節度使既如此放話, 執刑之人怎敢違背？哪裡還有什麼手軟可言, 下的都是實打實的重手。這秋菊雖是伺候人的命，但這些年在謝家, 因為嘴巴會哄人，頗得謝母歡心, 日子過得如同半個主，除了服侍謝母的一些近身之事, 平日粗活碰都不碰, 皮嬌肉嫩, 沒十來下, 臀便腫爛, 熬不住，喊道：“大人饒命！是……戚娘子叫奴婢去打聽的！”謝長庚停步, 示意男仆暫停，轉頭，看著戚靈鳳。戚靈鳳目中露出不可置信般的驚怒之色, 氣得整個人都發抖了。她疾步奔到秋菊的麵前, 狠狠抽了她一嘴巴, 厲聲道：“你這賤婢！分明是你自己另有所圖, 背著人乾了這事, 怎的血口噴人, 誣賴到了我的頭上！我被你冤枉害死也就罷了，你以為你能脫身？”秋菊對上了戚靈鳳盯著自己的兩道目光，打了個寒顫, 閉上了嘴，掩麵，痛哭流涕。戚靈鳳轉過身，一張粉麵已是漲得通紅，目中淚光盈然，對謝長庚道：“大人！這賤婢仗著幾分姿色，一向妄想飛上高枝，勾搭大人。我看在眼裡，想著處了多年的份上，隻能勸她老實，不想她竟嫌我無用，幫不了她，自己動起了歪腦筋。也不知是中了哪門子的邪，妄以為沒了翁主，自己便能入大人你的眼。從前翁主還在老家時，她便目中無人，眼裡沒有半分翁主，陽奉陰違，到了這裡後，更是視翁主為眼中釘。這些時日，竟撇開我，暗中四處探聽翁主母子之事，妄圖挑撥離間，這才有了近日接二連三的糟心之事！是她背著我到老夫人跟前嚼舌，欺老夫人耳軟，哄了老夫人去馬場鬨事的！我知曉後，也曾苦勸老夫人莫去，隻恨這賤婢在旁慫恿。大人若是不信，儘管去問老夫人！”她轉向謝母。“老夫人，我被賤婢冤枉！求老夫人說句公道話！”謝母回過神來，趕忙看向兒子：“是，是，庚兒，你不能冤枉鳳兒！都是秋菊那丫頭對我說了那孩子的事的，和鳳兒沒有乾係！”戚靈鳳向謝母感激道謝，隨即拭淚，複對謝長庚道：“大人，今夜也不早了，老夫人方才心口痛，她老人家上了年紀，怕是吃不消疲乏，事既明了了，似懲戒賤婢這等小事，何勞大人費神動氣。大人若是信得過我，不妨交給我，我必嚴加懲治，杜絕禍患，下回再不會有如此之事叫大人分心！”謝長庚麵無表情：“等什麼下回？這侍女先是刺探主上，又誣陷了你，罪上加罪，直接打死了事。”“動手！”他朝管事喝了一聲。戚靈鳳臉色微變。下人得令，立刻再次揮板。方才這秋菊吃不住刑，將戚靈鳳指了出來，被戚靈鳳迅速抽了一耳光，又以目刀暗示，便明白了過來，還抱了一點自己認下罪名，保住戚靈鳳，繼而得她保護逃過此劫的僥幸念頭。沒想到這節度使竟絲毫不為所動，下令就地打死自己，頓時魂飛魄散。“戚娘子，分明是你叫我去打聽！也是你叫我把話傳到老夫人跟前的！你不救我也就罷了，怎把屎盆子都扣到了我的頭上！”她喊著，拚命地掙紮，卻猶如一條被按在砧板上的魚，如何逃得開加在身上的板子？劈劈啪啪聲中，皮開肉綻，板上很快沾了血汙。戚靈鳳咬著牙，恨聲道：“你這賤婢，死不足惜！我平日待你不薄，你竟如此誣陷於我！都怪我太過心慈手軟。還是大人英明，似你這等賤婢，留著也是禍患！”她說完轉身，要去攙扶一旁看得兩眼發直，臉色發白的謝母，說：“大人，這賤婢雖死有餘辜，但老夫人年紀大了，不宜見這等場麵，我先送她回房歇息去……”謝長庚沉著麵，隻命阿貓搬來一張椅子，自己親手端來，端端正正，擺在簷階之上，正對著受刑的秋菊，扶來母親，道：“娘，你坐下，且看兒子，如何懲治刁奴。”謝母被兒子半攙扶半強迫著坐了下去，看著眼皮子前那正被打得皮開肉綻淒慘萬分的秋菊，有些不忍，心頭發慌，顫抖著聲道：“兒啊，這……這丫頭也伺候了我多年……她也是出於好意……你饒了她吧……”謝長庚站在他母親的身旁，視線落在地上那臀背已然血肉模糊的侍女，淡淡地道：“娘，你耳根軟，被人哄還不自知。這種下人，饒不得。兒子先前太忙，對母親過於疏忽，今晚得空，母親你坐好，看著就是了。”他的語氣恭敬，卻透著冷酷，叫人不寒而栗。