桃花仙子等人與羅幺娘用了一種比較隱蔽的聯絡手段，法子出自張寧的口述。便是先選中一家古董店鋪，桃花仙子的人先將一件普通的東西放在裡麵讓店家代售，但價格卻標注得很高；當然不相乾的人不可能花大價錢去買一件成色普通之物。可是它總是賣出去，主要一出手，便是對方要求在約定地點聯絡的信號。這種細作方式出於張寧的首創，既不為人知也考慮得比較嚴密，幾乎不會暴露。因為這種蹊蹺的事在世上有個很合理的解釋，那便是官場賄賂手段：受賄者將一件東西放到店鋪裡，說是傳家寶讓人代售；接著行賄罪就以高價買下，一買一賣之間利益便在隱秘之中流通了。開古董店的商賈遇到這種事便會趁機從中索要高額中價費，利益均沾；但他們一般不會懷疑和細作活動有關。張寧在大明官場當了幾年官，對這些東西還是有點了解，故而巧做改變應用於細作，至今還沒暴露過。桃花仙子在揚州府鄉下的顧莊呆了幾日，進城的探子發現代售之物已經售出，便急忙回去將信號稟報。那天在揚州城遇上了事，不料短短幾天就消停了。桃花仙子不知其中有何內情，但幾日羅幺娘聯絡，她決定要冒這個險，重新潛入揚州城。當他們離開顧莊，來到城裡一間預付住宿費包下一個月的客房時，桃花仙子仍舊壓抑不住內心的忐忑不安。約好的羅幺娘還沒有來，也許她會在夜幕降臨後才過來？桃花仙子一麵聽著周圍的動靜，一麵從窗戶縫隙裡觀察外麵的情況。揚州城內車水馬龍，朝廷控製江淮地區後維持了良好的秩序，市麵也漸漸繁榮，但是如此光景下對於桃花仙子卻同樣如同龍潭虎穴。因為她沒有這個地區的合法身份。以前多年走慣了江湖，販運私鹽時不止一次直接與官府巡檢武裝衝突，然後麵臨捕快的追捕；還有同樣走江湖的同行，也可能為了一點利益不講信義。每一次她心裡都會忐忑害怕……到現在也同樣如此，這種事好像無論經曆過多少次，也習慣不了。她口頭上不說，但心裡有時候還是會想：張寧為什麼還會要求她做這些事？他溫和而憐惜的目光，難道隻是偽裝？或者他和很久以前的“桃花山莊”莊主彭天恒有幾分相似，也隻是把自己當成一件可利用的工具？至於喜歡曖昧，並不代表什麼，當年彭天恒也覺得她有姿色幾度想與她上床，要不是忌憚她和建文餘黨的關係，會怎麼做還難說。不是這樣的！桃花仙子很快想起，在盧溪苗軍大營時，張寧讓他去刺殺官府使者，黎明前夕的黑暗之中，他抓住自己的手腕艱難的抉擇和放開；她又想起，在硝煙彌漫炮火轟鳴的戰陣上，炮彈在周圍彈飛、橫屍遍野的景象，他就站在戰火紛飛的戰場前麵，他或許有苦衷。桃花仙子好似看到了那張鎮定卻隱含彷徨的臉。女人總是太容易想的是細枝末節，一些細微的感受。她也不例外，一瞬間一個時刻的感覺，比通過前後因果推論的結論更加重要。就在這時，門外想起了敲門聲。桃花仙子立刻從片刻的分神中回過神來，提起小心，示意隨從開門。來人不是羅幺娘，卻是她的侍女，隻送來了一封信。桃花仙子叫一個人出去確認有沒有人跟蹤，然後拆開信封看內容。字跡是羅幺娘親筆，信中言暫時不便見麵……果然羅幺娘雖然念舊，還是有所顧慮的，她似乎並不願意為了幫助她們冒太大的險。不過信中透露了一個重要的消息，司禮監掌印王狗兒有一個心腹宦官王振，每逢三六九會自北城河那邊出來采辦用度之物，並將宦官王振進入的地方、常走的路線描述了一番。因為上次桃花仙子提及過，想找王狗兒。桃花仙子見狀已看到了希望，有了這個消息，要找王振、再通過王振見王狗兒就容易多了。……三月初三，正逢消息中所稱的日子。果然那尖嘴猴腮、左右眼大小不一的麵醜宦官從預料中的地方出行宮來了。為宮中采辦用度之物是個很有油水的差事，大明前中期的宦官膽子還沒那麼大，但一件價值一兩的東西到了內務賬麵上就是一兩五錢或二兩是必定的事。如此肥差，掌權的王狗兒當然要交給自己人負責，同時自己不出麵不擔風險還能分大頭。這個人便是王振。王振身邊有一大票宦官，大多是挑擔背東西的，他自己隻管按賬麵上的東西買，自己記賬。正當他走進一家糧油雜貨輔，本著很負責的態度要去倉庫親自看貨時，忽然門口走廊上一個婦人的聲音道：“王公公彆來無恙乎？”這倒讓王振愣了，他回頭一看，見一個著袍服的婦人戴著帷帽。