南京城易手如此明顯的大事在當地路人皆知，於是在那邊的內侍省細作很快就把消息送回了武昌。人們聞知消息感覺有些突然，但也在意料之中，隻是沒想到會這麼快。湖廣內閣照例在大堂聚攏議一回，交換主張見解。張寧到場時日頭已高，今日正是陽光明媚的晴朗日子，天氣也比較炎熱。椅子上坐著三個大臣，年紀都比張寧大得多，各自帶扇子。最容易被注意的是朱恒，他居然拿著一把蒲扇，便是市井鄉裡那些老頭在樹下乘涼常拿的東西，而今拿在一個穿紅色官服戴烏紗的官僚手裡是怎麼看怎麼突兀。朱恒是在場最不修邊幅的一個人，大胡子顯得淩亂，雙鬢梳得有毛茬也不甚整齊，身上的衣服大約有奴仆負責洗還算乾淨但有點皺巴巴的。而楊士奇和鄭洽都有翩翩風度。三人起身見禮後，等張寧先在左側上首入座，大夥跟著坐下。鄭洽隨手一甩，便甩出紙扇上一副山川水墨畫來，上麵還有一首詩。張寧仍舊是老樣子，說話乾脆利落，口齒清楚但語速較快沒有多少從容不迫的氣質，他徑直說道：“今天三個議題，諸公有什麼話都可以當麵談。第一，擴充兵員的進展；第二，財政預算；第三，南直隸落入官軍之手後，我們的下一步方略。”朱恒隨手翻著手邊的卷宗，便先開口道：“從各地報上來的兵員來算，隻要咱們前期承諾的法令落到實處，兩個月之內最少能從湖廣十五府各縣征募到十萬人。另前月戶部派人清查各地府庫糧草，糧草不缺、現在主要缺錢，金銀銅短缺，無法支付軍需調用所須。官吏將士被強製使用物卷，已有怨言，因在市麵上難以流通購買貨物；與官府來往的商戶自是不願意收咱們印的紙，以實物支付也不受待見，更不好上賬計算，還是金銀銅管用。”楊士奇接著也說：“寶鈔在湖廣等地已經廢了，市麵上也缺錢；地方初定，戶部征稅未免激起百姓不滿，隻能抽實物。臣等察其緣故，蓋因湖廣缺礦，又正逢寶鈔失效之時。最近的地方隻有雲南銅礦較多，但相距太遠、遠水不救近火。”“有什麼辦法維係新增十萬人馬的費用？”張寧問道。楊士奇道：“為今之計，暫時隻有從鹽政上入手，以解燃眉之急。官吏將士薪俸扔以物票和實物給付；向商戶購置軍需時則給付鹽票，商賈憑鹽票到匠戶手中領鹽售賣。同時令各地巡檢嚴查私鹽，以重刑威懾，保證鹽政施行。”張寧聽到這裡，想起後世的鹽巴一塊錢一包根本不是什麼值得常人重視的東西，在現在倒精貴起來，販鹽的和販|毒一般危險……以前桃花山莊那幫人玩命乾的事，主要就是販運私鹽。官方壟斷鹽政，已成了當政者重要的財政組成。現在是顧不上這種鹽政是否合理，至少能解決一部分財政難題，便是不容放棄的。張寧覺得應該沿著以前的統治者所用之法走下去，當下便讚成了楊士奇等人的建議。他一麵聽幾個人說話，一麵拿出冊子，提筆記了起來，尋常沒專程安排筆記的書吏，隻好自己動手。因各衙的事種類繁多又瑣碎，如果不詳加記錄歸類，積累起來他自己也會搞不清楚。朱恒又道：“北方平定南直隸後，必集兵向西布置。江西鄰南直隸，無險可守，所受的威脅最大。以臣所見，咱們應該采用經營長江防守，向東進取攻擊的方略。若是東線戰事得利，我軍能進一步蠶食吞並南直隸，整個大局就打開了，咱們將真正掌控長江以南，成劃江而治之勢。”“臣附議。”楊士奇道。楊士奇道：“金陵自古有王起，太祖起兵中居應天府，方能四麵出兵攻略左右。我軍理應先攻南京，再圖江淮，以後倚靠大運河北上，又能直接威脅京師。此勝局之勢。”此事張寧卻沒有立刻表態，他還要等嶽州姚芳、醴州周夢雄的書信，至少先瞧瞧他們的立場再說。而當場的鄭洽沒對這事兒說什麼，張寧琢磨萬一姚周二人提出了相反的意見……意見兩邊各兩個閣臣，那鄭洽就有作用了，到時候自己便可以私見鄭洽，說服他按照張寧自己的願望來表態。如此一來大事方略是通過多數內閣大臣商量同意的，張寧不存在乾綱獨斷的做法，道理上助力就少多了。