時光到了八月底，即便是杭州，也能感到秋天到來時帶來的那種寒肅之氣。樹葉不再綠得發碧，一層層將翠色脫去，風一次，依然在婆娑起舞，依然蓊蔥，但多了一份滄桑之色。鄭家，崔嫻正在剝餛飩(湖菱的一種，嫩者為沙角，老者為餛飩，還有一種水煮包子也叫餛飩，與後世餛飩皆有所不同)給女兒吃。忽然門房進來稟報：“那個吳家小娘子來了，要見幾位娘子。”崔嫻秀美的臉上出現不憂之色，遲疑了很久，才說道：“讓她進來。”對這個少女，崔嫻很是不滿，因為鄭家久沒有得後，作為主婦，崔嫻同樣很著急。聰明的人也多了一份疑心，害怕彆人說她專寵。不能對外人說，我沒有霸占丈夫，可外人會有什麼看法呢？不孝有三，無後為大！不是自己的錯也是自己的錯。於是想替丈夫再挑選一兩個賢惠有才乾的女子，看中了四人，秦鳳娘、安八娘，還有那個宜娘以及這個吳小娘。秦鳳娘因為牽扯到江鈞之子，不可能了。可這個宜娘與吳小娘，全部讓她看走了眼。剛是丈夫眼睛雪亮，才避免了一場天大的笑話。吳小娘走進來，伏地跪下。“你起來”，崔嫻淡淡說道。不憂放在心中，臉上表情無喜無憂，說話的聲音也很平靜。吳小娘怯怯的站起來。但是女人，總會有小心性，崔嫻隻是在替女兒剝菱角米喂著她吃，就當吳小娘是一個空氣，也說明了她心中的怨憤之氣。吳小娘怯怯的不敢說話。杏兒與環兒從外麵走進來，看了客廳中怪異的場景，問：“吳小娘子，你怎麼來了？”“我，我……”“你想說就說！”環兒直接了當地說。“環兒，不要嚇著她。”江杏兒心軟，剛不是很恨吳小娘，相反，認為吳小娘很可憐。然後悄聲對崔嫻說了一句。崔嫻驚喜地問：“是真的，是假的？”江杏兒重重點頭。“為什麼不早說……”“我也怕錯了……”江杏兒嚅嚅地說。前段時間江杏兒身體略有不適，崔嫻懷過一胎，什麼身體反應杏兒也看到過，但疑心自己猜錯了，現在全家上下為鄭家的後代在犯愁，除丈夫沒心沒肺，那一個不在擔心？於是偷偷帶著環兒出去看了一下大夫，這才確定有喜。“這太好了。”崔嫻高興地說，不一定是男孩子，也不一定能平安生出來，可有總比沒有的好。人逢喜事精神爽，崔嫻說話語氣也柔和許多，問：“吳小娘子，你來有何事？”“我，我，是母親讓我來的，說我向知府發過誓言，服待知府，就要留下來侍候知府。”“你就來了？”“我不敢有這想法”，吳小娘急切的辨解，鄭家這個門坎不大好進的，自己也沒有臉再呆在鄭家。“對你母親說，她的心意我們領了，安心地去嶺南，雖然嶺南天氣酷熱，也不是人間地獄，當年寇準與丁謂二人老年之時全部流放到嶺南，在嶺南活得好好的，也沒有被嶺南的環境打剛。官人還說過，嶺南有江有河，天氣熱，適宜種植，但一直沒有得很好的開發，否則又是一個江浙。你們全家去，如果你父親這一次安下心，做出一些政績，朝廷也能看到，那時就會被重新召回。”“喏不過我發下的誓言永遠遵守承諾……”，吳小娘說道，美麗的一對大眼睛中閃過一絲堅定。…,“沒有人怪你，更沒有人要求你遵守諾言，你青春年少，美麗動人，不要耽擱了大好年華，以你的相貌與才藝，能找一個好夫君。況且朝廷處罰也僅是貶，沒有其他，你還是官宦子女。”崔嫻聽到好消息，心情好，也不怪不氣，平和地說。沒有當真，將吳小娘打發走。吳小娘僅是在平靜的湖泊裡投下的一塊石子，自從她帶著不純淨的心情進入鄭家，無論崔嫻怎麼賞識她的相貌資質，也隻能成為過往雲煙，況且丈夫也不想再納妾。杏兒的有喜，卻讓鄭家上下充滿了喜氣。特彆是在這時候。鄭朗對付佛教中一些不好的弟子，彆人不會這樣想，佛教又講因果報應，鄭家久久無子，也會讓人用來做文幸。偏偏這時，鄭家傳來喜訊，會狠狠的抽一些人的大耳光子。這些，鄭朗在竹舍，崔嫻吩咐人嚴格的隱瞞著。到了最關健的時候，不但做了一些布置，那是為了得勝加分的，最終還要丈夫對佛經了解。這件事很艱難，佛經上說看了傳了，會有什麼什麼好功德，好功德不知道，但崔嫻也因為丈夫看了一下各種佛經。結果頭暈腦脹。慢慢看還好些，可想短時間將這大量枯澀的佛經看下去，並且記住，還要融會貫通，換誰來都吃不消。丈夫讀書雖博，終是儒家子弟。甚至這比科考還難。在這當口，崔嫻不想鄭朗為任何事分心，特彆是這種大喜或大悲的事。杏兒懷孕，對鄭家而言是一件大堊事，也是好消息。接下來的一件事，讓崔嫻無從判斷。兩天後鄭家又來了一個客人，江二郎。崔嫻與環兒對江二郎不熟悉，但江杏兒與四兒對江二郎很熟悉，聽到門房稟報，四兒忐忑不安地說：“大娘子，官人再他們好。”在家中杏兒最大，不過崔嫻是正妻，因此大娘子是崔嫻。