吃過晚飯，一家人圍坐在炕桌上數今天賺的銀子。當曉兒拿出一錠十兩的銀子時，劉氏眼都大了：“這十兩是賣東西得來的？”“對啊，今天有一個姓周的大叔買我們的果子給的。”“那些果子賣了這麼多錢？”劉氏有點不相信，雖然曉兒從山上摘回來的水果的確很好吃，她都從來沒見過這麼好吃，樣子又漂亮的水果，但十兩也太值錢了吧。“真的，曉兒說讓那位大叔看著給，大叔就給了我們十兩，糖炒板栗也多給了10文。”“怎麼能多要彆人十文錢！”劉氏不認同。“他把我們的簍筐拿走了，說就當那十文是買籮筐的錢。”曉兒解析道。。聽了這話劉氏才舒展開眉頭，她擔心孩子會養成貪小便宜的壞習慣。剩下的都是銅板，大家一邊數一邊將銅板用繩子串起來。曉兒覺得明天去鎮上得買些筆墨紙硯回來，她需要做個賬本，記著家中的收入與支出。今天賣糖炒栗子之前一共賣了三十二斤，送出去八斤，得了三百八十四文，再加上中年大叔的100文，單是賣板栗就賣了四百八十四文，草藥賣了一千一百三十八文，再加上水果的十兩白銀，扣除糖炒栗子用了十文砂糖的本錢和進城交的兩文，一共淨賺了十一兩六百一十文。“那些草藥和板栗居然也賺了一千多文，實在想不到。”劉氏望著一堆串好的銅板充滿感歎，要是每個集都去賣，那景睿和景灝不就有銀子上學堂了。“爹以後也勤快點上山挖藥材，等賺了銀子送你們兄弟去上學，給曉兒和小妹買漂亮的衣服。”沈承耀覺得錢途開始一片光明了。曉兒計算了現在家中的所有財產，“上次去鎮上買東西一共花了二千三百二十文，秋收時她去鎮上買米麵糧油，也用了兩百文，在加上其他雜七雜八的開支50文，最近一共就用了兩千五百七十文，也是說分家的十兩剩下七兩四百三十文，再加上今天賺的十一兩六百一十文，現在我們一共就有十九兩四十文。”“還有這麼多啊。”劉氏覺得心裡很滿足。“不多，遠遠不夠，我打算多賺點錢，明年開春就送哥哥和弟弟去學堂。”“送灝兒去吧，我在家裡幫忙賺錢。”景睿知道讀書很費銀子，家中根本不會夠銀子供兩個人，他雖然也想讀，但他知道景灝比他更聰明，而且他又是哥哥得讓著弟弟。沈承耀夫婦沉默了，他們當然想兩個孩子都去讀，不過現在這點兒銀子，用來讀書，壓根不夠看，但又不敢打擊自家孩子的積極性。“一個都不能少，你們都去，我想到一個賺錢的法子，你們等等。”說完曉兒便下了炕，回了自己的房間，將她之前做的絹花，頭花，小布偶拿了出來給他們看。“曉兒這是哪來的，好漂亮。”劉氏見到這些東西簡直愛不釋手，兩兄弟對那些小布偶也是很感興趣，沈承耀除了覺得新鮮，就沒什麼感覺了。“這是我做的，我用上次買回來的碎布做的，我們多做點，拿去縣裡賣，你們覺得能賺錢嗎？”“肯定能，這小布偶做不同大小的，城裡有錢的公子小姐多，咱們肯定能大賣。”景睿拿著隻小老虎都不舍得撒手。“這麼可愛的布偶，沒人買就沒天理了。”景灝抱著米老鼠左看看右看看。“曉兒，你教娘做，快點做出來，做多點，現在還有兩個多月就過年了，到時候去集上賣，肯定很多婦人買。”過年嘛，很多人都舍得花點銀子的，畢竟一年做到頭，就為了一個年了。今年她自己手頭上有銀子，都想著給幾個孩子添件新衣呢。