慕扶蘭先是長長地鬆了一口氣。她在趕回來的路上, 滿腦子都在揣測過他此行的目的。想來想去, 最大的擔心，便是沒能防住朱六虎。或許已是叫他知道了長沙國在暗中擴軍練兵的事, 否則，她實在想不出來, 兩人關係至此地步，現在到底還有彆的什麼事情, 能令他千裡迢迢親自從河西來到這裡找自己。就在片刻之前, 推開這扇門的時候, 她還在緊張地考慮著, 倘若他確實是為此而來, 自己該如何應對，才能順利渡過這個危機。她怎麼也沒有想到, 謝長庚開口質問的，竟是熙兒的身份問題。他到底是怎麼得出的結論，會把熙兒認定是自己和袁漢鼎的私生之子。簡直荒唐得到了可笑的地步。但是才鬆完一口氣, 她立刻便意識到了這個新問題的嚴重性。看謝長庚的這幅樣子, 他說的那些話, 絕不是在恐嚇自己。他的的確確, 真的是如此認定的。慕扶蘭的沉默, 落入謝長庚的眼中, 便形同心虛和默認。“極好。”他怒極反笑，點了點頭。“慕氏，你我先前的約定, 就此不再作數！你好自為之吧。”他大步而去。慕扶蘭的心跳驀然加快。袁漢鼎承諾還要一年的時間。在初步完成擴軍大計之前，謝長庚的這句話，對於長沙國而言，絕不是一個可以忽略不計的玩笑。他的憤怒，她不敢掉以輕心。她轉頭看著那道已是快要走到門口的背影，說道：“你難道以為，是我從前生了這個孩子，一直養於暗處，如今才將他帶回身邊？”謝長庚的背影微微一頓，又繼續邁步向門而去。很顯然，他就是這樣認定的。慕扶蘭再不猶豫，立刻追了上去，停在門口。他的手已伸向了門，被她擋住。“我知道你昨晚和熙兒已見過麵了。”慕扶蘭說。“你聽說我，他是個孤兒，從小無父無母，是在上京護國寺裡長大的。我去年底被劉後召入上京，在寺裡偶然遇見了他，極喜歡他，和他更是投緣，這才將他帶回了長沙國。你若不信，儘管去向寺裡的慧寂長老求證。熙兒就是長老從後山抱養的，在長老跟前長大！”“那時，我之所以沒有告訴你這件事，一來，我以為這是小事，二來，當時我的處境艱難。你我雖同居一室，卻形同陌路，我實在不便開口和你說這種私心之事，我料你當時也不願聽。”謝長庚的兩道目光停在她的臉上，見她說話之時，視線始終正視著自己，神色坦然無比，不禁一怔，那隻要開門的手，慢慢地放了下來。但是想起張班信中所言，麵前又浮現出昨夜那孩子的容貌，怒火再起。“慕氏，你心機之深，手段之陰，叫我也是甘拜下風。這孩子的眉眼，與你如此相像，世上哪有那麼巧的事，他不是你肚子裡生出來的，會是誰的？看他年紀，分明是你在我求親前後有了的。焉知不是你慕氏當時為了促成聯姻，將他生下之後遠遠送走？慧寂長老隻知抱養之後。你叫我去問長老，他又能證明什麼？”他冷笑。“你慕氏上下，合同起來欺瞞我也就罷了，如今你竟還是滿口謊言。你以為我還會聽你的擺布？”“讓開！”慕扶蘭不動。他的眼底掠過一抹怒色，“鏘”的一聲，拔出了腰間所佩的長劍。慕扶蘭的眼前掠過一道寒光，殺氣撲來，她的頸間隨之一寒，嬌嫩的肌膚，瞬間汗毛倒豎。“給我讓開。”他重複了一遍，見她還是不動，猶如生根於地，三尺青鋒，便橫在了她的頸項之上。慕扶蘭身子一僵。