慕扶蘭起身, 示意阿貓不必過來, 隨即轉身，邁步向她而去。她的足底踏上了一塊卵石, 那石頭又濕又滑，她沒有站穩, 滑了一下，一個趔趄, 人便往後仰了過去。意外就在瞬間發生, 毫無預兆。阿貓隻覺自己不過眨了下眼, 她人便消失在了眼前, 驚呆了, 待反應過來，奔到近前, 探身而出，隻見眼前水麵漆黑，波浪被風推著湧卷, 拍打島岸, 哪裡還有她的人影？頓時心膽俱裂, 跳著腳, 尖聲呼救。她的呼聲引來了近旁不遠的侍衛, 眾人聞聲趕來, 得知方才慕太後失足落水，大驚，識水之人, 立刻下水搜救。島岸地勢猶如刀削斧鑿，慕扶蘭一落下水，便覺腳底虛空，還沒來得及呼救，帶著鹹腥味道的水已是灌入了她的口鼻和耳竅。她掙紮了幾下，人沉了下去。水從四麵八方向她壓來，將她帶走。她在這無邊無際的黑暗世界裡，天旋地轉，宛如置身混沌。她很快便停止了掙紮，被水下的暗流帶著，不知漂往何處方向，意識，也漸漸地離她而去。一眾侍衛，雖奮力搜救，但水下漆黑，又暗流湧動，聞聲趕到之時，慕太後落水已有片刻，阿貓所指的位置，或也不如何精確，加上水性有限，無法長久閉氣，在這片水下，也隻能猶如瞎子摸象，儘力而為。時間一點點地過去。阿貓瞪大眼睛，見下水的侍衛們陸續浮出水麵，換氣後再下水，再出來，卻始終不見她被救出，焦急萬分，沿著湖畔不停地奔走，衝著水麵高聲喊她，冷不防被腳下的一塊石頭絆倒，人撲跌到了地上，想到她對自己的好，嚎啕大哭了起來。正哭得傷心欲絕，忽停了下來。她抬起頭，瞪大雙眼，盯著前方不遠之外的湖畔，突然，猛地跳了起來，奔到近前，待看得清楚了，眼中放出光芒，扭過頭，高聲喊道：“快過來！人在這裡！”她那充滿狂喜的吼叫之聲，穿破風雨，傳到了眾人的耳朵裡。侍衛們聞聲趕來，見慕太後竟濕漉漉地趴在岸邊，一動不動，仿佛閉氣，暈厥了過去，急忙將人抬起，匆匆送入幕廬。慕扶蘭覺得自己仿佛陷入了一個深沉的夢境。那夢的深處，漆黑無光，她被吸了進去，將要沉睡不醒之時，漸漸地，聽到耳邊不停地傳來叫喚她的聲音。她嘔出了幾口帶著泥沙的水，睫毛微微顫抖著，睜開眼睛，發現自己躺著，已經換了乾的衣裳，邊上圍著服侍的侍女和仆婦們。“太後醒了！太後醒了！太好了，方才嚇死我了——”阿貓抹了把方才哭出來的涕淚，歡喜得跳了起來。一陣恍惚過後，慕扶蘭終於想了起來，片刻之前，因了腳下濕滑，自己不慎失足，墜入了湖中。她感到自己依然頭暈腦脹，胸口疼痛，知是嗆水所致，更是清楚，倘若不是被人及時救起，自己此刻，恐怕早已溺斃水下。她閉著眼睛，腦海裡掠過了自己失去意識前的那恍恍惚惚的一幕，壓下心中湧出的怪異之感，等自己的氣力稍稍恢複了些，問道：“何人救我上來的？”她問完，睜開眼睛，見眾人臉上，無不帶笑。一個仆婦說：“太後您是自己被水送上岸的，這才叫吉人天相，有洞庭湖神保佑！是阿貓親眼所見！”阿貓對上了慕扶蘭投來的目光，似是遲疑了下，終於點頭，說：“太後，我瞧見您時，您從水裡浮了出來，被浪送了上來。定是湖神保佑……”慕扶蘭不言，出神了片刻，方低低地道：“你們都受驚了，我無事。叫外頭的人，也去歇了吧。”眾人喂她喝了些方才燒好的熱薑茶，服侍她重新躺了下去，見她閉目睡去，這才各自散了。