雖然看不真臉，但聽聲音就知道自己並不認識……除了宮女，王振所認識的婦人實在屈指可數，他的長相就決定了不太可能有女人緣，所以很容易判斷是不是熟人。不過王振是成年後才自閹入宮的，和家鄉的關係不像一般宦官那麼乾淨，心下還納悶：難道是家中妻子委托的人？王振好奇地問道：“你是何人，認識咱家？”那婦人說道：“妾身自南直隸來，受人之托為您帶了一封家書，請王公公認收。”還真是巧，王狗兒正那麼猜測，這婦人就這麼說了。她自然就是桃花仙子。一個宦官已成閹人，一般是自家人覺得蒙羞不會認他，他常常也會到宮裡後重新改名換姓；反過來如果家人還認他，他也沒太多好避諱的。有的當紅太監出息了，還會尋機回鄉體驗衣錦還鄉的感覺，當然地方官和士紳表麵上不敢得罪，內心裡是不是真正看得起倒也難說。王振便叫桃花仙子上前來給他書信。既然是家書，當然是他親自瞧。實際上旁邊的其他宦官絕大部分根本就不識字，可王振不同，他是正經考上過秀才的文人。王振一看，是什麼家書？裡麵第一張紙上是行雲流水書法很好的字，上麵寫著：當年王掌印與王振合謀對付太監海濤，曾與本王（張寧）內外照應，由王振從中搭橋牽線，以書信往來；不知王掌印處是否留有本王的片言隻語（有也沒用了），但本王手裡卻還有好幾封原稿。特意叫人隨意臨摹了一張送來，讓王掌印瞧瞧，是否還記得當年之事……王振一張不太對稱的臉頓時變色。桃花仙子道：“王公公看了家書，現在是否可以借一步說話？”王振左右看了看，下令其它宦官在外麵守著，連店鋪掌櫃也擋在外麵。接著便帶桃花仙子就近進了儲存貨物的一個倉庫內。他壓低聲音急道：“當年張平安還是朝廷命官，咱們怎麼知道他是反賊？就憑這點事，你們想乾什麼，想要挾咱們？”桃花仙子表現得還算鎮定：“湘王的意思、不是說你們與他當年有過內外合謀有何不對，而是此事本身的內情。難道王公公已經忘記了，還是王狗兒根本就沒告訴你實情？”“什麼實情？”王振緊皺眉頭，小眼睛轉了轉在思量什麼。他不敢輕舉妄動，但好像也不會那麼容易就範。桃花仙子道：“海濤毒死先帝嬪妃，是他陰謀下毒，還是查獲的‘香灰’裡確實有毒？這樁舊案可是關係到當今天子的皇祖父駕崩的大案；本來已經水落石出揭案了，可如果另有隱情舊事重提……我認為此事，你還得回去告訴王狗兒，讓他和咱們談談才說得清楚。你覺得呢？或是認為你一個人就能自作主張？”王振不需要多想，當下就回答：“如何聯絡你們？咱家先告訴乾爹王掌印，讓他老人家拿主意。”他的回答在桃花仙子、也在張寧多日前謀劃時的預料之中，既然此事並不止牽連到王振、而且王振也不算主謀，他當然沒必要自己獨自承擔，向其背後的靠山通氣才是最簡單劃算又明智的辦法。僅僅靠海濤那件事沒法真正威脅到王狗兒的，桃花仙子必須見到王狗兒本人後，用另一件事詐他。那件事非常嚴重，就是永樂帝駕崩案。這件事本來已經如同桃花仙子所說告一段落了，不過其中十分曲折。大概起因就是胡瀅在永樂帝的靈堂裡聞到一股奇特的香味，然後在調查建文餘黨過程中見識過此物，從而引出了永樂帝被奇毒所害才於北征途中驟然駕崩的質疑；後來太監海濤又意圖利用這件事來打擊政敵王狗兒，在宣德麵前爭鬥了好幾個回合。真相是什麼，永樂帝是被奸細毒死的？誰下的毒，是不是王狗兒；或者另有其人？誰也不知道，起碼張寧沒搞清楚。張寧當年在胡瀅手下做官，經手過不少有關的案情，知道一些來龍去脈，但饒是如此也沒查明白……不過他覺得可以用這件事來詐王狗兒一回。如果真的是王狗兒乾的，他肯定心虛得厲害，也難免會認為張寧已經知道了秘密，畢竟張寧現在的身份是建文皇子、人又在那邊；就算不是王狗兒乾的，經過了那麼多曲折，他也會懷疑另有其人，他自己沒乾卻也脫不了乾係。……王狗兒真要和永樂帝之死有一點點關係，他必定死無葬身之地。宣德帝對朱棣的感情比對任何人都深、包括他的父母；當年隻有幾歲，就被爺爺帶在身邊，文治武功予以教導示範，其中的深切感情外人難懂，甚至朱棣傳位給朱高熾不是因為長子的身份，更多是因為他的孫子。朱棣是宣德帝的嫡親的祖父、更是他崇拜的偶像，在宣德帝心裡就像一座高山一個神一般的地位。誰動了他的神、他的信仰，一個太監閹人？下場不言而喻……