靖王府一行抵京時已到十二月，他們安穩下來沒多久，新年就到了。除夕，宮中有宴會，唐師師作為剛剛進京的靖王妃，必然要出席。三十這天，唐師師一大早就起來，梳妝，盤發，更衣，忙到辰時才將將打扮好。今日是除夕宴席，唐師師換上了隆重的禮服。她先是穿好中衣，外麵套青色豎領襖，交領窄袖，領口處綴淺色祥雲護領，下係紅色長裙。打底整理好後，再換上青色鞠衣，麵為鸞鳳織金紋，裡為深紅暗花紗，腰上用一根玉帶紮起，立刻顯示出唐師師纖細的腰肢，修長的身形。等將叮叮當當的配飾掛好後，丫鬟端來正紅色大袖衫，唐師師兩臂伸展，套上長可及地的大衫。算上頭上的珠玉首飾，光這一身行頭，就有五六斤。唐師師穿好後，走路須得慢慢的，隻見走動時裙裾層層疊疊，最外麵的大衫和玉佩卻紋絲不動，看起來端莊又鄭重。趙承鈞在外間逗趙子誥玩，他聽到聲音回頭，見唐師師一身光華，緩步而來，都怔鬆了一下。反應過來後，趙承鈞笑道：“很好看。”趙承鈞仔細想想，發現這好像是唐師師第一次穿王妃品級的禮服。之前大婚時，按理她也應當盛裝，但那時她肚子裡已經有了趙子誥，懷相還不太穩，所有人都害怕唐師師出什麼事，一應禮儀能簡則簡，婚服也大大簡化了。但是今日，她穿著王妃華服，宛如明珠初放，滿堂生彩，熠熠生輝。趙子誥第一次看到這樣隆重的唐師師，呆呆望了好一會，才認出來這是他的娘親。趙子誥立刻撲騰起來，扭動著要讓唐師師抱。彆人看著賞心悅目，而唐師師本人卻非常辛苦。她緩緩走到塌前，光看著趙子誥，卻不敢上手抱：“我現在不好彎腰，你自己坐著玩吧。要是讓你將口水沾在我身上，我可沒時間再換一身。”趙承鈞今日也穿著親王品級服飾，聽到她的話，問：“很重嗎？”唐師師沉重地點頭：“非常重。不過沒關係，我習慣一會就好了。”趙承鈞從小時不時就要穿著公服、祭服、冕服等出席典禮，慢慢習慣了，倒也不覺得沉。他忘了唐師師是第一次穿這種衣服，趙承鈞伸手握住她的手指，說：“不要把重量全放在腰上，不然過一會你就該腰疼了。氣息下沉，用腿去支撐。”唐師師按照趙承鈞的指點調整姿勢，趙子誥趴在塌上，發現父親走到母親身邊說話，目光十分專注，仿佛完全忘了他們還有一個兒子。趙子誥眼巴巴瞅了好一會，發現父母誰都沒有理他，他心中不滿，爬到塌邊，用力拍身下的錦繡，嘴裡還哇哇叫著。唐師師回頭，見趙子誥就趴在塌邊，嚇了一跳。丫鬟婆子們連忙上前，將趙子誥抱起來，嘴裡笑道：“小郡王吃醋了，不讓王爺看王妃，一定要讓王爺看他呢。”眾人哄笑，唐師師本想虎著臉，最後也沒忍住笑了。趙承鈞點了點趙子誥的腦袋，說：“一日不管你就要上房揭瓦。把他抱到廂房吧，過一會該喂奶了。”奶娘應了一聲，上前將趙子誥抱走。今天唐師師和趙承鈞都要入宮參宴，趙子誥顯然不能去，隻能和奶娘留在府裡。唐師師見趙子誥被抱走，臨走前眼睛還可憐巴巴地盯著他們，唐師師歎息，說：“今兒是除夕，明明是闔家團圓的日子，誥兒卻要一個人留在王府。”趙承鈞想到這裡也歎氣：“他現在還太小了，不能帶進宮。等過幾年就好了。”唐師師如何不知道不帶趙子誥去才是對他好，這是一個無解的局，她能做的也隻是歎息罷了。唐師師輕輕點頭，沒有留意趙承鈞口中的“過幾年”。宮裡設宴，不光趙承鈞、唐師師，趙子詢這個世子也要出席。