這一年的冬天, 將近年底之時, 天山積雪封得格外厚。一連半個月多，古道之上, 不見半點人蹤。但金城之中，氣氛卻是前所未有的熱鬨。就在大雪封道之前, 發自河西的最後一批用以過冬的物資及時送到了。除了人手一件厚實的棉服，大車大車的魚、肉、還有此處冬季難得一見的各種果蔬, 數量豐富, 足以過冬。那俱毗羅的商人為表感激, 在回去之後, 亦派人往金城送來了許多禮物, 其中便有數車巨大木桶裝運的葡萄美酒。西域的葡萄美酒，向來以貢品之名而人儘皆知, 以稀為貴。到了新曆年前的那日，金城之中，殺羊烹牛, 城主賜下美酒, 令士兵分而飲之, 人人歡聲笑語, 慶賀新曆, 至深夜方歇。冬去春來, 冰雪消融，一封發自天山的信，被送到了上京宮中那少年的手中。信是慕扶蘭的手書。她說自己一切皆好, 叫他不必掛心。天氣漸暖，道路複通，無事之時，她常外出行走。不同於當年匆匆而來，匆匆離去。如今深入此地，才知寶山之壯美，貨資之豐富，非筆墨能形容萬一。前些日，她在道上偶遇了今春第一撥從東而來的商旅，閒談之時，獲悉歲初朝廷頒文繼續減賦，民眾得惠，感戴天恩，她頗是欣慰，囑他勤政之餘，亦不可過勞。又說天山南北，民眾視白犛為神畜，見之以為吉祥。去歲大雪封山之時，有士兵捕到了一頭在野外受傷的白犛，帶回城中獻給了她。她替白犛治好傷後，日前趁著春暖，將它放歸原野。白犛臨去，似通人性，數次回首，方淌水而去。她在信中，絮絮地講述著她在那地方的日常，如同閒話家常，半句也未提那男子，隻在信末，附了一張繪於羊皮卷上的天山南北地理輿圖，說那繪圖之人，費了幾年時間，踏遍每一處關口河川，方製了此圖，圖中圈點之處，便是建議紮哨之所，供朝廷日用參用。少年一遍又一遍地讀著書信，放下，拿起了那卷羊皮紙，攤開在桌麵之上，注視了良久，隨後起身，從一口檀箱之中，取出了一樣以布包裹的狹長物件。他一層層地解著，一直解到布下，露出了那柄他再熟悉不過的鏤著青色雲紋的劍。他緩緩地拔出了劍，橫於麵前，和白刃之上映出的那雙黑色眼眸對望著，眼眶漸漸地紅了。……六月，這幾日，正是采摘一種名叫紫丹草的草藥的最好時候，再過些日，等花一開，藥性便就大減。謝長庚撇下彆事，特意陪著慕扶蘭出城上山采藥。兩人清早出發，騎馬到了山麓，放馬吃草，謝長庚叫同行之人等在山下，自己伴著慕扶蘭登山而上。雪線之下，溪流潺潺，野花遍地，兩人半是采藥，半是覽景，不知不覺，大半日過去，謝長庚見她爬山似也累了，前頭恰有一塊平坦石頭，便叫她坐上歇息。慕扶蘭坐在石上，抱膝凝望不遠之外丈夫替自己攀岩采藥的背影，漸漸出神。片刻之後，見他走了過來，回過神，忙從石上下去，朝他迎去。“夠不夠？若是不夠，我再去幫你找。”謝長庚問她。“已經夠了，我們下山吧。”慕扶蘭取出自己的手帕，替丈夫擦拭額頭滲出的汗。謝長庚順勢低頭，親了她一下，道：“要是走不動，我背你下去。”他的語氣，帶了點親昵的撩撥。慕扶蘭一笑，隨即一把推開他，說：“誰要你背！”說著自己拿起藥籃，邁步要走，卻見他站著不動，雙目緊緊盯著她的身後，反手就取弓箭。她順著他的視線扭頭，見山坡那頭的溪流之畔，來了一隻麋鹿，毛色美麗，停在溪畔，正低頭飲水。謝長庚已是彎弓搭箭，瞄準麋鹿。他的箭法百發百中，這一箭出去，這頭自己撞上來的獵物，還有的好？慕扶蘭忙握住了他的手腕：“它是母鹿。這季節，母鹿產期過去不久。若有小鹿，母子便再不能相見了。你不要射它。”她話音才落，樹叢之後就蹦出來一頭小鹿，追到了母鹿的身邊，跟著喝水。母鹿轉頭，伸舌替小鹿舔著臉上的毛，母子親昵，情狀動人。謝長庚一怔，慢慢地放下了弓箭，見她望著溪邊的麋鹿母子，雙眸一眨不眨，直到母鹿帶著小鹿離去，依然望著那方向，不敢驚她，半晌，等她自己轉過頭來，方伸手，輕輕地握住了她手：“走吧，回去了。”慕扶蘭輕輕嗯了一聲，隨他下山。路上仿佛有些恍惚，腳下絆了一下。謝長庚眼疾手快，一把將她扶住，順勢停在她的麵前，微微矮身下去，柔聲道：“你采了一天的藥，乏了，我背你走幾步吧。”不由分說，將她背了起來。慕扶蘭沒再拒絕，臉貼著他的後頸，一言不發，安靜地伏在丈夫寬厚的後背之上。謝長庚便如此負著她，穩穩地下了山。兩人歸城，天已黑了，回到住處，沐浴過後，謝長庚抱她上床，和她並頭而臥，凝視著枕畔的妻。她麵若芙蓉，笑道：“你這麼瞧我做什麼？又不是第一日見。”謝長庚的指輕輕撫過她的麵頰。