臘月終於下了第一場雪，紛紛揚揚的小雪慢悠悠地從空中飄下，天地間一下子變得夢幻起來。房屋上、樹梢間，點綴著斑駁的白花，如同繁花飄落的時節。走廊上一群美女賞雪歸來，隻見豔麗的衣裙、領間潔白的毛皮，留下環佩的清脆叮鈴和嬌柔的笑聲。這裡確如人間仙境。為首的美豔婦人是貴妃姚姬，身後有周二娘、顧春寒等人，白鳳嬌也在人群裡。她裡麵穿著高腰襦裙，外麵披著一間貂皮大衣，毛皮圍在脖子上，襯托得一張臉更加唇紅齒白了。此時乍一看去，已無人看得出她是苗人，外貌打扮已和漢人無異，隻不過說話的時候仍然會有一些生澀的口音，而且學的很奇怪，有時候學的是官話口音，時不時卻又冒出一些湖廣地方話來。白鳳嬌在苗疆時，就在白家和龍家兩大家族中如魚得水，很有地位。她到這裡才幾個月，已經博得了姚姬的好感……剛進楚王宮不久，她便慢慢發現了這裡最應該搞好關係的人是姚姬，而不是王妃周二娘。日子還是過得不錯，雖然初來乍到時習俗不同，但習慣得很快，內地王宮中風景如畫生活錦衣玉食，從條件比較差的地方來適應這種養尊處優的好日子，任誰都能適應得快。現在若是突然讓她回苗疆，說不定隻經曆了短短的內地生活就有點不習慣原來的生活了。在貴婦中，她和大家一塊兒遊玩找找樂子，攀比一下容貌和打扮，鬥鬥小心思，這樣的生活還是很輕鬆愜意的。唯一遺憾的地方，在苗疆她都是被一群男人示好獻殷勤，在這裡卻要和一群女人爭寵。而且爭寵的機會都沒有，被冊封為湘王次妃不少日子了，連張寧的麵都沒見過幾回，更無侍寢的機會，他不是在外地就是整天都有事。不過她已經想出法子了，要引起湘王的注意，最好多和姚姬走動。漢人講究孝道，張寧隻要在武昌，他不可能很久不來看自己的娘。確實是很失落，原本覺得張寧是個不錯的男人，難得有讓她真正看得起的人選，可惜不是那麼回事，女人隻是他的一部分，而這一部分還要和很多人分享……也許這本身就是權力和利益的聯姻，應該接受現實，作為白家的女子為家族做出應有的貢獻。隻要湘王集團不亡，隻要白鳳嬌還在王宮有個名分和一席之地，苗王的地位就有保障。窺欲者不僅要麵對苗王的鎮壓，還應考慮內地強大的軍事威脅；去年“武略將軍”李聞達就給苗疆反叛勢力上了印象深刻的一課。……一群女人進了姚姬的廳堂，侍女就搬爐子過來讓她們暖手，還上了甜酒。就在這時，忽報湘王來見，白鳳嬌聽罷心頭一喜，自己的想法思路是完全對的，在這裡能見到張寧，而且沒有刻意邀寵的痕跡。白鳳嬌心想，已經完全做好準備把身體獻給張寧了。既然接受了封妃的名分，留著清白還有什麼意義？隻見一個完全不同於婦人的高大身影出現在了門口，終於見到一個男的了。張寧身上穿著灰色的軍服，下穿褲子蹬皂靴，腰上掛著一把短劍，看起來身材挺拔，不過一身衣服好像有點單薄，旁人看著都替他冷。他在門口愣了愣，大概沒想到今天這裡這麼多人。隨即就走進屋來，先彎腰拜道：“見過母妃。”姚姬隻是微笑地點頭。他便站直了身體，隨便地拍打著肩膀上的雪花，回頭看時，隻見一個侍女正跪在地上，拿著布擦他的泥腳印。“原來大家都在。”張寧又回顧幾個婦人，和善地打招呼。周二娘等忙有模有樣地屈膝見禮，屋子裡頓時一派書香禮儀之家的風範。不過大家都不理會他，不和他說話，隻有姚姬才從容不迫地和他交談，很奇怪的氣氛。如果是一群男人圍著一個女人，那女人一定是中心；但一群女人和一個男人，卻恰恰相反，至少表麵上他會被排斥在外，而女人之間會突然變得親切粘乎。姚姬也隻能問他的公事，張寧過來本來不想說這些的，此時無奈也隻好說道：“進攻南京的方略無法保密，咱們在九江大興船塢，十裡地外就看到了。等造炮的時候，要製造幾百門火炮，恐怕到時候每天試跑的轟鳴晝夜不息，想瞞著那邊也瞞不住。”“那偽朝定要在東麵布設重兵，將來這一仗又不知要打多長時日，你把妃子們都冷落了。”姚姬笑眯眯地說道。