唐師師打扮好後沒一會，趙子詢就帶著周舜華、任鈺君來了。入宮道賀理應由世子妃出麵，但一來盧雨霏不在金陵，二來周、任二人不是普通的妾，而是太後賞賜。如今過節，理應去宮中向太後謝恩，所以，趙子詢半推半就帶上了周舜華，任鈺君不過捎帶。周舜華、任鈺君同樣盛裝打扮，描眉畫目，精心搭配，每一根頭發都花了心思。然而她們畢竟是世子的妾，身份上和唐師師差了好幾階，再如何打扮，也比不上唐師師華貴明豔，光彩照人。周舜華一進門，立刻感受到階級的碾壓。她看著正堂中央華麗而莊重的趙承鈞、唐師師夫婦，再看看自己，一早上的用心頓時泄了勁兒。她身份在此，再如何打扮又有什麼用呢？清湯寡水、荊釵布裙的女子，真能比得過錦衣華服、環佩叮當的貴族夫人嗎？這不過是平民女子的希冀而已。事實上，人靠衣裝馬靠鞍，周舜華一早上精心搭配，比不過唐師師一件大紅外衫醒目。周舜華確實可以靠打扮技巧讓自己變得顯眼起來，然而她的搭配有如草木雕琢，唐師師的服飾卻如山間猛虎。草木雕琢的再清雅，怎麼比得上猛虎引人注目。親王正妃的服飾，張揚的大紅，囂張的金紋，每走一步都是明晃晃的權勢威壓。周舜華心裡頓時不是滋味，以前她也時常參加宮廷宴會，但是沒有一次，讓她像現在這樣從心底裡感到卑微。周舜華甚至連站到趙子詢身側都不行。她隻是一個，仰人鼻息的妾。趙子詢帶著兩個美妾進門後，趙承鈞淡淡朝周舜華掃了一眼，一言未發。唐師師知道趙承鈞心裡不高興，她不想在大好的日子裡鬨不愉快，趕緊說道：“好了，既然人來齊了，這就走吧。”宴會要從白天持續到子時，實在是樁體力活。唐師師更慘，她今夜陪皇後太後守歲後，明天一大早，還要入宮參加元日大朝賀。粗略算一下，唐師師相當於兩天一夜沒法睡覺。唐師師光想想就頭疼，但是宮廷賜宴，她不能流露出任何不滿，還要對姚太後感恩戴德。唐師師在宮門和趙承鈞分彆，之後兩人一個去前廷，一個去後宮。唐師師先去慈寧殿給太後請安。今日姚太後這裡熱鬨非凡，內外命婦、上下宮人，都要來給姚太後磕頭。唐師師到時，慈寧殿已經圍了許多人。大部分人在殿外給姚太後磕個頭、問個安就走，少數有體麵的女眷，才能進殿和太後當麵賀歲。唐師師作為靖王妃，一露麵就廣受關注，慈寧宮的太監看到她，都不用通報，立刻笑著引唐師師進門。“靖王妃來了，王妃新年安康！王妃快裡麵請。”殿內的人聽到動靜，都暫停說話。唐師師帶著周舜華、任鈺君進殿，一進門就聞到一股馥鬱的暖香，她抬頭，發現南陽大長公主也在。唐師師隻瞥了一眼就收回視線，乖順地給姚太後行禮：“妾身唐師師參見太後娘娘，參見大長公主。祝太後娘娘和大長公主新年康泰，萬福金安。”南陽大長公主和唐師師說起來是同輩，但是此刻南陽並沒有起身的意思，依然穩穩當當在姚太後身邊坐著。姚太後笑道：“原來是你來了，拘禮什麼，快坐吧。”“謝太後。”唐師師起身，緩步移到座位上，隻挨了個邊坐下。周舜華和任鈺君跟在唐師師身後，安安靜靜垂著臉，她們和唐師師不一樣，主子沒有詢問，她們是不能主動說話的。唐師師知道南陽大長公主是姚太後的長女，成年後出降到姚家，生了個女兒，又嫁回宮廷，正是如今的皇後。說起來，南陽大長公主還算唐師師的大姑子。