幕廬之外，風雨聲急。慕扶蘭在黑暗中，慢慢地睜開眼睛，在無眠之中，渡過了她留在這孤島上的最後一夜。第二天，風雨停歇，袁漢鼎準時行船來此接她。得知她昨夜落水之事，雖慶幸萬分，卻是心有餘悸，立刻讓她上船回去。慕扶蘭來到那座新立的墳塋之前，拜彆姑姑，默默登船。船漸漸駛離了孤島，她立在船頭，轉過頭，再次望了一眼身後的這座孤島。湖天深處，一派晴光。昨夜之事，當時的那種感覺，此刻想起，猶如幻境。“你昨夜剛落水，身體還沒恢複，船頭風大，進去歇下吧。”袁漢鼎走了過來，勸她。慕扶蘭的視線從那座變得越來越小的孤島上慢慢地收了回來，朝他點了點頭，轉身，入了船艙。孤崖之後，一影若岩，靜靜佇立，目送著那艘載著她的大船漸漸遠去，直至徹底消失在了視線之中。他曾對自己說，時至今日，他所以又來，不過是為親眼見證他曾打下的江山，終如他所想的那樣，徹底歸一。然而他終究還是無法欺騙自己，在他應當回的時候，他沒有回，而是來了這裡——這片許多年前，他曾和她初遇的地方。紅顏依舊，她的身邊，亦有人相伴。終於可以徹底放下了，他想。烏船會來接他，他也該回了。回到那個他的歸宿之地，長弓鐵弩，踏風嘯雪，餘生若此，想來，又有何憾？……慕扶蘭回來後，精神一直不振，深居簡出，數月之後，方慢慢養好了身體。恢複過來後，她依然居在藥廬，為前來求醫的人看病，行醫之餘，便親手整飭藥圃。晨昏更替，她終日忙忙碌碌，那些遠道而來的求醫者，誰又能想得到，藥廬之中，這個妙手仁心、衣飾普通、待人和善的年輕的女郎中，竟就是曾經的長沙王女，當今的慕氏太後？轉眼，盂蘭盆節到了。這一日，嶽城民眾有個習俗，等到入夜，出城來到洞庭湖畔，在水邊為死去的先祖放燈，祝禱魂靈陰間安寧，早入輪回。天黑了，慕扶蘭在藥房裡整理完白天收下來的一批藥草，感到有些疲倦。她回了居處，沐浴更衣過後，本想早些休息，躺下去，卻遲遲睡不著覺，閉著眼時，忽記起今日是盂蘭盆節。許多年前，在她還是少女之時，曾和阿嫂一道放燈水邊，遙祝親人亡靈安寧。而今那麼多年過去了，她回了家，這裡卻是孤孤單單，隻剩自己一人了。她起身穿衣，叫人準備燈盞，在慕媽媽的陪伴之下，出了藥廬，下山來到水邊。她為她的父母兄嫂一盞盞地燃起燈盞，放入水中。又取出最後一盞，點了，握著，遵在了水邊，輕輕地放入水中。水燈隨著輕波，在水麵上慢慢地打著旋，漸漸飄遠。慕扶蘭定定地望著，直到那點火苗被水吞沒，消失在了夜色之中。“走吧。”慕媽媽走了過來，輕輕地牽住了她的手。慕扶蘭站了起來，慢慢地行在湖畔，忽然看見前方水邊，亦漂出了一盞水燈，晃晃悠悠，燈火如豆。她停了腳步，看見阿貓跪在不遠之外水邊的一處角落裡，背對著自己，朝著那盞漂遠的燈不停地磕頭，背影虔誠，隨風，還能聽到她口中正在念念有詞。周圍安靜極了，隱隱約約，慕扶蘭聽她口中念道：“大人，翁主如今過得很好……翁主對阿貓那麼好，阿貓一定會好好陪她，伺候她一輩子的，大人你放心去吧……”慕扶蘭聽著，不禁癡了。阿貓祝禱完畢，朝著水麵再次磕了個頭，爬了起來，轉身要回，冷不防看見慕扶蘭就站在自己身後，嚇了一跳，回過神，忙走了過來，慌慌張張地解釋：“太後，阿貓想著陛下從前對阿貓很好，忍不住就來這裡了……”慕扶蘭吸了口氣，道：“我知道。”