朱允炆名為皇帝，平常卻有意不問政。但近來對江西的局麵好像額外關心，常召禮部尚書鄭洽到忠正殿垂詢。鄭洽是內閣大臣，日常出入決策中樞，大事內情基本都是了如指掌的。有一次建文皇帝隨口說了一句話：“這一回要是打敗了宣大兵，便有望進南京，複國大有希望；如若戰敗，咱們可算無險能守四麵受敵。”到底是曾做過四年皇帝的人，這一番見解論調讓大臣們多以為然。好在朱允炆從召見郭節那晚之後，再也沒提起過太子的事。似乎朱文奎不是他的親兒子一般，無須過問。皇帝不提，諸臣自是刻意回避，絕不敢觸動這一茬。一個日大臣郭節突然單獨密進忠正殿皇帝寢宮奏事。江西那邊有個建文餘臣的據點，本是以前為了修建皇帝秘密寢陵而設立，以道觀為掩飾。寢陵後來停工，鄭洽卸任此責，道觀的人轉由郭節控製，他們停工建陵後，便負責暗中監視江西巡撫於謙。那些眼線這回就發現了蹊蹺，消息周折後終於報到了郭節手裡。這個消息算不得新鮮事，但除了內侍省密探之外，郭節的人是唯一知情者。於謙在景德鎮私見了一個舊友，疑為宣德朝派來的說客奸細。朱允炆問：“湘王那邊知不知道這件事？”郭節道：“咱們不甚清楚，不過據報於謙與故友碰麵是在光天化日之下，周圍還有不少隨從。恐怕此事是瞞不過內侍省耳目的。”朱允炆聽罷便道：“我知道了。”因郭節密見皇帝的地方在寢宮，幕後的馬皇後也聽到了此事。一腔恨意的馬皇後正無處著手，突然覺得此事似乎是一個機會。……張寧腿上的疼痛還未消去，不過他照常來到了內閣衙門，先叫徐文君去拿來新近收到的公文。其中竟有於謙的奏文，他立刻放下其它的公文，將這份奏章展開查閱。他看東西習慣先快速瀏覽一遍主要內容，然後才決定是否細讀。一份文章雖然有不少字，又沒標點，但張寧早已習慣這樣的文字，同樣花了不到一分時間就瞧了個大概。於謙竟然寫信請辭，萌生退意？張寧忙又將奏文細看了一遍。文中於謙說江西大戰將發，深感此役影響重大後果嚴重；自己本來是個文官，以前做湖廣巡撫節製軍務主要也是靠朝廷調用的大將，他一介文官理政有餘帶兵不足，恐不能勝任江西防務。然後就奏請內閣另擇大將接手江西全部兵權，他則可以專心整頓江西各府吏治，繼續治理當地民生。張寧首先直覺這仿佛是個試探，因為如此做法是官場上常見的手段。就算朝中大臣也是動不動就請辭告老還鄉的，然後皇帝覺得這個大臣還不錯，便要挽留，一來一去化矛盾於無形。不過於謙這種試探卻讓張寧十分滿意，因為不管於謙是真想放棄兵權還是僅僅想做出個姿態，張寧完全可以順理成章地批準他的請求收回兵權……妙就妙在於謙不是請辭，他沒說不做江西巡撫，隻說想安心政務；因此準其所請，麵子上也不是過不去的事。世事也是這麼奇妙，本來擔心彆人兵權過大；可等到他要主動放棄時，倒反而叫人有些不舍。於謙絕非自稱的不通軍務，有種人天生就有軍事才能，且不說在湖廣作戰時表現得就很不錯，張寧的知識裡此人是主持北京保衛戰的人，赫赫功績記載青冊，豈是浪得虛名之輩？張寧內心裡認為，在同等條件下，就算自己丟下武昌諸事跑到江西去代替於謙主持軍政，極可能做得沒他好。一旁的徐文君見張寧神色有異，便隨口問了一句。張寧喃喃說道：“於謙竟然上奏卸去兵權……”徐文君道：“文人就是矯情，動不動就要撂挑子，這不是賭氣麼？”張寧苦笑，不置可否。他心道：早就尋思過，於謙不可能再回宣德朝，自己是不是疑心太重？換一個角度想，如果這一戰讓於謙來打，隻要出了戰果，他便更不會再與朝廷有複合的可能，同時也能影響楊士奇；到那時便是真正收複了這一批人才。……數日後，內閣議事。楊士奇談起了江西軍務，說道：“兵器局新造的一批火器燧發槍，老臣以為可以調撥到江西交付永定營所用。精兵用利器，正可準備江西大戰。