都難以擺脫這個地方曾經給她帶來的影響。辛未一時間心情極其複雜。這次大夥兒正需要一個地方暫避，她主動提出到這兒的建議，也是因為心裡很想借機再回來看看。重回故地，和上次的時間已經相隔了五年。五年，對於一個成年後的人或許不算太長；但五年前的辛未才十二歲多一點，走出這裡時正對這個世間懵懵懂懂。但此時的感覺和記憶裡稍有不同，一走到這道牌坊下，辛未腦子裡立刻想起的場景是過年的時候。路上沒有這麼多塵土，而是有很多白雪，兩邊堆滿了積雪，中間還有碎冰。她伏在爹的背上，風很大，感覺非常冷；肚子很餓，風裡飄來的葷菜香味讓她嘴饞得厲害。那股子菜香總是來自一個方向，那就是顧家的莊園；她在爹的背上轉頭看，看到了幾株在雪中開放的梅樹，而那富貴的莊園就在稀疏的梅花後麵，視線被樹枝分割得支離破碎。白雪與梅花，已經定格在了她的心底，在夢中在回憶中，它總是會出現。可是梅花從來沒讓她感受到過所謂的高雅脫俗，反而是一股子心酸苦楚及傷感。稍大以後，她慢慢不僅羨慕解饞的葷菜和保暖的房屋衣裳了，人總是在慢慢改變著。顧莊上的事物在她懵懂的眼裡成為了美好的化身，從裡麵出來的婦人總是穿著漂亮的衣裳，在人們眼裡是既喜歡又敬畏，覺得好但不敢靠近；屬於顧家的湖泊裡，荷葉之間往往有飄蕩的小船，船裡的人既不捕魚也不摘采蓮藕，而是十分悠閒。高高的圍牆裡露出來的樹木和屋頂，叫人遐想著裡麵的彆樣生活。辛未十來歲的時候常常會有意無意地想靠近顧家莊園，向往那裡的另一種世界。後來她是走過來，逛著瞧瞧也感覺很舒服，大約是滿足了一時的幻想。後來父母相繼離世，顧家竟然注意到了小“辛未”，與她家的親戚商量買下她。不過顧家不是要買丫鬟，而是買下來送到外地去。因為當地的縉紳的丫鬟家奴來源是最不願意在本地購買良家小娘的，有損自家的名聲，而且一旦出了點什麼事還要就近麵對其親戚的麻煩。辛未家幾個同宗收了錢，辛未自此便離開了家鄉，先被送到南京的風月場所栽培，後來出事向西部逃跑，被辟邪教的人看上收留了。經過了幾年時間的顛沛流離，她長大成人，也漸漸從小時候的夢想中清醒過來。無論是南京的繁華，還是大戶人家的富貴，見識一下是有機會的，但沒有一樣能屬於自己。人們總是貪婪無度地審視著她的利用價值，年紀、相貌又沒有家人找麻煩，當然會讓上流社會接納，不過接納之後不是分享、而是掠奪；辛未很早就看破了其中的過程，如果自己就範，不出幾年自己僅有的東西被榨取就會被拋棄，回到比以前更加悲慘無希望的處境。她漸漸懂得了一個婦人的優勢資本和弱點；在繁華落儘的安靜心態時，偶爾還會懷念小時候貧窮但真誠的家庭溫暖。所以在辟邪教再次獲得上升機會，被姚姬看上選作白衣劍侍後……她一開始很驚喜，很快就後悔了意圖逃跑。白衣劍侍在辟邪教叫人又敬又怕，並且報酬待遇很高，小時候錦衣玉食風光體麵的夢想已經可以實現了，可是最終能得到什麼？婦人們是幾乎不可能再成家的，再過幾年，那些常人應該有權得到的生活便會成為奢望。現在辛未的模樣還留些些許稚氣，年齡在一行人中最小，但她的心智真正已經成熟，辟邪教（內侍省）一些中年婦人恐怕還沒她有想法。如今她經曆過後的最大夢想，就是有一個富裕的家庭，能有兒女、自己的身份能得到世人的認可，並且那個男人在自己的掌握之內；男人可以在才華和做事上有能力，但感情上卻要老實，最好在這方麵傻一點方便自己掌握，更不能朝三暮四容易被人搶走。當然這種完美好事不太容易，她自己也明白可能性不大，隻是她的夢想而已；不過相比小時候的想法，已經不太相同了。……“辛未，咱們往哪邊走？”