很多年後，直到慕扶蘭長大成人了，還是無法忘記六歲那一年，姑姑於鳳儀宮臨終之時和她訣彆的一幕，以及那一夜，她對自己說過的每一句話。姑姑是長沙國的第一美人。除了她的美貌，更以德名和才藻而聞名遐邇。後來她被太後選中，入主鳳儀中宮，成為了當朝的皇後。這看起來，是何等榮耀的一件事情。本朝立國，迄今已有兩百多年。開國之初，大封天下。除了被分封在各地的皇室藩王，也有幾姓功臣，以功勳破格被封異姓王。慕氏先祖便榮列其中之一，因蓋世之功，得封長沙王，治嶽州、潭州兩地。慕氏從此也遷居南方，世代居於洞庭之畔。幾代長沙王，皆牢記先祖教誨。外勤王貢獻，春朝秋請；內治理國境，愛民如子。國傳承至今，當朝的幾戶異姓王，因了各種罪名，或被黜，或除國，其餘還在的，也是岌岌可危。唯獨長沙國，國雖小，因數代先王勤政愛民，韜光養晦，加上地處偏遠的南方，又憑借八百裡洞庭與長江天塹，不但遠離了中原的紛爭是非，楚地桃源，國泰民安，如今，深受民眾愛戴的長沙王的妹妹，又被遠在上京的天家擇中，入主中宮。這於長沙國的子民而言，是何等榮耀而自豪的一件事情。姑姑離開了洞庭湖畔的嶽城，被送往上京為後的那一年，扶蘭還沒有出生。但從她懂事起，她就不止一遍地聽家中的老嬤嬤們說自己長得很像姑姑。閒談起當年王妹出洞庭的一幕盛況，人人的臉上，至今都還殘存著當日榮耀而帶來的驕傲。姑姑雖然還沒見過小扶蘭，但大約也是聽聞了這個和自己容貌肖像的小侄女的一些事，對扶蘭一直都是關懷備至。從她出生後，京城來的禮物，四時不斷。小小的扶蘭，對遠在上京皇宮裡的那位傳說中的皇後姑姑，也是充滿了憧憬，心裡一直期盼著見到姑姑的麵。她經常對著君山大帝虔誠祈禱，暗自許願。神明仿佛聽到了她的所求。六歲的那一年，她的心願，終於得以實現。那一年，皇後喜孕，長沙王夫婦獲準，得以入京拜賀。扶蘭被父母帶著，還有兄長一道，跋山涉水，人勞馬頓，在路上走了將近一個月，終於抵達了上京。扶蘭原本以為，自己從小長大的嶽城，是世界上最繁華的城池。她在洞庭湖畔的那個被長沙國子民稱作“王宮”的家，是世界上最好的地方。直到來到上京，見識了天子之都的萬丈繁華，再看到姑姑住的那個被叫做“皇宮”的地方，扶蘭才知道，自己從前的想法，是何等的坐井觀天。眼前的皇宮，飛簷反宇，連綿不絕，窮其目力，也無法一眼看到儘頭。那樣的萬頃琉璃，玉階彤庭。說不儘金碧熒煌、畫棟飛甍。姑姑所在的那座鳳儀宮，更是雕欄玉砌，金鋪屈曲。在一片迷了人眼的金碧輝煌裡，扶蘭見到了自己的姑姑，這座皇宮中，最為尊貴的女子。姑姑打扮得像是天上的仙姬，美得也像是天上的仙姬。她麵帶笑容，不顧扶蘭母親的勸阻，讓小小的扶蘭坐到自己的膝上，在她的麵頰之上，印下了一個溫暖的親吻。姑姑和扶蘭想象中的樣子，一模一樣。姑姑喜歡扶蘭，扶蘭也是如此的喜歡姑姑。後來，在父母帶著兄長回長沙國時，扶蘭被留了下來，繼續在皇宮裡伴著姑姑。在扶蘭的承歡繞膝中，姑姑的肚子一天比一天大了，終於到了生產的日子。讓扶蘭沒有想到的是，姑姑竟然難產，繼而血崩。那個皇子，在墜地不久，也沒能保住。姑姑躺在鳳儀宮的那張鳳床之上，已經昏迷三四天。這三四天裡，扶蘭無時不刻，都在心裡祈求著家鄉洞庭的君山大帝，祈求神明保佑，姑姑能夠平安渡過這個難關。君山大帝，在小小的扶蘭的心目裡，就是天地之間最大能，也最肯憐憫的神明了。每年的春分，父母都會準備好五牲，帶著扶蘭和兄長，還有長沙國的官員，棄輿，虔誠步行，從山腳登上山巔，祭祀君山大帝。正是有了神明的保佑，長沙國才能風調雨順，五穀豐登。也是因為神明的應求，她才能來到京城，得見姑姑的麵。然而這一次，君山的神明，卻不再聽她的祈求了。