但很快，非但不讓，反而迎向他手中這把沾染過兒子頸血的寶劍，慢慢地挺起兩隻柔弱的肩。她說：“我實在不知，你何以如此固執己見，非要認定熙兒是我的私生之子。我告訴你，熙兒他確實是我的孩子。這一輩子，從我遇見他，聽到他叫我第一聲娘親開始，他就是我的孩子了。我對天起誓，但他不是我和彆的男人生的！他和袁將軍，更沒有任何的關係！”“謝長庚，你便是今日殺我，明日滅長沙國，我也隻有這一句話。”隨了她的話音落下，屋裡安靜了下來。“你如何解釋，他眉目與你如此相像？”耳畔忽然傳來他的聲音。慕扶蘭凝視著對麵那以仍執劍指著自己脖頸的男子，說：“正是因為他的眉眼像我，遇到之後，我才和他如此投緣。何況，世上人麵千千萬萬，有麵目相似之處，又有什麼奇怪？”謝長庚冷哼了一聲。“去年，你剛到上京的第一夜，就在夢裡叫出你這個還沒遇到的義子的名字。倘若容貌真的如你所言隻是湊巧，這又如何解釋？”“那一夜，我在夢中見到了我的前生。在我的前生，曾有過一個孩子，我沒能等到他長大便死去了，而那孩子，他終究也沒能成人……”她眸光垂落，落到了他手中的劍上。夕陽餘光照在這把正橫於她頸項的劍上，刃末之上，泛著一道暗赤的反光，如同一片無法抹除的陳年血跡。“我夢見的那個孩子，他的名字就叫熙兒。這個孩子在護國寺裡長大，他本沒有名字。是我遇到他後，給了他這個名字，他才叫熙兒的。”耳畔再次靜默了下去。慕扶蘭抬腕，兩根纖指，輕輕捏住觸膚寒涼的劍刃，慢慢地，將貼在自己脖頸上的劍給推開了一些。她的一雙美眸，凝視著他的眼。“我知你來這裡，應該不會隻是為了這麼一件事。熙兒的來曆我已向你解釋清楚了，你若另有彆事，儘管開口。”謝長庚盯著麵前這個伸手將自己的劍推離她頸項的婦人。他已不止一次地從手下之人那裡得到過或委婉或暗示的建議，提醒他將她接回來，由她出麵，說不定能助力解決河西這個長久以來懸而未決的棘手的土人問題。謝長庚自然更是早就看到了這一點。讓她去試一試，無論是從理智還是功利的角度而言，都不失是個明智的、能以最小代價去解決大問題的法子。他沒理由不用。那日他從休屠回來，原本發出去的那封信，就是將她叫回，命她助自己解決這個問題。他已經幫了她不少，也答應庇護長沙國，叫她替自己做事，天經地義。但是現在，他卻不願提及這件事了，半點也不想。哪怕是要多費加倍，乃至十倍、百倍的功夫，甚至不得已，最後隻能采用他原本不願使用的武力解決之法，以兵鎮壓，血流漂杵，他也不願對麵前這個的這個婦人開口，說自己需要她的助力。慕扶蘭說完話，看到他的唇角輕輕撇了一下，臉上露出冷笑的表情。他說：“慕氏，你巧舌如簧，我知你是無論如何也不會承認此事的。我謝長庚行走多年，這回栽在你慕姓之人的手上，我認了。”他收劍，“鏘”的一聲，青鋒歸鞘，隨即命她退開，伸手開門。慕扶蘭默默地讓開了。臨行邁步出去的一刻，他轉過頭，盯著她說：“慕氏，記得把你的陰私給我藏牢了。倘若傳出半點流言蜚語，你自己知道的。”仿佛威脅，又猶如警告，他說完，掉頭而去。慕扶蘭站在門後，目送前方離開的背影，心情有些複雜。她知道，他還是不相信自己的解釋。