張寧被姚姬叫去“訓斥”了一頓，剛出來。她除了責怪張寧偷偷和董氏幽會還被人發現，主要不滿張寧將刺客蕭青放掉。姚姬很生氣，若按她的意願，必將蕭青與抓獲的同黨一起打入死牢等死。爭執之中，姚姬認為他過於沉迷女色，問他是不是對所有婦人或有點姿色的女人都如此憐香惜玉？回答當然是否定的，他隻是認為美好的東西應該無意義地毀掉，殺了蕭青又能起到什麼作用？那姑娘並不壞，看起來軟弱卻有勇氣為了父親身入虎穴，孝和為他人犧牲的做法總是人好的一麵；又記得審問她的時候手裡握著姚姬送的頭花，小小的聰明給張寧留下了印象。總之他對這個陌生女子沒什麼感情，但並不想傷害她。姚姬名為訓斥，其實她是一種妥協，為了尊重張寧的意願而作出的讓步，避免產生不必要的矛盾。這樣的縱容當然不是僅因溺愛的結果。張寧想起紅樓夢裡關於晴雯最後的一段故事，晴雯忍病給賈寶玉縫補鳥毛鬥篷而加重病情，後來王夫人以莫須有的罪名將晴雯揪出來罰跪，賈寶玉無計可施，導致那丫頭病亡；王夫人對自己的寶貝兒子不可謂不溺愛，但無須遵從兒子的意願。姚姬也可以這樣，以關心張寧的安全為由直接將蕭青處死，但她沒有那麼做，這是因為張寧有實力有話語權。爭權和矛盾，哪怕是在最親近最愛的人之間都會發生。張寧應付了姚姬剛出來，就碰到了春梅。春梅小聲說道：“我去瞧於夫人的時候，她把白綾都掛上房梁了。”“她要尋短？”張寧驚道。春梅道：“看樣子是，不過我把這邊的事說給她聽，又好言寬慰了幾句，現在估摸著沒啥大事了。好死不如賴活著，她也沒那麼容易就死罷……”春梅笑道，“王爺真是不枉人家於夫人以身相許，那會兒也不忘叫我去瞧瞧。”張寧無言以對，沉默時站在樓閣走廊邊上，扶著欄杆往下看了看。恍惚之中，頭腦裡浮現出有關尋短之人會出現的場麵，好像總是會站在高處往下瞧，猶豫著掙紮著；而他站在高處時，往往卻會有一種莫名的想跳下去的衝動，他當然並不想死。身後春梅的聲音又道：“為防萬無一失，我在察院街官鋪留了個人，叫於夫人有什麼事可以到那裡找人通知我，王爺儘可放心好了。”……及至傍晚，果然董氏通過那處聯絡點向春梅傳了信，約了個地方，叫張寧去見麵。今天為了和董氏幽會，弄出許多周折來，這又要見麵。不過張寧尋思著董氏一介婦人，也許承受壓力的能力沒自己強，需要有人依靠安慰，避而不見並非上善。想來也不會出現再什麼意外了，張寧遂讓春梅安排馬車，悄悄出了楚王宮。約見的地方是一家客棧，張寧先在馬車上侯著，春梅進去確認了狀況無礙，然後張寧便不動聲色地從廳堂徑直上去。客棧裡人來人往有不少人，但沒人能認出張寧，哪怕他的名字在武昌城很出名。這個時代沒有電視，張寧隻是偶爾在公眾場合露麵，露麵的著裝打頭全然不同，況且周圍都是軍士侍衛，離人群也遠；在路上遇到能認出他的百姓還真是不多見。敲開一間上房的門，董氏開的門，張寧剛進去，她就把門閂上了。張寧四下一回顧，這裡有桌子椅子，應該是一間廳堂，而北麵有道鴛鴦屏風。估摸著是一套房子，不止一間房，算是比較貴的客房了。他借著又打量董氏，目光從她臉上掃過，心道看不出什麼傷感要尋短的跡象來，心下微微鬆了一口氣問道：“就於夫人一個人吧？”董氏道：“你跟我來。”二人繞過屏風，果然如張寧所料，裡麵還有間有床的臥房。他頓時愣了，因為見一張桌子旁邊坐著另一個人，不是彆人正是羅幺娘。“果真能在這裡見到湘王殿下，稀罕啊，奴家受寵若驚。”羅幺娘笑吟吟地說，話裡有種奇怪的語氣。這娘們說得客氣稱呼都帶殿下，可坐著沒動，怎麼看也不像有常人那種敬畏尊重的禮節，也不知她哪來的底氣，在如今的張寧麵前依然很高姿態。張寧也不計較，順著她的話寒暄道：“不敢不敢，應該是在下受寵若驚才對，想上次邀請羅姑娘，幾番才得見麵。”