那天深夜，哭累了，伴在姑姑身畔，沉沉睡去的她，忽然醒了過來。她的耳畔，仿佛飄來了一道不知從皇宮何處角落而來的歌聲。“……西南有昆明，海出嗽金鳥……真珠又龜腦，吐金屑如粟……”“……不服辟寒金，哪得帝王心……不服辟寒鈿，哪得帝王憐……”小小的扶蘭，當時還不知道自己聽到的歌聲是何含義。後來長大，她才知道了。傳說，昆明國有嗽金鳥，翔於遙遠之海，魏明帝時，其國來獻鳥，以真珠龜腦喂食，鳥兒吐金屑如粟，打造成釵珥，佳麗佩戴，倍添姿容，帝顧首止步，憐之愛之。宮人乃爭用鳥兒所吐之金為釵珥。謂之辟寒金，因鳥不懼寒也。殿宇沉沉，歌聲飄飄忽忽，伴著身畔忽被夜風吹動的晃蕩燭火，幽幽怨怨，仿佛來自冥界，在這闃無人聲的宮室深夜裡，分外}人。住在皇宮裡的這半年間，扶蘭也曾聽小宮女神神秘秘地告訴自己，在她們看不到的一個叫冷宮的地方，飄有幾百年來，女鬼們不散的魂魄。有時候，半夜時分，宮裡那些陰氣纏身的宮人，甚至還能聽到那個方向傳來的況怨歌聲。扶蘭本來是不信的。皇宮這樣光明偉正的地方，怎麼可能會有怨魄不去。但是就在這一刻，她驚恐地發現，她的耳朵裡，仿佛真的飄入了那一縷怪異的歌聲。更叫她驚恐的，是身畔守夜著的那些宮人和女官們。她們竟然全無反應。或因倦極，靠柱偷偷打盹，或在鳳榻之前，垂淚守著素日厚待宮人，此刻仍昏迷不醒的來自長沙國的慕氏皇後。耳畔的怨歌，斷斷續續，仿佛還在持續。就在這時，扶蘭看到昏迷了數日的姑姑，她垂覆的睫毛，輕輕顫抖了一下，然後，慢慢地睜開眼睛。姑姑她蘇醒了，目光茫然地望著頭頂那架繡著鳳垂牡丹的緞帳，片刻之後，扶蘭見她雙唇微翕，口中喃喃地說了一句什麼。她的聲音虛弱得幾乎不可聽聞，但扶蘭卻看了出來，她的唇，在重複著方才那句飄忽的歌聲。不服辟寒金，哪得帝王心，不服辟寒鈿，哪得帝王憐。“姑姑！”扶蘭呼喚了一聲，撲到鳳床之前，抓住了姑姑的手，眼睛裡含著淚，又帶了幾分驚喜。近旁的宮人和女官被驚動，紛紛圍來。姑姑的麵龐，白得仿佛落了一層飄在君山山頭的蒼蒼之雪。片刻之後，她慢慢地轉過臉，冰冷的指，輕輕地搭在了扶蘭的小手上，用微弱的聲音，命周圍的人都出去。宮人和女官們無聲地退出了內殿。耳畔那道飄渺的歌聲，來得無影，去得也是無蹤。萬籟俱寂，耳畔清明。姑姑輕聲說：“蘭兒，唱一首你父王登君山祭祀豐年，我們長沙國的子民所唱的歌吧……”“姑姑好多年沒聽了。想聽……”扶蘭慌忙擦去眼淚，用力地點頭，唱出了她再熟悉不過的那首歌謠：“猗太帝兮，其智如神，分華時兮，濟我生人。”“猗太帝兮，其功如天，均四時兮，成我豐年。”女童的嗓音，回旋在鳳儀宮空曠而幽深的宮室裡，稚嫩而空靈，宛如天籟之音。姑姑的唇角，慢慢地微微上翹。扶蘭一遍又一遍地唱，唱完了這支歌謠，再為姑姑唱另一支。姑姑起先一直凝神在聽，慢慢地，她仿佛累了，閉上眼睛。片刻之後，扶蘭聽到她喃喃地說：“……袁丞相，他如今還好嗎……”扶蘭一呆，停下了。她曾聽母後用懷念的口氣對自己說過，長沙國的袁丞相，是父王的左膀右臂，但在幾年前，他已病去了。袁丞相終身未娶，隻留下了一個據說早年是在深山狼窩邊撿來的義子，起名漢鼎。丞相去世後，母後將那孩子接到王府裡撫養，視若己出。他比扶蘭大了幾歲，對扶蘭百依百順，猶如扶蘭的另一兄長。“姑姑……袁丞相……他已經病去了……”扶蘭不明白姑姑為何突然會問及袁相，遲疑了下，小聲地回答。姑姑一動不動，眼睫忽然再次一顫，慢慢睜眸，仿佛再次清醒了過來。“……是啊，他已經去了……我忘了呢……”她用低得幾乎不可聽聞的聲音，自言自語了一句。“姑姑！你要好起來呀！”一種不祥之感，仿佛潮水一般，將小小的扶蘭，整個人全部吞沒。