桃花仙子的話讓辛未回過神來，人們正走到一條岔路上。辛未毫不猶豫地指了方向：“右邊的路是去我們家村子的，左邊那條路是去顧家……”她向左轉頭，已經清楚地看到了曾經讓自己非常向往的富貴莊園。不知為何，瞬間她就有些失望了，因為再看那座莊園時，忽然覺得非常土氣。聽說那顧家的老爺有生員功名，當年公子也是早早考上了童生身份，也是書香門第之家；不過這時看起來其門庭建築確實和土財主沒什麼區彆。門外的湖泊裡竟然喂了一大群灰黑鴨子，岸上的喂鴨的家夥什到處都丟著。有個婦人站在門口，穿著臃腫的衣服正磕著瓜子，而不遠處另一個小娘正在湖邊洗衣服，木槌打的啪啪直響，不遠處的水麵上肯定有很多鴨糞。辛未想起了楚王宮的情形，姚姬等人一言一行，簡直和這鄉下財主的人天差地彆。她再也不想去看顧家的莊園了，也沒什麼好看的。不久後一行人便走進了村子，都是熟悉的路，辛未便帶著桃花仙子等人去找她的“三公”，陸家宗族裡的一個長輩，底下還有叔叔伯伯等一乾親戚。當年她被賣到妓|院，究竟族裡的親戚是否知情？還是被顧家的人誆了？猜測一下，估計顧家買自己不會對宗族裡的人說實話，但大凡神智正常的成年人稍微一琢磨，也知道買到外地去沒什麼好事……不過時至今日，辛未也不再記恨自己的親戚了，時間能淡化很多東西。一群玩耍的孩童最是先知先覺，很快就跟在了他們的屁股後麵，有個小丫頭大膽地追上來問：“你們是貨郎嗎？”另外一個留著鼻涕的男孩嚷嚷著：“怎麼沒有糖蘿卜！”還有個家夥調皮地上來拍馬屁股，打了一下就哇哇叫著撒腿跑，牽馬的隨從漢子也突然沒那麼嚴肅了，轉頭裝模作樣做鬼臉嚇那幫小屁孩。這時有個隨從小聲提醒道：“方才辛未提及的顧家縉紳，會不會和官府有關係，他們知道情況了會有風險麼？”桃花仙子道：“那戶地主的根在這裡，有家有業，他們要來找事得罪人，總得有些顧忌……再說咱們不是安排了暗哨麼？”“大娘！？”忽然一個婦人的聲音嚷嚷道，“你是二嬸子家的大娘？”辛未愣了愣，恍然道：“二妹！”那婦人丟下水桶，高興得要跳起來一般：“哈哈，果真是大娘！你還認得我哩！”眾人注意到了說話的婦人，目測有二三十歲，但聽辛未的口氣能叫二妹，或許真實年齡比辛未還小點。那婦人的頭發胡亂梳在頭頂，用一塊粗布係著，臉上好像沒洗乾淨一樣，不過細看原來是色斑，眼睛的魚尾紋十分明顯。那婦人身上穿著一件襖裙，係著一塊圍腰，但針腳很粗裁剪也很沒講究，沾著很多土。鄉裡百姓的衣裳基本是自家裁剪縫製，能遮體保暖就行了；以前辛未沒覺得有什麼不好，現在再看，同鄉婦人的衣服真是太難看，怪不得一路上見到的人明明長得不胖偏偏看起來臃腫。再對比辛未自己穿的翻領袍服，雖然是男子打扮，卻裁剪精細考慮講究，將身段的線條儘大地襯托出來；保守的款式也自有一番風情。她的皮膚白淨，方巾下露出的鬢發梳理得整齊乾淨，看起來便是柔順的青絲……與同鄉二妹兩相對比，就好像絲綢和稻草的區彆。一個作男子裝扮的女子，身上穿的也隻是棉布，此時卻如來自另外世界的天仙一般。果然那被稱作二妹的婦人很快就問：“大娘，你嫁到達官貴人家了？”辛未便將早已商量好的說辭大概說了一遍，自己和桃花仙子都是南直隸太湖府一個姓王的官僚大戶家的妾室，這回是恩準回鄉祭祖來的。婦人聽罷一臉羨慕嫉妒恨，說小時候還一塊兒玩呢，大家都差不多，悔不該嫁給了村口的二狗子……至於是不是妾，那便無所謂了，人們是很現實的，雖然還不至於笑貧不笑娼，但做妾確實沒什麼見不得人。辛未又問“三公”還在不在，婦人熱心地要親自帶大夥過去，剛剛還在做的活兒則被她丟下不管了。