“蘭兒，你今日是不是想熙兒了？”他遲疑了下，“你若實在想他了，明日我便送你去河西。你無論何時回來皆可，我等你。”慕扶蘭沉默了片刻，低低地道：“今日見到麋鹿，令我想起當初熙兒小時的情景，一時有些觸景生情。你不要多想。”謝長庚伸臂，將她身子攬入了自己的懷中，慢慢地抱緊了。慕扶蘭依偎在丈夫的胸膛裡，聽著他發出的心跳之聲，閉上了眼睛。夜漸漸深了，身畔嬌妻，已是沉沉睡去，謝長庚想著她白天看見那麋鹿母子親昵相處時的樣子，久久無法入眠，怕擾了她的安睡，他悄悄從床上起了身，出屋，立於階前，望月沉思之際，聽到院門傳來拍聲。他穿院而出，過去開門。見是仆從來了，道方才城門門卒那裡傳話，城外來了一位少年公子，自稱是城主夫人之子，來此探望雙親，叫予以傳話。謝長庚的身影定了片刻，仿佛才回過神。他猛地轉頭，似就要往裡而去，忽又停了下來，再次轉身而去，出了大門，上了那來報信的門卒的馬，驅著便朝城門方向疾馳而去。他趕到了城門口，翻身下馬，一口氣未停，奔出城門之外。一個少年，夜色勾勒出他清瘦而頎長的身影，月光照出他清俊而雋秀的麵龐，他靜靜地立在道旁，望著那個出現在城門之後，正向著自己奔來的男子。幾乎是同一時刻，邁步向他走了過去。“熙兒！”謝長庚喚了他一聲，聲音乍聽起來，低沉而平穩。然而倘若細聽，不難辨出，他的聲音裡，含著顫聲，心情之激動，可見一斑。少年凝視著他。“父皇，我是來探望娘親的。”他說。“除了探望娘親，我也想對你說，那個名叫熙兒的人，他一直沒有忘記他小時候來這裡的那一回，他曾問你，這地方何以起名金城。他記得父皇當時對他說，當夏日到來，雪化儘時，太陽照下，站在雪峰之上看下去，城池裡便仿佛鋪滿黃金，所以名叫金城。父皇你還說，他隻要想看，隨時都可以來……”“夏日到來了，不知道父皇你還願不願意帶我，去看這裡如同鋪滿黃金的美景？少年的聲音哽咽了，朝著麵前的男人，緩緩地跪了下去，叩首於地。謝長庚疾步上去，將少年從地上帶了起來。他看著麵前的少年，雙目漸漸發熱，抬手緊緊握住了他的肩膀，低聲道：“明日我便帶你去看。走吧，先去看你娘親去。她今日還想起了你，我哄了她許久，她才睡著。”少年飛快地擦了擦眼睛，點頭，跟著他大步入城。……少年在這城中，停留了三日。到了第三日，他要回了。慕扶蘭坐在馬車之中，送了他一程又一程，終於送到終點，前方就是他的駐蹕之地，這才停了下來。少年向她拜彆，下了馬車，依依不舍地回望了一眼身後那輛車中那個還在目送著自己的女子，對著謝長庚低聲道：“父皇，我回去了。你要好好保護我的娘親，保護她一輩子平安喜樂。”謝長庚亦回頭，看了一眼，含笑點頭。少年終於上馬離去。慕扶蘭目送少年背影漸漸遠去，等丈夫回來上了馬車，問他：“方才你們說了什麼？”謝長庚望著她那雙泛紅的美眸，將她擁入懷中：“我答應熙兒，好好保護你，一輩子平安喜樂。”慕扶蘭靠在丈夫的懷裡，慢慢地閉上了眼睛。這一夜，兩人宛若新婚，耳鬢廝磨，糾纏到了深夜，方停了下來。慕扶蘭分明倦極了，良宵若此，又不舍睡去，要他給自己講個故事。他想了下，說好。“……講的是不知哪朝哪代，朝廷氣數將近，天下藩王爭亂，有一出身水匪之少年，姓謝，名長庚，年紀輕輕，便做了江上巨寇，號令豪傑。但他野心昭彰，心性狠辣，加上也有幾分本事，又豈甘心一世以寇而生？早就立誌登頂天下，謀這天子之位。為達目的，他將主意落在了洞庭長沙王王女的身上，想娶她為妻，以此為階，步入官場……”慕扶蘭聽得暈暈欲睡，打了個哈欠，含含糊糊地道：“不要聽這個……後頭我都知道的……你換一個……”謝長庚摸了摸蜷在自己懷抱中的腦袋，哄道：“你聽下去，後頭不一樣的。”他繼續講：“卻說慕氏王女，那年不過十三，雖是小小少女，卻早早拜了君山藥翁為師，向他學醫識藥。那一日，她到君山去尋藥翁，到了藥廬之前，卻被告知藥翁正有訪客，便想先行下山。她又怎知，藥廬之中，那個昨夜月下渡江，乘一烏船而來，此刻正與藥翁對坐煮茶的野心之人，他心情忐忑，終於等到了她的現身，恨不能立刻追她出去？……”謝長庚說著，未聽她有半點反應，低頭，見懷中之人已睡去了。他笑了起來，打住，凝視她睡顏片刻，替她蓋被，擁她而眠。其時萬裡之外，洞庭君山斷崖之側，那株曾遭雷火後又重生的老柏之上，夜鳥靜靜宿巢。明月在天，清風朗朗。作者有話要說：正文完。有個番外，今天晚點或者明天，寫完了發~