她趴在邊上，小手緊緊地攥住姑姑那隻柔軟而濕冷的手，一邊流淚，一邊不停地叫著她。姑姑吃力地抬起一隻手，指尖輕輕替她擦去麵上不住滾落的淚珠，一雙美麗的眼睛凝視著她，低低地說：“他們都說，姑姑是長沙國的第一美人，但姑姑看到你的第一眼，就知道了，等蘭兒日後長大了，才真正是我們長沙國的一美人。”她微笑，一字一字地說：“蘭兒，你這一輩子，一定會比姑姑幸運的。姑姑會為你祈福，護著你的。”她用力地握住扶蘭的手。仿佛隻有這樣，才能將自己的心中所願，傳達天聽。身後，女官帶著太醫，匆匆趕入。姑姑終究還是沒能熬過那一關，不願讓扶蘭看到她的彌留，後來，讓人強行抱走了哭泣的扶蘭。天亮的時候，扶蘭聽宮女說，她的皇後姑姑走了，走得非常安詳，姿容如生，就仿佛睡了過去似的。一晃已是十年。或許，遠不止十年。那麼多年，光陰竟就如此過去了。她早已不是當年那個唱歌給姑姑聽的小小女孩了。但那一夜，姑姑對她說過的每一句話，每一個字，扶蘭至今想起，曆曆在耳。然而，姑姑於彌留之際的美好祝福，終究還是落空了。時人有言，長沙國慕氏女，每代必出一絕色。無雙美貌，偏命運多舛，不得善終。這，或許就是慕氏女的宿命。……從洞庭轉入長江，沿江逆水西行，過江陵、峽州、歸州，經巴東，穿巫山，艱難蜀道之旁，便是夔州，州下有一古縣，據說縣誌最早可追溯到本朝開國之初，一支為避禍的前朝謝姓之人，輾轉遷居到此，慢慢繁衍聚居，到了今日，縣裡仍多謝姓人家，得名謝縣。晨曦透過一扇有些年頭的蒙了層窗紙的鏤雕著萬字紋的的舊窗，漸漸地，將屋裡的光景照亮。謝家祖宅的這間正堂房裡，這日，謝母沈氏像往日那樣，盤膝坐在床邊，等著兒婦慕扶蘭來給自己請早安，再替自己穿鞋，梳頭，新的一天，也就開始了。慕氏是三年前過世的長沙王的王女，今長沙王的王妹。嫁到夫家，不論原本身份高低，早晚問安，自是必要，此為兒媳對婆母的人倫孝道。但日日親手替婆婆穿鞋梳頭，以慕氏女的身份而言，難免有屈尊之嫌。所以一開始，當新媳婦主動服侍自己做這些的時候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。而現在，慕氏女過門已有半年多了，溫婉嫻淑，對自己畢恭畢敬，服侍周到，渾身上下，竟不見半點王女的架子，謝母也就從一開始的束手束腳，變得漸漸習以為常，乃至理所當然。沈氏習慣早起，新媳婦也跟著她，日日天不亮起身，卯時中，必已等在堂屋外。眼見今日已經過了點，還不見慕氏女現身，東廂新房那邊，那個跟著新媳婦過來服侍她的慕媽媽，不過也隻派了個丫頭來，說夫人今早起身略晚，先向老夫人告個罪，等下就來問安，心裡，未免不舒服起來，眉頭漸漸地蹙起。一旁那個早幾年前就從戚家過來伺候她的侍女秋菊——本名叫.秋蘭的，有幾分姿色，為避諱主母之名，改為秋菊，察言觀色，小聲嘀咕了起來：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人雖說是長沙國嫁來的，可今非昔比。三年前，剛定親那會兒，長沙國也還算行。但自打老長沙王沒了，長沙國是一年不如一年。咱們家的爺，這幾年卻平步青雲。就說年初，娶她的時候，就已被朝廷封為河西節度使了。奴婢聽說啊，連當今的劉後，見了咱們家爺，都要笑臉相對，說上幾句好話籠絡呢。等爺這次平叛得勝，加官進爵，想必更是少不了的。”謝母臉上露出笑容。“老夫人，您對夫人是視若己出，心疼她遠嫁不容易，比親閨女還親。她嫁來這邊，這才幾天，眼睛裡卻已沒了老夫人。讓老夫人一頓好等！”她的舌尖抵著上顎，靈巧地拍擊了一下，發出清脆的“嘖”的一聲。“奴婢隻知兒媳服侍婆母是天經地義，還是頭回見到仗著娘家，要婆母等兒媳露臉的。”