慕扶蘭走進地牢, 命人替那個在此已被羈押了將近半年的探子除去枷鎖。朱六虎慢慢地睜開眼睛。年輕而美麗的麵容, 高貴而華麗的服飾。她的出現，令這間陰暗的地牢, 仿佛也變得明亮了起來。他茫然地望著，不知她為何會出現在這裡, 更不知道，當日在他舉匕意欲自裁之時, 為何會被阻止, 直到聽見她說：“替我去做一件事。”“把謝長庚的母親, 送還給他。”朱六虎愣住了。片刻之後, 他明白了過來, 那雙原本已經形同死水的眼睛裡，慢慢地, 出現了一絲屬於活人的氣息。他從地上爬了起來，帶著感激之情，朝麵前的這個女子磕頭。直起身的時候, 他想問一句, 她如今如何了, 艱難地翕唇, 話卻又吞了回去。這個女子, 給了他一個能夠讓他去麵對他的上司, 以儘量體麵地去接受應當屬於自己的懲罰的機會。這已經是一個天大的人情了。他沒有資格去想彆的什麼，更沒有這樣的機會了。他的命，已經不屬於自己。此刻, 他跪在了這個左右自己生死的人的麵前，深深地俯首於地，愧不能當。“除了叫你送我母親回來，她無彆話？”一道冷淡的聲音，發自對麵。他立刻從懷中取出一隻四角包金的烏檀小匣，托於手中，高高舉過頭頂。“翁主還叫卑職將此物轉交。”謝長庚握匣，慢慢地打開。匣中是隻似被利器從中劈開成為了兩半的龜紐金璽。他盯著，良久，連眼睛都未曾眨動一下。朱六虎未敢抬頭，等待片刻道：“卑職壞了秦王大事，萬死亦不足以謝罪！”他說完，取匕首便要刺入自己心口，忽聽對麵之人問道：“你出來時，可知複州李良攻長沙國的戰況？”朱六虎停手，抬頭。謝長庚麵無表情地望著他。朝廷回歸上京，甫定，謝長庚準備親自領兵發往長平關的時候，群臣對罪魁之一的長沙國亦是口誅筆伐。慕宣卿雖已病死於退兵路上，但這並沒有消除群臣憤恨。眾人紛紛上書，要求予以撲剿。作為長沙國近鄰的複州刺史李良，不失時機地站了出來，上書毛遂自薦，聲稱願為朝廷分憂，領兵去滅長沙國。“卑職出來時，李良與長沙國將軍袁漢鼎正戰於雲夢，至於戰況，卑職不知。”“你與梁團，跟我最久，精明審慎，做事從未曾出過紕漏。這一回，何以失職至此地步？”他聽謝長庚又問。朱六虎羞愧萬分，不敢看他，低聲道：“卑職不敢隱瞞。兩年之前，卑職奉命初落腳於嶽城時，遇一婦人為鄰……”他頓了一頓，再次深深叩首於地。“全是卑職見色起意，耽於安逸，心生懈怠，忘記使命，以致目盲失聰，壞了秦王的大事，與旁人無任何乾係。”靜默了良久，他聽到那道冰冷的聲音，再次響起。“念你隨我多年，從前有功的份上，留你一命。照規矩，自斷一指，以此為戒。”朱六虎幾乎不敢相信自己的耳朵，反應了過來，感激涕零。他一刀割下了自己左手拇指，不顧血如泉湧，咬牙忍痛，朝著前方那個已經握匣轉身而去的背影重重叩首：“多謝秦王不殺之恩！”……數日之後，數百裡外的複州，複州刺史李良，正陷入一個進退兩難的境地，寢食難安。長沙國偏居南隅，本朝之初，剛作為封國封給慕氏王時，除了幾座靠近嶽城的大些的城池，其餘地方，人口稀少，遍布荒澤。但經曆代慕氏王的治理，填澤為地，施行仁政，漸漸人口興旺，魚米豐饒，倉廩殷實，李良早就垂涎不已，欺長沙國兵弱無器，此前便曾趁亂，發兵進攻，意欲搶奪地盤。