另有九江城漢王降軍三萬餘眾，也尚可使用，朱雀軍兵力不足，在此關頭需要一眾降軍；而南京漢王覆滅，降軍將士已無所依如無根之萍，老臣以為還是靠得住的。可撥付一批火器與‘漢王軍’，責令巡撫督促訓練，以備兵患……”楊士奇侃侃而談。張寧忽然明白了：於謙早就想索要槍炮。但是於謙可能是認為在這種時候索要槍炮是一種要挾和試探，於是自己先請辭兵權，然後通氣楊士奇在朝中幫他提此事……這師生兩人，配合得當真十分有默契。張寧終於鬆了一口氣。於謙這種姿態，不僅更加溫和，而且也表明了對兵權並不留戀的心跡。一縷陽光從窗戶裡照射進來，晃了一下張寧的眼睛，此時他才注意到，雨不知什麼時候停的。陽光仿佛驅散了古色古香的房屋中的陰霾，也帶來了一縷光明叫他心裡一下子似乎就亮堂起來。雨後天晴，外麵的空氣感覺似乎特彆清新，草木如洗滌過一般，天地明淨。張寧深吸了一口氣，當機立斷道：“我覺得楊公所言極是，若諸公沒有異議，即可下令兵器局安排調運火器。”接著他從懷裡掏出一個信封，“不久前我收到一封於謙的信，他請卸任江西防務。當下朝廷正是用人之際，於侍郎臨危受命，不可半途而廢。這份奏請我駁了，楊公與他有師生之誼，是否也該通信勸勸？讓於侍郎無須牽掛太多，安心於國事。”楊士奇急忙站起來，拜道：“老臣代廷益向湘王請罪，隨後定然修書責罵他一番，不明大義，有負皇上和湘王的重托！”議事之後，幾個大臣從大堂裡同行出來。楊士奇神色淡定，隨口對朱恒說道：“提請調撥火器之事，本應朱部堂說的，老夫今日似乎有越粗代庖之嫌。”朱恒擼|了一把淩亂的大胡子，頗有深意地露出一個笑容：“哪裡哪裡，楊公乃朝廷首輔大臣百官之寮，什麼事提不得？下官就算想說，也得先與楊公商量才是。”……都昌縣，於謙接連收到了從九江城快馬送來的幾份公文書信，都是武昌來的。湘王接連駁回請辭奏文、谘文江西安排接收火器的公文，讓於謙鬆了一口氣又提起。此番他不知自己是什麼心情，按理是件好事，已試探出自己在湖廣政權中的信任還未破壞；但接下來就將會親曆內戰，於謙心裡其實有點厭煩這種戰爭。麵對浩浩鄱陽湖，他多次自問所作所為。古之聖人雲一日三省吾身，是否有過這樣的迷茫，還是堅守著典籍中的訓律作為準繩？就在這時，一個將領走上城樓，腳上用力並攏站直身體，直著手臂抬了起來行了個禮。這將領是永定營的，所以才會用這種怪異的禮節。“稟大人，有客在城下求見，自稱是大人的好友，名叫王儉。”“王儉？”於謙頓時納悶，他怎麼又回來了，當然不是被抓回來的，否則哪來求見之說。於謙便道，“領上來見麵。”“遵命！”小將應答。王儉風塵仆仆，一身布衣，頭上用塊臟兮兮的布包著，不知多久沒換洗了。他走上來抱拳淡定地向於謙行禮，於謙問道：“你怎麼回來了？”這回王儉不像上次那樣偷偷摸摸以文字無聲言論，他朗聲說道：“學生心中有惑仍未解開，恩師可否留學生在鞍前馬後？”於謙道：“你投身在此，南京的家眷怎麼辦？”王儉道：“魚與熊掌不可兼得，舍身取義也。”於謙沉吟片刻，王儉上次私見就應該瞞不過武昌耳目的，如今索性正大光明也沒什麼好隱瞞的。而且忽然之間，於謙很想把王儉留在身邊，和他說說話。好像王儉就是另一個自己，解他的惑，何嘗又不是解自己的惑？王儉隻是個小角色，留在江西也沒有說公開反叛，按理朝廷不至於抄家滅族大動乾戈。可如果真的牽連了他的家人，那也是沒辦法的事。於謙不置可否，並未攆王儉走。王儉這時便問：“恩師已做好準備與南直隸的官軍大動乾戈了？”於謙板著臉道：“打仗就要死人，當兵吃糧報效國家，戰死是應有歸宿。我們能做的應該是約束軍紀，免讓兵變成匪禍及平民。這一仗注定無法避免，無論是宣德朝官軍擊敗朱雀軍，還是朱雀軍擊敗官軍，流血漂櫓都是注定的結局！天無二日，國無二君，終究要分出個勝負，湘王奉建文皇帝正朔，我等為此效命並無對錯！”他在試圖說服王儉，同時也在說服自己。