她回頭，再次看了一眼身後的水燈，轉身而去。阿貓默默跟隨。回到藥廬，慕扶蘭停下了腳步，阿貓卻似心事重重，沒有留意，險些撞到了她，又慌忙告罪。慕扶蘭仔細打量了她一眼，說：“我見你這些時日似有心事。你從小長在謝家，我看待你，和旁人是不一樣的。你若有什麼難處，或是想法，儘管告訴我，我會幫你的。”阿貓遲疑了片刻，仿佛想說什麼，終於還是搖了搖頭。慕扶蘭微笑著，握了握她的手：“等你願意和我說的時候，你再來告訴我。先去歇息吧。”阿貓低下頭，慢慢地去了。慕扶蘭回到自己屋中，片刻之後，聽到有人叩門。阿貓來了。慕扶蘭起身過去開門。“太後，我真的有件事……這些時日，一直想告訴你的……又怕是我看錯了……就不敢說……”阿貓立在她的麵前，吞吞吐吐，欲言又止。“無妨，你說便是，說錯了，也不打緊。”慕扶蘭握住她的手，將她帶到床邊，坐了下去。阿貓心一橫，終於說道：“您還記得幾個月前在島上時的落水之事嗎？當時我見他們尋不到您，又是害怕，又失傷心，我真恨不得自己也下去尋您，可是阿貓不會遊水，我就在水邊大聲叫您，不小心摔了一跤，我抬起頭的時候……”她瞪大眼睛，仿佛又看到了當時那令她不敢相信的一幕。“我抬起頭，看見太後您仿佛被什麼托著，送出了水，當時太黑了，天又下著雨，我實在看不清楚，恍恍惚惚，隻覺那是一個人，影子仿佛和陛下有些相像……但是阿貓真的沒有看清，等我爬起來跑過去的時候，已經不見了……”慕扶蘭的唇邊原本帶著微笑。漸漸地，她的笑容凝固了。她盯著阿貓，臉色漸漸蒼白，突然抓住了她的手。“你說什麼？你再說一遍！”她雙目圓睜，聲音驀然提高。平日的她，在人前總是那麼的和氣高貴，對阿貓更是如同家人般親善，阿貓還是頭回，見到慕扶蘭如此失態模樣。阿貓被嚇住了，怔了一怔，聲音一下小了下去，怯怯地道：“太後，阿貓就是怕看錯了，這才不敢和您提的……倘若是真，阿貓想，定是陛下成了神，又記掛您，一直沒去，那日才顯靈救了您的……”慕扶蘭雙目直直地盯著阿貓，攥著她的手，越來越緊，越來越緊，手背漸漸起了青筋，自己卻似絲毫沒有感覺。直到阿貓吃痛，又驚又怕，眼眶發紅，這才突然回過神來。她放開了阿貓的手，站了起來，轉身，跌跌撞撞奔到窗前，“砰”的一聲，一把推開窗戶，迎著外頭湧入的新鮮空氣，閉上眼睛，大口大口地呼吸著。那夜她失足落水，分明已是深沉水下，然而，就在她失去意識的前一刻，她覺得自己仿佛憑空又獲得了一股依托的力量。那一刻，她知道了，有人在救自己。她被一雙臂膀帶著，正向生而去。而那種感覺，是如此的熟悉。在她蘇醒之後，她不停地告訴自己，那是她在閉氣臨死之前的幻覺。他早就沒了，又怎麼可能會在這個時候，出現在她的身邊。然而這一刻，她的心臟，幾乎就要爆裂。她感到心口疼痛無比，猶如有錐子，在不停地紮刺。她雙手扶窗，人慢慢地蜷了下去，猶如死去。“太後！你怎的了！”阿貓終於回過神來，奔上來，扶住了她，高聲喊人。慕扶蘭一動不動，半晌，緩緩睜眼，蒼白著臉，一字一頓地道：“替我準備車馬，今夜便就上路，我去上京！”