沒想到對方憑空殺出一支武備犀利的軍隊，當時不敵敗北，心中卻及其不甘。這回見長沙國隨齊王造反不成，又失人王，國風雨飄搖，大有人心渙散之勢，大喜，認定機會再次降臨，便上書到了朝廷，一是向謝長庚表忠心，二是借機撈些糧餉，隨即卷土而來。所謂天高皇帝遠，隻要他能勝仗，打下了嶽城，便可渾水摸魚，大得好處。他沒有想到，沒了人王的長沙國，竟站出來一個攝政翁主。長沙國非但沒有如他所想的那樣一盤散沙，軍隊上下，反竟愈發同仇敵愾，戰力銳勇得驚人。從他再次發兵開到長沙國的邊界進犯雲夢開始，短短不到一個月的時間裡，已經連吃三場敗仗，損兵折將，狼狽不堪。他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓，再次攻打雲夢，但部下卻開始怨聲載道。昨日連著殺了幾個抓回來的逃兵，又承諾破城任士兵劫掠三日，這才勉強壓住了陣腳。雲夢隻是一個小城池，竟也久攻不下，時間拖得越久，對士氣便越不利。他計劃儘快再次發動進攻。這一回倘若再敗，恐怕再無翻身機會。他不敢托大，天黑還在營中和部下部署計劃。兩名乾將卻因誰先帶部下充當攻城先鋒發生異見，相互推諉，以致拔刀相向。李良大怒，正厲聲斥責，忽聽人來報，道新晉秦王，河西節度使謝長庚竟親自來了此地，吃驚不已，整好衣冠，帶著人匆匆趕去迎接。轅門之外，停了一隊人馬，當先，馬背之上，高高坐了一人，正是謝長庚。李良跪迎，將人接入大帳之中，陪著笑臉道：“秦王大駕，遠道而來，下官未能出迎，請秦王恕罪。”他心裡發虛，怎敢主動問他遠道南下的目的。想來，是為這場和長沙國的戰事而來。謝和長沙國的淵源恩怨，他自然知道，從親家變成了冤家。慕氏隨齊王造反，令上京一度陷落，想必他是恨極了慕氏之人。謝長庚看了眼還散於案上的軍事輿圖。“聽說你這裡，戰事不順？”他神色平靜，語氣裡，也聽不出是喜是怒。李良慌忙下跪：“下官辜負了朝廷與秦王的厚望！隻是並非下官懈怠，實在沒有想到，慕氏翁主攝政，親自至此督戰，蠱惑收買人心，叛軍這才難以壓製。”他挺起胸膛，慨然道：“秦王放心，此不過是一時之勢！下官已在部署，本就計劃不日再次進攻。何況秦王親自來此，將士若是得知，必大受鼓舞，誓死效忠！”他說完，朝著座上之人，鄭重叩首。帳中靜默了下去，良久，他聽一道聲音說道：“撤了。沒我的令，不得再擅自出兵。”“否則，一律以抗上論處！”謝長庚起身，走了出去。是夜，明月懸空，寒江漠漠。謝長庚獨自徘徊，行於距離複州大營數裡之外的江邊。他下到江畔，腳下亂石累堆，江濤拍岸，連綿不絕。視線的儘頭，江麵之上，一片漆黑。在這深冬的夜裡，仿佛再無彆物，天地之間，惟餘他腳下流水，滾滾不絕。直到遠處，隨風飄來一陣船號之聲。江心之上，遠遠地來了一艘烏船。他發跡於江，對這條水道，了若指掌。這段江流，至此分支，江心多礁，夜行極是危險。這船主卻不知是為行商獲利，亦或是趕前程，竟不顧危險，如此順流夜行，一葉孤舟，仿佛來自天上，如此漂於江心，待駛到前方那段支流口，幾名長年行走水道的孔武船夫操篙，點著江心之上凸出的一塊江岩，呼喊著號子，齊齊發力，便順利地將船頭扭了過去，循著流水，轉入支道。