然而唐師師完全不奢望姑嫂親睦等美事，聽說南陽大長公主年少時並不得世宗寵愛，處處被郭貴妃的三個兒子壓一頭。如今郭貴妃的子嗣中唯有趙承鈞還活著，趙承鈞還是當年世宗最寵愛、最倚重的兒子，新仇舊恨加在一塊，南陽大長公主不給她當眾甩臉色，唐師師就謝天謝地了。姚太後瞅見唐師師身後的女子，聲調懶洋洋的，問：“這就是嫁給世子的那兩位美人？”妾不能說嫁，但是姚太後發話，誰敢糾正，唐師師點頭應道：“沒錯，正是她們。太後興許還有印象，一位是周舜華，蔡國公府周家的小姐，一位是任鈺君，安寧侯府的姑娘。”姚太後對這兩個人沒印象，但是說起她們的家族，姚太後就想起來了。姚太後又仔細瞧了瞧這兩人，說：“幾年不見，你們變化甚大，剛才哀家險些沒認出來。”姚太後養尊處優，一年不知道要見多少女眷，周舜華等人離宮已經快三年，姚太後記不住臉是常事。但一方麵是時間長，另一方麵，是她們真的變了。不到三年的時間，周舜華、任鈺君兩人不至於變醜，而是那種難以言說的，變黯淡的感覺。不像唐師師，姚太後就算淡化了記憶，隻要唐師師一出現在麵前，姚太後立刻就能想起來。那樣鮮妍明亮、囂張灼目的顏色，沒有人能忘卻。可是周、任不一樣，任鈺君今年才二十歲，渾身氣息竟然像一個吃齋念佛的老嫗般，暮氣沉沉，古井無波。而周舜華也變了，曾經那股清高的、幽靜的靈氣勁兒被磨滅，反而露出種功利氣息，整個人看起來特彆浮躁。任鈺君福身，正要說話，被周舜華搶先：“托娘娘的洪福，妾身這三年在靖地過得很好。妾身一直惦念著太後娘娘，今日終於能向娘娘謝恩，妾身不勝感激。”任鈺君的話被噎住，重新退回自己的位置，眼底流露出一絲冷笑。姚太後聽到周舜華這番話，心裡遺憾更甚。枉她當年對周舜華給予厚望，看來，這個女子是廢了。沒想到啊沒想到，姚太後精心給趙承鈞挑選的周、任、馮等人，一一折戟沉沙，反倒是最沒放心上的唐師師成了突起異軍。姚太後當年把唐師師捧那麼高，本是專門給這三人當靶子的，結果靶子沒事，真正的雞蛋全打了。姚太後唏噓片刻，很快就放下這一茬。她畢竟是太後，棋子毀了，再換幾顆好用的就是了，哪值得她看第二眼呢？趙承鈞老謀深算，不知道用了什麼辦法，把周舜華和任鈺君撥到養子身邊，自己隻留了唐師師，後麵還借機趕走其他眼線。這副四兩撥千斤的功力，姚太後也不得不服。趙子詢和皇家沒有任何關係，周舜華和任鈺君跟了趙子詢，算是徹底廢了。現如今，姚太後能用的，竟然隻有唐師師。姚太後安慰自己，蠢也有蠢的好處，至少好操縱。姚太後嫌棄唐師師愚鈍，但卻從沒懷疑過唐師師二心。姚太後在心中放棄了周舜華和任鈺君，自然也懶得陪她周旋。姚太後沒理會周舜華的示好，她笑了笑，說：“你們兩人是好孩子，接下來要好生伺候世子，早日為皇家傳宗接代。”任鈺君嘴邊勾出一絲諷刺的笑，唐師師咳了一聲，輕聲提醒：“娘娘，周側妃已經有四個月身孕了。”“哦？”姚太後意外了，她好生打量了周舜華一眼，稀奇道，“她不顯月子，都四個月了，哀家竟然沒看出來。”姚太後這樣說，一直沒搭理唐師師的南陽大長公主也朝這個方向看來，仔細打量周舜華的肚子。任鈺君唇邊的譏諷更甚，唐師師低頭喝茶，周舜華尷尬，連忙道：“妾身今日衣服穿得多，這個孩子不知道怎麼了，月份顯得格外淺，大家見了，都說看起來比實際小呢。”