但聽他的語氣，似乎也就到此為止。無論如何，這都算是件好事。她慢慢地呼出了一口氣，想起昨夜他曾見過熙兒，也不知詳情如何，怕熙兒心裡會有陰影，隨即回往自己住的地方。熙兒看到她終於回來了，歡喜得很。當天晚上，慕扶蘭伴他入眠之時，聽到熙兒問自己：“娘親，那個人，他說娶了娘親你，他會不會把娘親搶走，不讓娘親和我在一起了？”慕扶蘭早就從慕媽媽那裡知悉了昨夜謝長庚和熙兒見麵時的情景，知他還是嚇到了熙兒，心裡暗恨，立刻說道：“他已經走了。往後也不會再回來了。熙兒不用怕。無論怎樣，娘親都不會和熙兒分開的。你乖乖睡覺，在這裡再等娘親幾天，到月底，娘親就能做完事，我們一道回去。”熙兒嗯了一聲，閉眼睡覺。第二天清早，漣城令來見慕扶蘭，說謝長庚一行人已經離開了。黎陽那邊病人很多，帶來的醫士分散到各寨洞之後，人手很是緊缺。他人既走了，慕扶蘭也就放下了心。檢點了新運到的一批藥材，很快便又出發，和袁漢鼎一道趕回黎陽。傍晚時分，快到的時候，一行人經過一條開在山邊的山道，突然，馬匹變得躁動不安，腳下仿佛微微震顫了一下，雖然這種感覺立刻就消失了，但頭頂，開始有碎石沿著山壁簌簌地落下。所有的人，起先都怔住，停在了原地。“地動了！快過去！到空地停下！”袁漢鼎迅速地反應了過來，吼了一聲，迅速下馬，一把奪過車夫手裡的馬鞭，取代車夫的位置，趕著慕扶蘭坐的那輛小車，朝著不遠處前方的一片空地飛馳而去。眾人緊緊跟隨，剛奔到空地上，腳下再次傳來一陣震顫，許多人站立不穩，紛紛摔倒在地。剛才通過的那條山道之上，石塊如同雨點般砸落。這場地動，來得突然，去得也快。不過片刻，便停了下來。“翁主！你沒事吧！”袁漢鼎緊緊地攥住馬韁，以防馬匹受驚亂竄，等地動平息，一把推開車門，問慕扶蘭。慕扶蘭雙手抓著車窗，很快便定住了心神，說道：“我沒事。”這場地動雖然並不劇烈，但怕等下還有餘震，袁漢鼎叫眾人都不要離開，先停在原地。眾人照他命令，在原地等了一段時間，估計不會再起餘波，終於鬆了一口長氣。地震雖然持續短暫，感覺也不是很強烈，但慕扶蘭想到熙兒，很不放心，讓其餘人帶著藥材先去黎陽，自己打算掉頭回去，不料卻被告知，方才經過的一座棧橋斷了，下麵是條深澗，一時找不到渡船，無法通過。眼看離天黑也沒多久了，慕扶蘭無奈，隻能聽從袁漢鼎的安排，派了一個精通水性的隨從遊過去，回城打聽消息，自己則繼續前行。她到了黎陽，首領正帶著人在翹首期待。這裡塌了幾十間屋，數百人受傷，輕重不一。她立刻帶人投入救治，忙碌到了深夜，倦極，在首領替她準備的屋裡和衣胡亂眯了一眼，第二天的早上，那個隨從趕了回來，帶來了好消息。熙兒平安無事。慕媽媽帶話，叫她放心。漣城那邊的影響也不大，百姓隻有輕微震感，隻壞了幾間老屋，一人受傷，還是因為恐懼亂跑跌跤摔斷的腿。慕扶蘭終於放下了心。附近還有彆的寨洞，也有人受了傷，知道她在這裡，紛紛來尋。慕扶蘭顧不得休息，又繼續投入救治。她忙忙碌碌，因為月底便能結束這裡的事回去了，怎會想到，因為這場突如其來的意外，她和她的熙兒接下來的仿佛可期的平靜生活，也要隨之而破。