謝母從前隻見兒子孝順，對自己笑臉相迎，這般模樣，頭回見到，見他不為所動，不禁有些懼怕，不敢再開腔說話。地上的秋菊，猶如被扒去了一層皮肉，痛得死去活來，知戚靈鳳是不再管自己了，更巴不得自己快些死，心中恨極，伴著撕心裂肺的哭嚎，竭儘全力地喊：“大人！你不要信她！真的是她叫我做的！我從前是戚家下人，當初她還在她兄弟家時，有一日，叫我偷聽到了她和她兄弟的說話。她兄弟說大人你定了親，要娶長沙王女，她是沒指望了，勸她多拿些好處，另尋人嫁。她說大人你日後必前程無量，就算做小，也比嫁旁的男人強。還說大人你是孝子，憑著當年她對老夫人的恩，伺候好老夫人，有老夫人在，最後和那長沙王女，誰輸誰贏，還不一定……”謝母瞠目結舌，戚靈鳳臉色青白。謝長庚的神色，依然冷漠，目光卻漸漸變得陰沉了起來。“求求大人，不要打了，饒了我吧，我還有話……”秋菊閉目，抽著氣，手指痛苦地扒拉著地上的碎石和泥土，指甲碎裂流血。“你這賤婢！竟敢憑空捏造！”戚靈鳳怒聲叱罵，拔了頭上一根簪子，衝到了秋菊麵前，朝她口舌胡亂刺去。秋菊慘叫一聲，暈厥了過去。謝長庚示意行刑暫停。管事帶著男仆，將戚靈鳳拉開了。戚靈鳳轉而奔到謝長庚的麵前，噗通一聲跪了下去，眼淚滾滾而落，哽咽道：“大人，這賤婢捏造謊話，瘋狗似的咬我，她的話，一句都不能聽！隻怪我平日心太軟，更是瞎了眼睛，沒早看清這賤婢的險惡用心，以至於落到如此地步……”謝長庚恍若未聞，命人提來冷水，將地上昏死過去的秋菊當頭潑醒。秋菊醒來，繼續掙紮著道：“翁主嫁過來後，那會兒戚氏人在她兄弟家裡，她和我說，叫我盯著翁主，趁大人不在家，在老夫人麵前說翁主的壞話，絕不能讓老夫人中意翁主。還許諾日後等她翻身，她就提拔我讓我也伺候大人……就是因為這樣，翁主她不管怎麼伺候老夫人，老夫人才都看她不順眼……這回那個孩子，也是她暗中指使，想壞了翁主的名聲，好讓老夫人逼大人你休了翁主……全都是戚氏她的主意……”她說完，趴在濕漉漉的冰地上，奄奄一息，半死不活。戚靈鳳突然膝行到謝母麵前，緊緊抓住謝母的手，哭道：“老夫人，我真的是被冤枉！老夫人你要信我……”謝母早已呆若木雞，不知所措，口中“這……”“這……”地念叨著，下意識地看向自己兒子。謝長庚看著戚靈鳳。戚靈鳳對上這男人投向自己的兩道目光，心知再多遮瞞，也是無用了，臉色慘白，無力地鬆開了攥著謝母的手，軟坐在地，一動不動。謝長庚叫阿貓扶起母親，送回房裡，命管事將秋菊拖下去，待養好傷，配給有功的屯田老軍，轉身要走，戚靈鳳從後飛快地爬了過來，抱住了他的一腿。“大人！我錯了！我承認，我該死，對翁主確實做過一些不當之事。隻是我真的是出於對大人的一片癡心……”她哭泣。“當年我固然認定大人你是人中龍鳳，對大人的人材，又何嘗不是傾慕不已，長姊不幸去後，大人又離家，老夫人孤苦無依，我便發誓，今生今世，定要替大人你孝敬老夫人，好叫大人你無後顧之憂。失了母親後，我悲痛之餘，更是將老夫人當成了自己的親身之母，後來得知大人在外定了親事，我一時糊塗，出於嫉妒，這才誤入歧途。再後來，知大人無意納我，我癡心落空，這才錯上加錯！求大人，看在兩家當年的情分，還有我這些年對大人一片癡心的份上，憐惜我些。我發誓，往後起，我定會改正，真心實意，侍奉老夫人，侍奉大人和翁主！求大人，再給我一個機會！”謝長庚沒動。“人有恩於我，我憑我能力報答，皆大歡喜。”“人有恩於我，以此為挾，勉強我，我亦可容忍。”“而今，你有恩於我，不但勉強我，還拿我當冤大頭，算計我的身邊之人。”他緩緩地轉頭。“我為匪時，曾有一結義兄長，對我有救命之恩。後來那人與我分道揚鑣，想出賣我，被我知道，弄死了他。”他俯視著地上的戚靈鳳，目光冰冷。“我給你臉，所謂恩情，是你的護身符。我若不給你臉，什麼都不是。”“懂嗎？”戚靈鳳瑟縮了下，無力地鬆了手，掩麵痛哭。“我錯了！我知道了！回去之後，我會聽大人的安排，嫁了，往後安安生生過日子，再也不敢癡心妄想！”在女子絕望的哭聲之中，謝長庚掉頭，邁步而去。