現在她每天都在趕工，用上次曉兒買回來的一匹白色的細棉布給一家人先做件中衣，棉衣遲點做，現在新棉花剛下來，價錢賊貴。曉兒覺得劉氏都有點商業頭腦的，可以培養。“那爹就到山上打獵和挖草藥。”“我也和爹去。”“我也去。”兩小男子漢忙附和。“去是可以，可是不能到深山去知道嗎？”劉氏好笑地看著他們。三人都想起上次那件事，忙點頭應下。劉氏想起沈承耀每次去縣裡都會問問韻兒的消息，便問：“他爹，衙門那裡有消息嗎？”沈承耀聽了這話失落地搖了搖頭，劉氏見此也沒出聲了，氣氛一下子沉悶了起來。曉兒見既然提起，就得抓緊機會問問沈韻兒的事。“娘，爹去衙門是問妹妹韻兒的事嗎？”劉氏摸了摸曉兒的頭：“對啊，曉兒還記得妹妹叫韻兒啊。”不知道自己這女兒現在在哪，有沒有吃苦，有沒有挨打挨餓，想到這劉氏的眼又紅了。“我記得，我覺得衙門這麼久都沒消息，會不會是查錯方向了，或者妹妹不是被人拐子抱走了？”“不是被人拐子抱走是什麼？”劉氏聽了這話，也忘記傷心了。然後又想到之前李氏賣曉兒的事她事前可是一點都不知道，臉上的血色瞬間褪儘，她怎麼就想不到，一定是了，前年明明官府都抓到一個人拐子了，也供出了好幾個孩子，但都沒有韻兒的消息。想到這，她眼淚像缺堤的水，洶湧而出：“韻兒，娘對不起你啊，我的韻兒，嗚嗚……”沈承耀也想到了，憤怒和恐懼令他的手都止不住發抖：“不，不會的……”“爹娘，現在先不要傷心，我也是猜測，你們說說當時的情況，妹妹是怎麼丟的？”“韻兒不見那天是集日，因為前段時間鋪子出了點事，連著兩個集日都沒什麼生意，你大伯娘就回家住了幾天，你們兩姐妹那幾天都愛到她房裡纏著她給你們好吃的，集日那天，你妹妹纏著我說要跟你大伯娘去鎮上玩，我被纏得沒轍，你大伯娘也說，反正鋪子也沒什麼事，她會看好的，便由著她去了，誰知道，晚上回來說生意太忙，一時沒顧上弄丟了，找了一個下午都沒找到。”“那天爹沒有去幫忙嗎？”沈承耀搖了搖頭，他要是有去就好了，韻兒鐵定不會丟了。“鋪子不是生意不好嗎，你爹他們上個集日就沒去了。”“鋪子出了什麼事，為什麼生意不好？既然不好了一段時間，又為什麼突然好到顧不上小孩了？”曉兒覺得事情應該和鋪子出事有關。“鋪子賣了一種新吃食叫刀豆，那刀豆有毒，有家人買回去給他女兒吃，他女兒吃了中毒死了，那家人三天兩頭就到鋪子鬨，生意自然不好了。”人命官司，那可是大事。“那後來怎麼解決了？”沈承耀和劉氏看了一眼，也不是很清楚：“聽你爺說好像是賠了銀子了，又好像是誤會，那豆子也不止他一家吃，彆人家也沒事。我們也不是很清楚。”曉兒倒是明白為什麼，刀豆又叫四季豆，這菜得煮熟透再吃，不然有毒。兩件事聽起來沒什麼關聯，但曉兒總覺得不妥，難道是用賣了韻兒的銀子去賠錢。沈承耀想起那家人也覺得他們可憐：“唉，那家人也是可憐，聽說他們夫妻多年無出，將近四十歲才撿到一對龍鳳胎來養，卻都是體弱多病的，天天需要吃藥，家境也是因此拖累了，現在那女孩還去了。”“那夫婦無法生育？”她想到了：“爹，那夫婦現在在哪？”“不知道，怎麼了？”沈承耀詫異曉兒的激動。“我覺得妹妹就在他們那裡！”