“傻丫頭，你不要小心眼我知道了……”，崔嫻淡淡地說。她丈夫這幾個好兄弟，自己很小的時候就如雷貫耳，父親反對，她同樣不是很喜歡。物以類聚，人以群分，為什麼要與這幾個無賴之徒交往。後來幾人品性稍稍改正，加上沒有直接的交往，崔嫻也就忽視此事，沒有去思考。但丈夫偶爾也在與他們保持通信，書信上語氣很溫和能看出丈夫的感情。這份所謂的友情丈夫沒有放下的，崔嫻還是不喜，但嫁雞隨雞，無奈罷了。讓江二郎進來。崔嫻問道：“為什麼你現在才來？秀州那兩封信是不是你托人仿寫的？”“大娘子。”“二哥子官人視你們為好友，稱喟弟媳即可。”“大……弟媳”，江二郎有些偏促不安，昔日兄弟八人是好友，不是親兄弟，也勝似親兄弟。可物是人非，如今地位懸殊天壤之彆，自己七人已經高攀不上。崔嫻看出他的心情平和的說：“你們與官人是好友應知道官人的脾氣不要說你們之間的友情，沒有這份友情，他也不會向任何人擺知府的架子。坐吧。”“是”，江二朗還是小心答道。不但是知府，這是二十來歲的知府，未來鄭朗底限在哪裡，誰也無法預料。杏兒卟哧樂了，說道：“江二郎讓你坐，你就坐吧。”“喏，見過江娘子幾年不見你如今更漂亮……”，忽然抽了自己一個大耳光子，道：“該死。”…,是鄭朗的妾，漂亮不漂亮，不能說，不然輕佻。“又生份了，官人隻是在南方為官，離鄭州得遠，否則你們也能經常見麵，坐吧。環兒，給江二郎沏茶。”崔嫻說道。喝了一口茶，江二郫這才將正事說出來。這件事如鄭朗所料，不是江二郎做的。但江二朗是確實到過秀州，他年齡漸長，家中有些產業，不但在鄭州，在其他地方也有一些產業。這個，少年時懵懂無知，他沒有對鄭朗說，也不知道家中的情況，鄭朗更不會去問。以後鄭朗下了江南，信中也沒有提。江父為了磨礪他，讓他來到揚州，非是秀州，在此江家有一個店鋪。江二郎來到揚州後，說店鋪不僅是店鋪，店鋪後還有一個作坊，事務繁忙，於是沒有來杭州看望鄭朗。他內心處還有一個原因，讓他遲疑未來，兩者的距離讓他感到有些怯懦。畢竟已經長大成人，不象少年無知時。然而因為一樁業務，幾月前去了秀州。在秀州時，他才想到要到杭州來。不過揚州店裡出了一樁事，江二郎又回去了。後來接連不斷的事情出來，查鹽罷鹽，然後海捕文書就下到揚州。至於什麼原因，江二郎也不知道，還是揚州一位世交長輩提交通知了他，於是躲了起來，沒有被抓住。直到後來，接到家中轉給他的鄭朗書信，江二郎這才悄悄來到杭州。但這一耽擱，路途遙遠，已經過去兩個多月。“你不能騙我。”“大娘子，騙你不得好死。”崔嫻沉思了一下，怕鄭朗分心，還是沒有對鄭朗說，不過派人通知了富弼。富弼儘了一份朋友之力，與江二郎交談一番，是不是江二郎指使人做的，一是對方的人證，二是己方的人證。對方人證在秀州，難以說清楚。況且即便有人想陷害江二郎，都能仿鄭朗筆跡仿得唯妙唯肖，江二郎還在秀州出現，許多人也知道這件事，那麼找的人大約很相像。人是早遲要交到秀州的，但現在交到秀州定案對江二郎不是很有利。詢問了江二郎那段時冉與什麼人相處，這個容易找，什麼時候回揚州，又與誰在一起，這是揚州，離秀州還有很遠呢，不可能人今天在揚州，明天就在秀州，後來又去了揚州，即便騎馬也沒有那麼快。這樣就能撇清嫌疑。至於衛知州能不能結案，與富弼無關。交談後，便派人前去揚州將相關的證人帶來。到這時候江二郎才明白事情經過，也長鬆一口氣，這段時間風聲緊，不但在到處抓他，連揚州那間店鋪也暫時查封了。到了鄭朗的地頭，一顆心才放了下來。就問崔嫻，來到杭州，總要看一看鄭朗的。崔嫻沒有讓他去。江二郎在杭州閒得無聊，到處閒逛，但僅過兩天，衛知州派了衙役過來抓人，不知道他從那個渠道這麼快得到消息的。富弼雖很是不憂，至少按照規矩，你到杭州來抓人，要通知杭州府一聲可因為江二郎與鄭朗的關係，不大好說，眼睜睜地看著江二郎被衙役帶來。對佛經，富弼也說不清楚要不要通知鄭朗出麵，會不會分鄭朗的心，富弼也說不清楚，隻能派人通知崔嫻。崔嫻對丈夫這個好兄弟更加反感。畢竟還在抓捕中，為什麼到處溜達？自討的苦吃。好好的呆在鄭家，就是衛知州派人抓江二郎，還有一個緩衝時間，甚至未必敢進自家來強行抓人。但這是丈夫的好兄弟不顧嫌疑來到富家問富弼怎麼辦？富弼道：“不要緊，我已經派人帶人證過來，沒有充足的證據，事牽大案，衛知州也不敢嚴刑逼供。我剛剛也找到嵇轉運使與馬轉運使，讓他們對此案關注一下。要不要通知鄭知府？”“不用通知，這時候他來抓人，是有意想分官人的心。”崔蚺道。