正如李石所說，願意此時參加鄉試的人不多。但也有急需要冒險的人，比如李江和蘇文，再比如劉思成。劉思成家有四個兒子，按規矩，最少要有兩個服兵役，兩成稅以及壓得劉家喘不過氣來，所以劉家再也拿不出銀子贖買兵役了。劉思成是劉家未來的希望，自然不可能由他去從軍，而劉家長子要繼承宗祠，也不可能去，隻有劉思成的二哥和三哥了。但劉思成受三哥哥哥供養多年，總不能眼睜睜的看著自己的哥哥去送死，可隻要在一月之後的鄉試中考中，他就有能力庇護劉家。而這次因為時間緊急，閱卷的時間隻有三天，也就是說，隻要拖到那時候就行了。劉村長自然也不願意自己的兒子去送死，隻是這時候他找誰去借錢贖買兵役？村民大多還不如他們家，府城的人卻又勢力，未必願意冒險幫他們，想來想去，劉村長就想到了李石。劉思成卻蹙眉道：“李家的境況比我們家還不如，爹怎麼想與他們借錢？”劉村長瞥了兒子一眼，沉吟道：“那隻是表象，你不要看他們年紀小，就瞧不起他們。以前，李蘇兩家多靠木蘭養活，她一人的收入就比你三個哥哥還強，這小妮子可是一身的本事啊。”劉思成不以為然，蘇木蘭不過有幾分打獵的天分罷了，他也暗暗算過她的收入，大的獵物不算，每月也就四五兩的收入，看著是本事，但到底是冒著生命危險賺的錢。這也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻賣命賺錢養家。劉村長心中暗自搖頭，小兒子雖然聰明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那樣隱忍和沉穩。