他到了自己母親的屋裡。謝母坐在床上，還沒躺下，臉色依然沒有恢複過來，顯然，還沒從今夜一波又一波的巨大打擊中醒過神來，聽到兒子吩咐自己歇息，依舊說明日送她回去，總覺得眼前的這個兒子，不像是自己從前的那個兒子了，一陣悲從中來，流淚道：“罷了罷了，我生養了你，到了今日，還不如一個外頭女人不知哪裡弄過來的野種。我活著，還有什麼意思……”謝長庚聽著自己母親的怨恨之語，眼前，仿佛浮現出他第一次見到那孩子時，他闖入內室，孩子從睡夢中醒來，睜大眼睛，小心打量自己的模樣。後來，自己一怒，將對那婦人的怨恨和不滿轉到那孩子身上，將他挾走，夜宿破廟之時，那孩子懷揣著吃剩下的東西，小狗似的，企圖悄悄從自己睡著的神案下頭爬出去逃走。他知道了自己的身份，大約是從那婦人口中得到過什麼叮囑，倔犟地緊緊閉著嘴巴，不肯和自己說話。再後來，那孩子卻開始信任他，崇拜他，甚至，還會怕他凍壞了，體貼地分床給他，為他蓋被。一幕幕的舊事，從謝長庚的腦海裡掠過。不知不覺，原來他和那個他原本厭惡的孩子之間的羈絆，已是變得如此之深。當聽到自己的母親用這樣的語氣，從口中說出這兩個字的時候，他的心裡，忽然湧出怒氣。不知什麼時候起，他竟已容不下旁人用這樣一個字眼去想象那孩子了，縱然這人是自己的母親，那孩子也確實是個“野種”。他看著流淚訴苦的自己的母親，冷冷地說：“娘，往後，我不想聽到你用野種這樣的話去喚那孩子。”“他是我的兒子。是慕氏替我生的兒子。”他想那孩子笑著說自己真好時的那雙彎彎眉眼，頓了一頓，咬著牙，一字一字地說道。謝母驚呆了，張嘴，望著自己的兒子。說出了這一句話，謝長庚整個人，忽然仿佛鬆了下來。他自然不可能就此原諒那婦人對自己的背叛和羞辱。之所以如此，是為了那個對自己全然信賴的孩子而已，不願他在自己母親的眼裡，永遠是一個說不清來曆的“野種”。他慢慢地呼吸了一口氣。“當年我去長沙國求親，因出身之故，怕長沙王不應，對翁主施加了強迫手段，令她**於我，這才求親成功。”“這孩子，便是那時生下來的。隻是這些年，此事不便叫外人知道，這才以義子之名，養在她的身邊。日後看情況，歸宗認祖。”“不但這孩子的事，娘你不喜慕氏，對她諸多苛責。真論是非，是兒子無恥卑劣在先。”“從今往後，我望娘你，好好享你的福。不該你的管的，不要管。不該你說的，更不要說！”作者有話要說：感謝小天使們給我投出了霸王票～感謝 舊街場 的深水□□感謝 英英 的淺水□□感謝 舊街場x2、霽月堂堂主 的火箭炮感謝 葉公x4、23228263、陌上花開、瑜兒、20171539、卷卷、十裡 的手榴彈感謝 星河在天03x5、毛毛蟲x5、小七_tsex4、28851213x4、華晨宇的蒜蒜呀x3、金銀銅鐵x3、然媽x2、白鹿青x2、葉公x2、喜洋洋x2、lina愛x2、十裡x2、清心清香、未來時、斯卿、大仁、大愛小朋友的羅老師、張騫、呆子、大象不愛洗澡、焦糖瑪奇朵、hlohlo、隨緣、real__bhyyyyy7、袞袞、小蘭雪、草木菲菲、一點點的點、閃閃1015、豬骨濃湯、淡淡的雲??、波濤、你確定要看我嗎、21326071、無尾貓、瑜兒、子非魚、白雲悠悠、該用戶沒有輸入昵稱、sophia?、mrsfirefox3952、啊常常樂、酒瓶子、xuxia、21320398、喻、zoe 、洛千千、妮妮、夏末、微涼 的地雷感謝甄由美， 14191188，的營養液感謝灌溉營養液的小天使：不吃魚的貓不是好猴子 183瓶、小小微醺 90瓶、429859 50瓶、劉曙光 50瓶、高哈哈 48瓶、歌離若菲 44瓶、大黃 43瓶、浮雲散 38瓶、蠻蠻 30瓶、兔子 30瓶、憑小闌 30瓶、w2954c 30瓶、jj777 30瓶、程煜x 30瓶、貓?洱? 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