江西景德鎮是馳名遠近的瓷器名地，此時卻顯得特彆寧靜。都昌縣方向的驛道上馬蹄蹋起的風塵與動靜就顯得有些引人注目，因為一般百姓是很少騎馬的，往來驛道的信差也多隻三兩人，像這麼一整隊馬匹著實少見。馬隊在昌江岸的城門口停下來，一行人牽著馬進了城。景德鎮在大明朝早就是縣城級彆，有城池城樓。不過城裡卻依舊風景秀麗。四處可見青瓦白牆的院子，在青山綠水下如同一幅美麗的風景畫。馬隊中一人正是江西巡撫於謙，不過他沒穿戴官府，一身青袍方巾如同遊曆天下的士大夫一般。此情此景，於謙頓時有些感歎：“若是他日有幸卸去烏紗歸隱，此地真是上好的地方。”同行的多是武將，自然多看不出其中玄妙，隻是隨口附和了一番。於謙等人剛從鄱陽湖西南的都昌縣過來的，因北方官軍向南直隸池州、徽州等地增兵，毗鄰南直隸地界的鄱陽湖西岸平原就成了前哨，都昌無疑在此時變成了軍事重鎮。於謙幾次到都昌巡視，這回又繼續東行，一路到景德鎮來了。到實地一看，於謙發現景德鎮確實不是什麼軍事要地。此地山水秀麗卻不利大軍行動，地形更是東北高、西麵低，麵向東麵威脅拒敵十分不利，背靠平原麵朝山，直接被俯衝的局麵。而且景德鎮的城池工事顯然沒過多考慮軍事用途，內陸腹地常年太平，手工業商貿發達，隻是一個經濟富庶的地方。同行的武將衛斌果然就忍不住說道：“這地方沒啥好瞧的，既然來了去看看當地的青白瓷長長見識罷。”於謙不置可否。他當然明白此地易取不易守，來之前就了解過了。不過景德鎮除了產青白瓷，同樣是魚米之鄉，軍費糧草一樣不缺；若是在這裡有一股兵力，則可以與鄱陽湖都昌縣形成掎角之勢，有積極防禦守中藏攻的氣勢；而不至於拱手讓出鄱陽湖西岸所有地方被動防守。這也是他親自來走一趟的緣故，不然此時是沒有心情來看什麼盛名青白瓷的。又有一個武將嘀咕道：“跑了半天的馬，日頭已在頭領，肚子餓得慌，瓷器又不能吃看它作甚，我看不如先找個飯館，咱們自掏腰包吃飽再說。”於謙以為善，遂同意隨行的人去找飯館吃飯。一行人來到一家館子前麵，侍衛去拴馬，大夥便一同走進去了。店家笑臉來迎，同樣穿布袍的將領便問有什麼好吃的菜，那店家指著牆上：“敝店的辣雞是當地名菜，小的聽各位客官的口音不是本地人，要是吃得辣可以嘗一嘗。”眾人久居湖廣，自是吃得辣。自古四川湖廣的菜味辣比較出名，不過江西這邊也在仲伯之間。於謙見店家所指牆上掛的一副畫有圖有字，他文人出身，見著有字的東西就忍不住要看一看。走上前一瞧，隻見上麵畫了個戴官帽的人像，下麵寫著一些字，說得是本地一個洪武年間讀書人考科舉，上京會試屢試不中，說是吃不慣北方的麵餅，沒滋味食欲不好所以發揮不佳……於謙看到這裡嘴角露出一絲笑意，心道洪武年間京師在南京，科舉跑到北方去作甚？他不以為意，繼續看完文字上的故事。然後一年會試時，那上京的士大夫就在景德鎮請了一個廚子一同上京給他做飯菜，廚子做得辣雞非常美味，士子考試前食欲大開，於是科場得意喜中進士，後來當了大官雲雲。那廚子回家鄉後，乾脆開了一家館子，就是這家了……很快店家和小二一起上菜，於謙便隨口說道：“洪武年的京師在南京，掌櫃的改一下上頭的故事，就說那士子吃不慣酸甜好了，江浙菜放醋放梅子，甜點也做得不錯。”“貽笑大方啦。”店家笑道，“早有人說過，就是嫌麻煩，搏客觀笑一笑罷了，當不得真。”於謙便拿起筷子夾了一塊雞肉，同桌的武將也隨後提起筷子，倒是很守上下規矩。這雞肉是乾放進油裡爆的，雞皮香脆，辣味和作料之味入了肉，果然是好吃，不過口味是重了點。就在這時，一個穿長袍的青年從店門口走了進來，他把頭上的大帽脫下，掏出手帕擦了一把汗，用江西方言喊道：“老板，辣雞來一盤。”店家應道：“辣雞一盤。先上茶水一壺。”於謙手裡的筷子上夾著一塊雞肉剛放到嘴邊，這時突然放下，轉頭看向那個青年。此人不是彆人，竟是王儉！王儉何許人？老早就追隨於謙的一個幕僚，當年朝中正和漢人的人明爭暗鬥時，於謙到南京接應張寧上京師，帶的主要隨從就是王儉，二人可謂交情深厚。