他一麵說一麵回頭看了一眼董氏，心下納悶，董氏把羅幺娘約過來見麵是何用意？如果是想對羅幺娘解釋就真的畫蛇添足了，她又沒捉奸在床，雖然要她相信自己與董氏之間沒什麼不太可能，畢竟張寧和董氏這樣的關係私下偷偷來往，除了通奸實在找不到理由；但解釋卻隻能越描越黑此地無銀三百兩。張寧不知道怎麼提醒董氏，羅幺娘就在麵前，不太好說話。他隻好硬著頭皮走到羅幺娘對麵坐下來，但見桌子上有酒有茶，還有盤果子，他便隨手端起茶壺倒茶。不料突然聽得董氏緊張地說道：“湘王彆喝……”張寧的手頓時停在半空，他剛才確實是一點戒心都沒有，一塊兒的董氏和羅幺娘，他都不認為誰會下毒。頓時心下一怔：難道董氏在茶裡下毒？對付誰？不會是想把羅幺娘毒死滅口吧！但轉念之間他又覺得不太可能，認識董氏好幾年了，他不覺得她是那樣狠毒之人。羅幺娘也驚訝地愣在那裡，房間裡尷尬了一會兒，羅幺娘忽然皺眉，惱怒地扭頭盯著董氏：“於夫人，你居然在茶裡下藥？”董氏臉上一紅，低著頭無言以對。張寧忙道：“我馬上叫春梅，去找郎中！”“彆！”董氏抬起頭來，紅著臉道，“不用郎中，又不是毒藥……我用過這種藥，沒大礙的，就是、就是能叫人身上軟綿綿的。”張寧一聽稍安，隨口道：“沒想到羅姑娘這樣的人，竟會被於夫人下藥，嗬，真是淹死都是會水的。”羅幺娘生氣道：“廷益七八年前考中進士來京，我就認識於夫人了，誰會想到她竟會用此下作手段下蒙汗藥！”“廷益……羅姑娘是我家夫君什麼人，叫得如此親近。”董氏聽到羅幺娘的話也不高興了，“我放不放藥是我的事，又沒請你喝茶，你自個趁我去開門之時喝的吧？”羅幺娘聽罷愈發惱怒，罵道：“我與於大人不過是知己之交，正大光明地來往。你倒說起我來，你是有夫之婦，偷偷摸摸與男人私通算什麼？如何對得起你口裡的夫君？”董氏耳根都紅了，又羞又急又怒，可憐她實在沒有什麼與人交惡的經驗，氣急之下話都說不出來，像要哭出來一樣。話已說到這個份上，便顧不上越描越黑了，張寧忙厚著臉皮反口否認：“羅姑娘誤會了，我與於夫人並非你想的那樣。”“我想的哪樣？”羅幺娘冷冷道，她一邊說一邊伸出手按在額頭上，臉紅耳熱的樣子，卻不像是害羞的表情。張寧心下一麵暗覺不妙，一麵說道：“正如羅姑娘所言，於夫人是有夫之婦，我怎好與她公開來往？人言可畏，男女有彆知己不好當。不過說來咱們四個人之間年齡相仿情投意合，在京時便是好友，要不是身份有彆說不定還能成為一個琴棋書畫雅趣的友人圈子。當年於巡撫在京請我去家裡吃飯，以內人相見，第一次與於夫人見麵我便覺她知書達禮，後來在湖廣辰州又有機緣相見，遂熟識為好友，咱們之間也就是說說話聊聊天……”這番話連他自己也不信，羅幺娘恐怕也不信，但這並不重要，隻要不在她麵前認賬便行。果然羅幺娘直截了當地回應：“鬼才信你！”她說罷便欲起身，但身子一軟險些歪倒下去。張寧忙走過去扶她，見旁邊有張湘妃椅，便道：“我扶你過去躺會兒。”羅幺娘彆扭地推拒了一下，但還是任由張寧扶著她過去。這娘們還是和幾年前一樣，蜂腰翹臀身材分外凹凸，這時候身上熱乎乎的，更是將一股子好聞的女人味兒蒸發出來，叫張寧聞得心下一陣動搖。張寧回頭沉聲問道：“於夫人，你下的是什麼藥？”董氏一臉尷尬，紅著臉道：“那種藥，你還不知道麼？”張寧心下暗歎了一口氣，什麼咬口否認都白搭了，對羅幺娘下那淫}邪之藥，這跟承認通奸沒區彆了。他又問道：“你哪來的？”董氏道：“附近就有家藥店，叫丫鬟去買的。以前我用過，沒事，睡一晚就好了……在家裡與夫君做那種事，因為常常沒感覺很乾很疼，我以為有毛病就叫丫鬟去抓藥調養；還有一個人時自己消遣，同樣沒感覺，便要吃這種藥……”“不用說的……”張寧剛製止，她語速很快已經說了好幾句。他轉身麵對羅幺娘，頓時認識到他與董氏之間的事在羅幺娘麵前已經不言自明。