她的舉止神情如此優雅端莊，就算是玩笑也如此得體，在人前的大方給人坦蕩蕩之感。但張寧難以克製地想起她衣冠不整時忘乎所以的痛苦而淫|蕩的表情。正是同一個姚姬，現在能侃侃而談，不露出一點痕跡，也隻有她能做到如此完美如真吧。張寧一麵胡思亂想，一麵用同樣光明磊落的表演說道：“母妃隻管安心，這回不比九江之戰的窘迫，因為規則我定。”“哦？”姚姬饒有興趣地看著他。張寧便道：“戰場就像對弈，分出勝負總有個規則；但又不同於對弈，戰場上的規則誰來定，無法事先說好。誰掌握了規則的製定，誰就掌握了主動權。比如對方擅長圍棋，我偏偏要下象棋，那他圍棋下得再好也毫無用處……南京之役，勝負關鍵在於製江權，也就是水戰。偽朝隻能墨守成規、守著舊規則要與我接舷近戰，他們沒有創造新戰術的能力；而我可以用炮戰，用新規則取代舊規則。偽朝要在新規矩下和咱們周旋，一開始就落了後；不照咱們的規矩，則處處受製，他們會發現戰場上原來的經驗已經無用了，我們不按原來的路子出手。”張寧表現出的自信讓姚姬十分喜悅。他的野心給了她活力，更大的夢想、更大的視野，讓她心情舒暢，這是皇帝建文無法給她的體驗。白鳳嬌等人雖然無法完全理解張寧的話，但是能感受到其中的氣氛。男人的氣息，完全不同於賞雪品酒那樣清閒幽美的感受，而是一團火，能融化了雪。白鳳嬌以為張寧的想法隻是繼承了漢文化本身的智慧，本來就對內地文化很有興趣的她一時間更加向往，很想要通過張寧了解更深更遠的東西。這裡有更寬的世界，不同於邊陲的封閉……此時此刻她漸漸認識了自己，聯姻不僅是為了家族的利益，也是為了實現追求罷。恍惚之中，她似乎回到了出生的高山峻嶺之間。小時候，出門就看見一座山，很想知道山那邊是什麼，於是終於有機會爬上了那座山頂，結果麵前又是一座山。這種鬱悶很虛無，卻揮之不去。直到她從人們口中了解了外麵的世界，從商人的手裡陸續弄到了《三字經》《史記》《資治通鑒》等無數的書籍。她不知道是不是隻有自己才有這樣的獨特想法，也許大多數人最惦記的還是衣食飽暖，沒工夫想這些事兒。反正她無法喜歡上龍二那樣的人，然後因為從雜書閒書裡看到了一些故事，白蛇、鬼狐什麼的女子遇到的都是書生，於是心中的希望是遇到一個書生……不知不覺之間，烤著火有點熱了，白鳳嬌就把身上的貂皮大衣隨手脫下來，裡麵是高腰襦裙，腰帶紮在胸部下方。就在這時，她發現張寧看了過來，她便迎著目光與他四目相對，並不回避。苗疆的女子可沒那麼多規矩講究，聚會的時候見到心儀的男子就可以相互勾搭的，白鳳嬌在這裡倒是學了不少禮數，可難以改變本身的心態。她覺得看張寧順眼，用目光交流一下沒什麼不妥。但如此細微的一瞬間，已經被周二娘看在眼裡。周二娘頓時納悶，據她所知白鳳嬌還沒有侍寢，怎麼當眾和夫君眉來眼去了？上次在張寧的那活兒上發現的胭脂，根本不是什麼侍女配用的東西，她隻是不想刨根問底惹張寧厭煩……不過心裡的疑惑一直存在，張寧為什麼要撒謊，那個女人時誰？難道是白鳳嬌？這不要臉的娘們，果然是未教化的蠻夷之地來的，竟然用如此不恥的手段討夫君的歡心！周二娘忍了一會兒，終於開口道：“王爺把彆人娶進來，大可以光明正大地來往，何必偷偷摸摸的？”姚姬笑而不語。顧春寒則和稀泥，笑道：“夫人已經得到了大家都羨慕的東西，還不準彆人悄悄的分些雨露？”周二娘聽罷心裡不高興，心想不過是個妓女！但她不敢當麵辱罵，這顧春寒是破罐子破摔的主，根本不要臉，為了巴結姚姬什麼惡心的話惡心的事都乾得出來，與她正麵交鋒得沾一身不利索的東西。果然姚姬便幫著顧春寒了，轉頭對張寧說道：“你最寵愛的自當是正妃，但也不必每晚都去，不是還有兩位夫人？早些讓我抱孫子是正事。這麼下去，你如何向朝臣交代？今天我做主，晚上你去白夫人那裡，娶了要讓人家守活寡嗎？”不料貴妃能說得這麼直白，連白鳳嬌都不禁有點臉紅了。