沈氏麵上的笑容消失了，臉色變得有點不悅，道：“你去那邊看看，到底怎麼了。日頭都曬後脊梁了，莫非她還沒起身？”秋菊脆生生地應了，蓮步如飛，穿過遊廊，很快來到東廂。謝家的祖上，是前朝遷居至此的那支謝姓人家的直係後裔。高祖之時，還是地方豪強，說良田萬頃，幾乎占了謝縣一半的土地，也是毫不誇張。這座祖宅，當年也曾是全縣最為氣派的宅邸之一。但後來，曾祖嗜賭，謝家開始落敗。到了謝長庚的父親之時，謝父已淪為縣裡的驛丞，靠著微薄俸祿，養家糊口。在謝長庚十四歲犯事離家後，謝家祖宅更是一度荒了下去。直到前幾年，謝家重新起勢，沈氏搬了回來，房子才加以修葺。而這邊的東廂，在謝長庚年初娶慕氏女時，又重新修過。謝長庚是在初春時節迎娶長沙國慕氏王女的。半年多過去了，如今已是秋日。門窗之上的雙喜紅字雖還貼著，但經不住風吹日曬，原本的大紅喜色已然漸漸褪去，變成了慘淡的無力顏色。“慕媽媽，老夫人一早就起來了，左等又等，不見夫人，打發我來這邊瞧瞧。要是夫人有個頭疼腦熱，媽媽您也和我說一聲，我回去了轉告，也不必叫老夫人一直空等。”秋菊站在通往東廂的遊廊拐角處，對著正在拍門的慕媽媽說道，語氣聽起來恭謹，實則暗含不敬。慕媽媽從前是何等之人。王女跋山涉水，履約遠嫁這巴東苦地，新婚當夜，謝長庚才入洞房，就被朝廷一騎十萬火急的急詔所召，脫了喜袍，連夜匆匆離家，前去平定江都王之亂，至今未歸。這大半年間，親眼看著從前在家受儘寵愛的王女早晚侍奉謝母，無微不至，事事親力親為，不喊半聲委屈。這個謝母，若是知情體貼之人，也就罷了，偏是個眼孔淺顯之人。見王女恭順柔嘉，又借著兒子的那麼點底氣，蹬鼻子上臉，心安理得，日益不把王女放在眼裡。慕媽媽知王女一顆芳心，牢牢羈係於謝家郎君，這才愛屋及烏，甘受委屈。雖心中氣苦，但事關她和謝家郎的夫婦關係，有些話不好明說，平日隻能在王女麵前暗加提點，見她並不上心，自己也隻能忍氣。這半年多來，王女日日早起，風雨無阻，哪天不是大早就在正屋門前等著開門，進去伺候。唯今日一天，王女不知何故，遲遲未曾起身，自己方才怕謝母等待，也已派人去傳了話。一盞茶水的功夫都沒有，就來催了。不但如此，連這個來自戚家的卑賤奴婢，竟也敢來這裡如此說話。這要是年輕之時，慕媽媽怕不早一個巴掌甩了過去。門口等著服侍王女起身的幾個侍女，聞言皆麵露恚色。性子最為爆炭的茱萸，已是難忍怒氣，冷冷地說：“大清早的，好端端竟咒我翁主。何為泥豬疥狗，今日我算是見識了。”秋菊一噎，臉登時漲紅，正要再說話，好扳回顏麵，慕媽媽開口：“叫老夫人久等，是我們的不周，但方才已打發人傳了話，也不算是出格失禮。須知便是朝堂，天子也容許臣下不便告假，何況是婆媳一家？”她說完，轉過臉，吩咐另一穩重些的侍女丹朱：“你去，把我方才的話，轉給老夫人，再向她告個罪。想來老夫人也不至於計較這等小事。”丹朱答應，轉身要走。秋菊平日本就有些忌憚這個來自長沙王府的慕媽媽，此刻聽她如此說話，兩道目光，沉沉盯著自己，口裡的話，也就不敢再說出來了，吞了回去，低頭，轉身正要回去，聽見東廂傳來“吱呀”一聲，抬眼，門已開啟，慕氏女出現在了門口。她臉色蒼白，美目略見紅腫，但神色，卻極是平靜。分明是同一個人，不知為何，模樣看起來，卻和昨日判若兩人。她的兩道視線，筆直地落在秋菊身上。“你在正好。去告訴婆母一聲，說我今日便要動身返鄉。等收拾好行裝，我再去婆母那裡拜彆。”說完，又轉向聞言大吃一驚的慕媽媽和門外的幾個侍女。“儘快收拾東西，準備馬車安排人手，今日就上路，我回洞庭。”她吩咐完，轉身返屋。慕媽媽如夢初醒，急忙邁步，跟了進去。