這個時代最賺錢的並不是打劫，而是開銀行。不但無需支付存款利息，還能收一筆不菲的保管費用，放款利率更是很高，通常都在20%——30%以上！不過這一切都建立在有百分之百把握能收回本息的基礎上，否則放貸風險並不比打劫小多少。在一幫唯恐天下不亂的尼德蘭人推動下，熱n亞銀行家迎來了一波接一波的擠兌。他們所簽發的保管憑證，含金量一下子打了個對折，而通過給戰爭對手正常支付黃金白銀建立起商業信譽的阿姆斯特丹銀行，也隨之而成為了商人們首選的金融服務機構。黃金白銀嘩嘩地往尼德蘭和威尼斯流，不得不引起西班牙王室的高度重視。立即召開遵循斐迪南德和伊莎貝拉建立起來的、實際上起到政府部門作用的“金融議事會”、“阿拉貢議事會”和“意大利議事會”。沒有黃金白銀支付利息，國王陛下就貸不到款，貸不到款則無法實施其一貫的外交政策，比如應對尼德蘭聯省共和國的威脅、給神聖羅馬帝國天主教諸侯提供援助等等。馬德裡政府裡的西班牙人、意大利人、德意誌人、尼德蘭人、弗萊芒人以及其他不同國籍的高官們，就眼前的危機展開了激烈討論。連教皇陛下都坐不住了，多次在公開場合對不明身份者“不知羞恥”的惡劣行徑予以譴責，宣布卑鄙無恥的打劫者通通是異端，並代表上帝斷然關閉了傑克-董等人通往天堂的大門。這不是一件小事，至少說在天主教世界裡絕不是一件小事！不僅意味著打劫者將麵臨宗教裁判所的追殺，甚至連死後都隻能下地獄。教皇陛下如此憤怒自然有他的道理，因為被劫的黃金白銀中，有很大一部分屬於教會財產。就在人們紛紛猜測是英國人乾得，還是尼德蘭人乾得之時，一張張同樣以上帝名義起草的最後通牒，一夜之間出現在馬德裡、裡斯本、馬賽、羅馬、熱n亞、米蘭、佛羅倫薩、那不勒斯、威尼斯等城市的大街小巷裡。以巴裡、伯爵、傑克-董、老約翰、奧賽羅、霍拉為首的薩累海盜們。信誓旦旦的宣布對該事件負責，並要求馬德裡政府、羅馬教廷以及貴族俘虜的家族，一個半月內將高達一百八十六萬三千四百杜卡托的贖金，送到大西洋公約組織的老巢薩累！毫無疑問，這是有史以來最明目張膽的惡劣行徑。相比之下，大名鼎鼎的德雷克爵士都隻能望其項背。科西莫大公被搞得哭笑不得，因為俘虜清單中居然出現了他那兩個同父異母的弟弟。“我看這並不是什麼壞事。”洛倫佐可不認為傑克-董剛洗劫完白銀艦隊還缺這點小錢，因為奧普多爾和拉斐爾排名靠後。贖金隻相當於那些西班牙男爵的三分之一。卡洛紅衣大主教再次看了一眼公告，搖頭苦笑道：“瘋子，他們就是一群貪婪的瘋子！我可不認為教皇陛下和菲力浦會給他們支付贖金。”“他們這是在宣戰。”洛倫佐輕歎了一口氣，麵無表情地說：“為了這一天，他們整整準備了一年。要不是為了跟西班牙人打一仗，他們也不會向我們采購那麼多戰爭物資。”“邏輯上說得通。但他們已經發財了，比我們都有錢，為什麼還要打這一仗？”科西莫百思不得其解，緊盯著洛倫佐，似乎想從他臉上找出答案。“也許他們有其他目的，”洛倫佐說：“比如說他們還想搶更多的錢，通過這種方式把西班牙海軍都吸引過去。然後趁其不備，再洗劫一個我們誰想不到的地方。”“加的斯，裡斯本？”科西莫大公沉吟了片刻，搖頭說道：“不。我看事情沒這麼簡單，要知道他們從不打沒把握的仗，貿然攻擊西班牙或葡萄牙本土不是他們的風格。”“過一個半月不就知道了嘛。”卡洛可不會費這個腦筋，立馬岔開話題，凝重地說道：“當務之急是怎麼處理跟他們的關係？科西莫，這件事必須引起重視，事實上這張公告就說明了一切。”…,洛倫佐點了下頭，憤憤不平地說：“他們在佛羅倫薩安插了間諜。清楚我們的一舉一動，而我們卻對他們一無所知。”“這可不是一個好消息。”科西莫大公揉了揉太陽穴，半躺到安樂椅裡。冷冷地說：“必須要鏟除掉那些該死的間諜，絕不能讓他們在佛羅倫薩為所欲為。”“不行，我們不能輕舉妄動，要知道奧普多爾和拉斐爾還在他們手裡。”