王儉不是江西人，此刻不知為何學了一些方言……關鍵是他來景德鎮作甚？王儉的學問才華和處事在於謙眼裡都十分平庸，但此人骨子裡有股難得的氣，多有古之燕雲義士的悲滄忠義之風。他一直是於謙大誌抱負的堅定支持者，長期追隨左右；不過於謙在常德城被秘|密抓捕後，就與王儉分開了，自此後今天是第一回碰見。“咦!”突然從王儉口中冒出一聲驚歎，他立刻離座往這邊走來，作勢仔細瞧了瞧，“我沒認錯人罷，於大人？”眾將和隨從的目光早已聚集在這個陌生人身上。於謙隻好開口道：“原來是養德。”王儉忙彎腰作拜：“學生不曾想竟在此地遇見，拜見恩師。”“好，好。”於謙不動聲色，心下卻有些緊張，臨時便對衛斌道，“他叫陳養德，以前在江西做過教諭。我在江西做官時與他有過師生之緣。”王儉也沒露出什麼馬腳，自稱就姓陳了。得到於謙準許，便自己把碗筷擺到這邊來與於謙同桌，一陣唏噓感歎一番，又述了幾句舊誼。不過當著人說得都是麵子話，於謙一時心情十分複雜，控製著自己的情緒。吃過午飯，於謙也沒心情在城中走動，徑直去縣衙見了官，然後一行人在縣衙行館裡安頓歇腳。於謙在自己的房間裡單獨見了王儉，二人一問一答聊著天。於謙一麵說話一麵拿過紙筆寫道：“謹防隔牆有耳。你來江西作甚？”王儉在下麵寫：“奉兵部尚書楊部堂之命，前來做說客。”二人畢竟多年相交，很有默契，隻需這麼一句話，就不必多說什麼道理遊說了。於謙沉默了一會兒寫道：“養德家眷在何處？”王儉寫道：“已被接到南京。但恩師不必為此擔心……”他的筆尖頓了頓，“學生前來非受人所逼，當說客是虛，實為解心中之惑。”於謙口頭上又隨口問了他科舉的事，一麵寫道：“你心中何惑？”“天下大義，忠君報身，為國為民，蹈湯火而不悔。此乃恩師一生所求之抱負，為何受叛賊之官？”於謙心中略亂，也在問自己，為什麼自己現在是這樣的身份？世事無常，有些事不是義所能套用的。楊士奇的遭遇，自己的遭遇，很多原因加起來，不得不走到這一步。但是被自己的學生一問，他仿佛就被問住了。實在無法在王儉麵前承認、現實影響了他的抱負方向。他艱難地寫道：“忠於天下而非一人。事已至此，建文餘黨不能蹙平，必經戰禍。建文帝名正言順，湘王也有愛民之心，遂投之；當初大道抱負未改。”王儉寫道：“兵部楊部堂帶學生麵聖，皇上金口玉言，隻要恩師將功贖罪，以前的事便既往不咎。”於謙看罷心道，養德果然不是做官的料。他回寫道：“心意已決，不能顧仕途。你速回南京交差，不要多做逗留，勿讓家眷無辜受牽連，我於心不忍。”寫完於謙便大聲說道：“我有公務在身，不能與養德遊曆江湖，他日有緣在敘不遲。”王儉微微歎了一口氣，隻好起身拜道：“恩師有事纏身，學生不便多叨擾了，告辭。”於謙便拿起桌子上的紙在燭火上一點，丟進一個茶杯裡，然後倒水一衝，竟仰頭印了下去。沉聲道：“立刻離開江西，越快越好。”王儉拜了一拜，“學生明白您的苦衷。”……此時南京皇宮裡，朱瞻基與兩個重臣說了一些話，然後想起來提及：“那個王儉說服不了於謙。”楊榮道：“皇上聖明。王儉與於謙交情甚厚，若能意外不辱使命固然是好，但臣派他去不是寄希望於此。於謙在朝時得楊士奇看重，又得皇上知遇之恩，此人非有真才實學不能如此。他是明白人，既然先背叛君父投身於賊，若再叛建文餘孽、陷恩師楊士奇於尷尬境地，名節不存，此生再難有所作為。皇上金口玉言免他的罪自是一言九鼎，無須質疑，但他重回朝廷後又如何麵對百官？於謙必然早早就提防事後清算……恐怕他不會回來了。”楊榮接著說：“不過做‘反賊’亦不易，在湘王那邊於謙的身份顯然不能得到完全信任。在此緊要關頭，王儉隻要和於謙見了麵，被武昌知道了，湘王會作何感想？隻要他們上下離心，鏟除於謙事小，關鍵在於漢王軍在九江被收編的幾萬叛軍。於謙費了不少力氣拉攏叛軍軍心，漢王叛軍上下得報，對於謙也是感恩戴德，隻信於謙；一旦於謙喪失兵權，這幾萬人一時如何為建文餘孽所用？”“甚好。”朱瞻基點了頭，又對張輔道，“楊公的計謀可用，朝廷兵馬也能在堂堂之陣上擊破賊軍，江西湖廣何愁不平？”