鄭洽不談進兵方略，接著便岔開話題，進言禮部的分內事，提出今年秋季可以開恩科鄉試，以建文的詔令選拔舉人。仗都還沒打完，誰才是大明朝的合法政府也沒確定，開恩科這種事實在不算很重要。若是湖廣政權敗了，那幫在建文政權中參加科舉獲得功名的人能被承認麼？……議事之後，楊士奇等人離開大堂，要在內閣值房中呆到中午，然後下午去各自的六部衙門處理公務，這是他們的日常行程。議事大堂的側麵有一間耳房，名曰讚政亭，一般是給主官幕僚和書吏呆的地方，方便其參與記錄公務。不過這裡的讚政亭裡呆的是一個女人，便是內侍省四常侍之一的夏雨。雖然耳房門口有簾子遮著，不過眾官都知道她的存在……內宮的人參知政務，是因去年朝廷從四川調兵至荊州的情報延誤後，新增加的規矩。內侍省下設打探情報的細作機構，讓他們派人參曉政務方略，能更好地為政權中樞服務。閣臣們離開後，夏雨也從耳房裡出來了，一路跟著張寧過堂後的穿廊。張寧感覺她有事要說，便在轉角的地方屏退了左右，讓夏雨跟在後麵到了內宅的走廊上。她果然在後麵喚道：“請王爺留步。”張寧便轉過身來，待她說事兒。隻見這娘們長得高挑，衣著舉止得體，臉也挺漂亮。但不知為何，很多女子在張寧眼裡都缺少一種風情和女人味，平素意識不到她們有什麼不同，比如這個夏雨便是如此，大白天見到她談事兒私下是不會有什麼想法的。她低聲說道：“春梅有件事托屬下告訴王爺。昨日於謙的一名奴仆從江西回武昌了，可能帶了書信回家。”張寧聽罷不動聲色道：“我知道了。”於謙的書信應該是帶給董氏的。他去江西上任後，夫人並沒有同往；張寧當初也不知如何才能慫恿董氏在其身邊監視，這事兒不能做得太明顯。不過於謙和家裡有書信來往，也是一種聯係。不久前張寧就想再見董氏一麵，心裡盤算著的借口是時不時探她的口風，但內心卻無法欺瞞自己，不知為何確實就是簡單地想見她而已。但是上回張寧約她到沙湖畔的彆院相見，她卻爽約了，於是沒有見成。張寧此時又琢磨董氏為何不願見麵，那次在戲院幽會後她說“從此各不相乾再不見麵”當然他是不信的，最多當成賭氣撒嬌的玩笑……或許這種暗地裡約會，在董氏看來確實就是私通、通|奸一類的性質，她本是受禮教熏陶的人應該是很有壓力的。這次夏雨帶來消息，於謙帶家書回來並不是什麼特彆的事，張寧本打算擱下，可一下午在內閣書房總是時不時想起這事兒。未時剛過（下午三點多的樣子）他便離開了內閣衙門，叫桃花仙子去尋來春梅。上回在戲院與董氏幽會，唯一知情的人就是春梅，她奉姚姬之命前後一直跟蹤監視，所以也沒必要瞞她了。而且張寧想辦事，需要一個人去，最好就是找春梅了省得更多的人知道他的私情。這娘們不愧是從不合法的邪|教裡一路爬上來的乾將，辦事相當效率。不到一個時辰，她就回來了，讓張寧與他即刻出門，已有了安排。春梅穿了一身灰布衣，扮作馬夫便趕車將張寧私帶出楚王宮。她進出宮門自是毫無阻礙。二人乘車南行，過武昌府府衙和府前街，再走了一條街便在城隍廟外停下。這時城隍廟外的人非常多，隻見大街上正有一股人流抬著一尊泥人和紙紮的法器敲鑼打鼓，一眾道士一邊遊街一邊唱詞。張寧問春梅是什麼事，她說是城中士紳湊錢做的法事，祭陰神討風調雨順；並說董氏一會兒要到這裡看熱鬨。張寧問她如何得知，但此時正好遊街的人從旁邊過，鑼鼓敲得太響，什麼也聽不見了。等了許久，春梅忽然挑開前麵的簾子，對車廂裡的張寧說道：“來了，往左邊看。”張寧依言向她指的方向目視尋找，果然發現了董氏。她身邊還帶著一個提竹籃的丫頭，一麵走一麵看街上的熱鬨，好像並不知道張寧的存在。“那奴婢著實是礙事。”春梅笑嘻嘻地說道。然後小聲和張寧商量了幾句。倆人便從馬車上下來，將車馬丟在路邊不管，徑直向董氏走了過去。