洛倫佐頓了頓，繼續說道：“真要是把他們給激怒了，那後果將不堪設想。畢竟讓兩支白銀艦隊全軍覆沒，絕不是一件容易的事。況且他們的實力是越打越強，托斯卡納海軍根本不是他們的對手。”白銀艦隊中有六艘主力戰艦，再算上之前的“聖費爾南多”號、“聖茱斯塔”號、“威廉”號、“黑珍珠”號以及奧普多爾在信中所說的其它戰艦，實力相當於托斯卡納海軍的四倍。科西莫意識到問題的嚴重性，突然問道：“馬德裡那邊有沒有消息？”“菲力浦很憤怒，不但不準備支付贖金，甚至還命令曼努埃爾-阿薩尼亞公爵率領本土艦隊主力前往薩累，同時要求葡萄牙本土艦隊提供支援。如果不出意外的話，這會艦隊已渡過了直布羅陀海峽，正在丹吉爾進行攻擊前的最後一次補給。”卡洛大吃了一驚，禁不住地問道：“這麼快？”“價值六百多萬佛羅林的黃金白銀在那裡，不快點怎麼行？”洛倫佐苦笑道：“不過我對他們的行動不抱有任何希望，因為奧普多爾在信裡說得很明白，薩累的防禦簡直無可挑剔。”科西莫問道：“他們出動了多少兵力？”“十二艘主力戰艦，另外還征用了二十八艘武裝商船，總兵力三千八百多人。”“愚蠢！”科西莫冷哼了一聲，指著桌上的那張公告，冷冷地說道：“看來傑克又可以加上一筆贖金了。”“不登陸應該沒什麼問題，畢竟海盜不是海軍，他們才不會跟西班牙人打一場沒有任何好處的海戰。如果換作我，那我肯定會置之不理。”“我也不會！”科西莫大公想了想之後，接著問道：“那菲力浦打算怎麼應對迫在眉睫的債務問題？”“拖！”洛倫佐笑了笑，若無其事地說道：“他對海軍寄予很大希望，並聲稱一定會將黃金白銀追回來，同時還要求熱n亞的那些銀行家，為這次行動再墊付一筆軍費。”“他們答應了嗎？”“還在談，雙方的分歧很大，短時間內應該不會有什麼結果。對了……正如你所預料的那樣，他又打上了我們的主意。信使正在路上，明天下午應該能到，我都已經安排好了，桑蒂亞戈大使至少在一個半月內收不到那封信。”洛倫佐辦事科西莫還是放心的，再次權衡了一番，突然回頭說道：“卡洛，你能不能想想辦法，讓母親去羅馬住一段時間，順便把瑪利亞也帶上，省得她們在這個問題上讓我們難堪。”“斐迪南也派人來了？”“派人來了，不過我隻準備給他提供一萬佛羅林。”美第奇家族大不如以前了，早在凱瑟琳-德-美第奇出嫁法國時，不少法國大貴族就好不掩飾掩飾他們對這位商人女兒的輕蔑之情。當美第奇家族的代表斯特羅齊當眾交割嫁妝時，法國貴族居然露出驚訝的樣子，議論紛紛——這場門不當、戶不對的婚事，嫁妝怎麼就這麼一點兒？事實上也是，凱瑟琳的嫁妝總共隻有十三萬杜卡特，而且還來個分期付款：簽訂婚約付一些，婚禮上付一些，婚後十二個月再付完，看上去的確很寒酸。另外長得也很一般，按那時人們的形容“當她掛著麵紗時，她是個美麗的女人。”換句話說，她的身材很好，“大腿非常美”，手指也是纖細的。但她麵頰肥厚，眼睛太大，嘴唇太厚，嘴巴又太大。結婚時才十四歲，還沒發育好，身材纖薄，還帶著張稚氣的娃娃臉，在美女如雲的法國宮廷，真是黯然失色。那門婚事也就相當不受法國人歡迎，娶她的花費太多，而她帶的嫁妝又太少。說是有十三萬杜卡特，但美第奇家族那位摳門的老教皇卻一直拖著沒付清！更可氣的是，克萊芒教皇在凱瑟琳婚後第二年就死了，讓法國人想討債都沒門兒。除了嫁妝之外，以前所許諾的什麼米蘭啦，那不勒斯啦，更是成了水中月，一點指望都沒有，連她的公公弗朗索瓦國王都私下承認，娶她進門真是個錯誤，還說：“這女孩子簡直是光禿禿地就嫁過來了。”曾經顯赫一時的家族，現在連支持神聖羅馬帝國的準皇帝，也隻拿得出一萬佛羅林金幣，這讓卡洛紅衣大主教很不是滋味兒，禁不住地搖頭苦笑道：“難以置信，我們現在居然淪落到連海盜都不如的境地。”………………………………………………………....