船夫的號子聲，漸漸遠去，耳畔亦沉寂了下去，歸於平靜。謝長庚獨立江畔，任憑卷來的陣陣江水濕了衣角。他目送著那艘孤舟順流遠去，漸漸吞於黑夜，消失在了視線之中。順著這道支流，蜿蜒而下，便可取近道入洞庭。很多年前，一個年輕之人，亦是在如此深夜，懷著不可與人言的勃勃野心，乘如此一條烏船，月下輕舟，從這裡涉險，入了洞庭。這個年輕人，正在謀劃著娶長沙國的王女為妻。但那時候，他還隻是一個江上水匪。而他想娶的女子，卻有著高貴的身份。他做事向來力求不失，何況是這種重要的事。在循著江流入了洞庭之後，他並未立刻上岸，而是悄悄到了湖心，去君山拜訪從前偶然結識的一位故人。拜訪的目的，自然是為了再多知道些他想要知道的東西。光陰彈指，戎馬飛渡。這些多年前的舊事，在他的記憶裡，本早已漸漸模糊。但就在這一刻，或是江畔如故，月明依舊，還有那條已然逝去的烏船，令他忽然發覺，一切其實仿佛不過發生在昨日，甚至，他還記起了下山之時發生的一件偶然小事。仿佛是經過一段山路，他偶遇了一個為了一隻被山風吹下懸崖的雛鳥，而無助地朝他奔來求助的女孩。那個後來他再也沒有記起的女孩兒……謝長庚的心忽然微微一跳。一種奇怪的感覺，仿佛此刻腳下正朝他湧來的江潮一般，湧上了他的心頭。他蹙了蹙眉，慢慢地閉目，努力去回想那個原本在他的記憶裡早已蕩然無存的女孩兒。那個影子，漸漸地變得清晰了起來。記得那是一個春日，那女孩兒半大，豆蔻枝頭，烏發粉衫，娥眉淡月，一身嬌媚，一望便知貴養長大，不識人間險途，又怎知她提了羅裙奔去求助的好心之人，實是惡人，而就在剛剛被她喚停腳步的前一刻，他還在思量著深藏心底的不可告人的隱秘之事。雖感意外，但不過舉手之勞，他還是做了一回好人，依她所求，幫她將那隻鳥兒帶了上來，送回巢穴。她仰著花兒般的一張嬌稚玉麵，雙眸明亮，望著他，歡喜地向他道謝。麵對著這女孩兒的爛漫笑顏，他有些不慣，但還是朝她點了點頭，回以一笑，隨即離去。謝長庚猛地睜開眼睛，倏然轉頭，望向了一水之隔，在那漆黑夜空下的洞庭的方向。他記起來了。當日君山老柏下，他曾遇到的那小小少女的麵容，倘若脫去了嬌稚，分明就是後來的慕扶蘭！江風在他耳畔呼嘯，他的心跳在不停地加快，滿手皆是熱汗。他又想起了從前她曾對他說過的話。她說在和他定親之前，她便是在君山，遇到了她的意中之人。隻不過後來，那人死去了。曾經他對此深信不疑，為此，還嫉妒憤恨不平直至無奈接受，再後來，他也根本不在乎這些了，甚至不惜在她麵前卑躬屈膝，隻求她能對他好些，忘記從前那人，視他為她真正的男人。然而她卻鐵石心腸，棄他如同一隻敝履。方此刻，他才明白了過來，原來，他便是她口中那從前的心上之人。他也分明還活著，如她所願的那般，娶了她。後來到底發生了什麼他不知道的，她竟如此狠心，待他至此地步？甚至時至今日，他便是任李良以兵向她施壓，她連談判，亦是不願再見他一麵!江畔，謝長庚的身影凝然，宛若化為了一尊岩柱。他定定地望著遠處那片漆黑的天空，雙目漸漸赤紅，片刻之後，突然轉身，攀上江岸，疾步而去，身影很快消失在了月色之下。