新年過後，太後便迫不及待的辦起了選秀。太後下旨，凡是六品以上官員的家庭，年滿十三歲未定親的女子都必須參加選秀。太後看著皇後整理出來的名單：“升平侯府除了睿安縣主不是還有一個女子夠歲數參加這次選秀的嗎？怎麼名單上沒有她的名字？”“回母後，升平侯次女，自幼便已經和故交口頭上定下了娃娃親，等女子滿十五歲及笄後，若是男方依然沒有來提親，才能再議婚。”皇後將曉兒告訴她的話說了出來。“這樣子啊，那怪可惜的，那孩子哀家瞧著也不錯。”太後想起升平侯是農戶出身，自幼和故交定下的娃娃親，那不就是和農戶訂親了嗎？以升平侯現在的地位，他的女兒嫁給世子也是行的，卻因為自幼便定下親事，不得不低嫁，委實可惜，太後都有些同情韻兒了！但她卻又因此高看了一眼升平侯，並沒有因為自家富貴了，便反悔窮困時訂下的親事，這種言而有信的君子行為，很得太後另眼相看。選秀如火如荼地進行，皇後也密切配合太後。在一個又一個女子的爭奇鬥豔中，太後終於為皇上添了十個秀女留在宮中。太後和皇後一起商議，順便為二皇子，三皇子，四皇子也選出了正妃。二皇子上官玄昊定的是順天府尹之女阮衛珍。三皇子定的是厲將軍之女厲明芳。四皇子定的是帝師之孫女古琦琪。這選妃之事都是問過幾位皇子的意見，按他們的心意來定下的。厲明芳退過親，太後原是不喜的，但三皇子喜歡，她才答應的，想起這個不得帝心的孫子也是艱難。竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知，經過一個寒冬，終於春回大地了。選秀結束後，迎來了二月二日――龍抬頭日。民間的百姓多做龍鱗餅，包龍牙（雲吞）吃，這一天百姓還會理發，即剃龍頭，寓意一年有一個好的開始。宮中會舉行“挑菜”禦宴活動。四品以上的官員和家眷均可參加。為了這次“挑菜”禦宴活動，沈承耀和禮部的人一起忙活了好一陣子。禦花園裡，擺放了許多花架子，花架子上放置著一些小斛，小斛中種植各種新鮮菜蔬，有長了兩三片葉子的生菜，菠菜，油菜……等！還有長了半截手指那般高的辣椒，茄子，蕃茄等等。小斛設計得很精美，上麵種著的蔬菜鮮活水靈。每種蔬菜的名稱都寫在絲帛上，壓放在斛下，讓大家猜。男女“挑菜”的地方用屏風分隔開，皇上和皇後會根據猜的結果，有賞有罰。太後看著這次“挑菜”的場景布置得頗有幾分田園詩意，令她這段日子因為操勞選秀之事，勞累過度的身體為之精神一震。“這是哀家這麼多年來第一次看見這麼詩意的‘挑菜’宴會了。今天的禦花園也布置得極為賞心悅目，花團錦簇之際，又不會讓人覺得眼花繚亂！皇後安排得好。”“臣妾可沒有這等本事，這些都是我請睿安縣主幫我出主意的。不僅僅是這樣呢，今年的絲帛下麵不是直接寫了蔬菜的名字，而是寫了一些謎語，若是有誰看著小斛上的蔬菜猜不出是什麼菜，還可以去猜謎語，若是連猜謎都猜不出，那就真的要受罰了！”“哦，睿安縣主倒真是多才多藝。”太後笑著點了點頭讚道。“睿安縣主的確心靈手巧，臣婦有幸參觀過升平侯府的花園，簡直處處如詩如畫！美不勝收！”“對，對，對，明明是普通的花草，卻能擺出雅致溫馨來，讓人看著就覺得不普通。”“被你們這麼一說，哀家都想親自去看看了。”厲夫人聽了太後這話便說：“哪裡需要太後親自去升平侯府，讓睿安縣主來皇宮布置禦花園不就行了！”厲夫人這話一出，全場便靜下來了，沒有一個人回答她的話，就是太後也沒有開口。讓一個縣主去布置禦花園？這成何體統！厲夫人見沒人搭理她的話頭，繼續道：“睿安縣主你覺得呢？你願意為太後布置禦花園嗎？”曉兒笑了笑：“這自然是願意的，隻是我到底年紀還小，力氣不大，許多粗重的活計都乾不過來，要不這樣，我將禦花園布置的設計圖畫出來，厲夫人來布置如何？厲夫人貴為將門掌家娘子，又曾隨夫出征，力氣定然比本縣主要大的，怎麼樣，厲夫人願意嗎？”在場的夫人和小姐：睿安縣主果然不是一個會吃虧的主。畫一張禦花園的設計圖，同樣是為太後布置了禦花園，大家會覺得睿安縣主多才多藝。親自動手去布置，這和做花匠有什麼區彆！這都是奴才們才做的事！剛才厲夫人就是想這樣羞辱睿安縣主，沒想到人家三言兩語便將這皮球拍回去了，還讓她不得不答應。一個二品誥命夫人去做花匠！她在這圈子還有什麼臉麵。厲夫人臉色僵了僵，很快便揚起了笑容：“這自然是願意的。”“你們都有心了，禦花園這樣子挺好的，何必再改，勞民傷財。”太後開口化解了厲夫人的尷尬。“太後真的是天下女子的表率，心係天下百姓。”“太後英明，臣婦也覺得禦花園已經夠美了，再美下去，我恐怕想懶在宮裡不走了。”……各位夫人紛紛絞儘腦汁來讚美太後。這時男子那邊傳來此起彼伏的讚美聲和掌聲。皇後便說：“那邊都開始了，聽著挺熱鬨的，咱們也開始吧，本宮都迫不及待想看看誰要受罰了。”“我們都是做過功課的，肯定不會受罰，對吧，姐妹們。”厲明芳對著在座的小姐們問道。“是啊！今天我們都是奔著太後娘娘和皇後娘娘的私庫過來的。”“被你們這樣說，本宮都有點後悔了，現在就散了可以不？本宮的私庫還得給五公主留點嫁妝呢，大家可得手下留情啊！”皇後滿臉懊悔。“看你這皇後小氣的，大家放心猜，五公主的嫁妝有我這皇祖母在呢，還能讓她沒有嫁妝出嫁不成！”