周舜華今日進宮，衣服穿的層層疊疊，這樣遮擋下來，要不是提前知道，還真沒人往懷孕的方向想。唐師師八風不動，專心吹自己的茶。其實若真有四個月身孕，就算肚子不顯，腰也是僵硬的，有經驗的婦人一眼就能看出來。怕就怕，她根本不是四個月身孕。唐師師就當自己聽不到，周舜華有沒有懷孕關她什麼事呢？她隻等著六個月後收孩子。唐師師可記得清清楚楚，周舜華還欠著一頓板子呢。南陽大長公主看完，也說：“看起來確實不像四個月。不過每個人體質不一樣，本宮當年懷沛兒的時候，肚子也格外小。現在，沛兒還不是順順當當長大了。”沛兒是南陽大長公主的女兒，如今的皇後姚沛兒。皇後在宮中可了不得，內有姚太後撐腰，外有大長公主幫襯，走的那是通天坦途。沒人敢說皇後的不好，眾人一起應和：“大長公主說的是。”提起姚沛兒，南陽大長公主也歎了口氣。她雖然口口聲聲說著為女兒好，送女兒進宮來過好日子，可是現在姚沛兒守活寡，也是不爭的事實。南陽大長公主記得，沛兒和唐師師這幾人差不多同期進宮，神泰元年姚沛兒完婚，神泰二年唐師師就進宮了。如今一眨眼五年過去，唐師師生下兒子，周舜華都懷孕了，姚沛兒卻至今沒有和皇帝圓房。南陽大長公主嘴上不說，心裡實在難以介懷。她是不是，害了女兒？南陽大長公主想到這裡忽然坐立難安，她朝四周看了看，問：“皇後呢？”宮女快步走出去問，過了一會，宮女回來，說：“回公主，皇後娘娘剛才說氣悶，出去散步了。”大過年的日子，皇後卻一個人出去散步。姚太後臉上什麼表情都沒有，淡淡道：“殿裡熏香燒的太重了，哀家聞了都悶，難怪皇後坐不住。馮嬤嬤，你去外麵找找皇後，今日人來人往，勿要讓人衝撞了皇後。”馮嬤嬤諾了一聲，小碎步退到門口，轉身掀簾子出去了。唐師師垂眼，眼觀鼻鼻觀心，不對皇後的事做任何評價。無論姚太後和南陽大長公主後悔也好，無悔也罷，都和唐師師無關。唐師師之前見過姚沛兒，那位年輕的皇後和她的母親、外祖母不一樣，看起來多愁善感，嬌怯文靜。在紫禁城這種地方守寡五年，皇後也是個可憐人，但皇後再如何可憐，她也姓姚。姚家和趙承鈞是天生的對立麵，這些事，聽聽就算了。提起了姚沛兒，姚太後和南陽大長公主都沒有心情再應付其他人。唐師師聞弦歌而知雅意，見狀站起身，說：“妾身叨擾太後許久，娘娘和大長公主還有話要說，妾身就不打擾了。”姚太後點點頭，沒有留，順勢說道：“你有心了。等改日，你將趙子誥抱進來，讓皇帝皇後一起看看。說起來，這是他們兩人最小的弟弟呢。”唐師師笑著應承：“妾身遵命，能被娘娘和陛下惦記，是誥兒的福分。太後和大長公主萬福，妾身先行告退。”唐師師緩緩退出內殿，內侍上前，引著唐師師出慈寧宮。周舜華走出慈寧宮的台階，心裡有些不快。她同樣懷著孕，可是姚太後話裡話外隻提趙子誥，壓根不關心她的孩子。冬日的陽光是冷白色的，照在紫禁城的琉璃瓦上，映射出一圈冰冷的華光。任鈺君走到周舜華身邊，看樣子是扶著周舜華下台階，實則悄悄在周舜華耳邊說：“太後娘娘又提到讓王妃抱孩子入宮了。太後娘娘這麼喜歡孩子，為什麼沒有囑咐妹妹呢？”周舜華嘴唇緊抿，沒有回應。任鈺君輕聲笑了笑，說：“可能是因為，太後娘娘看不上吧。”剛才姚太後的態度差彆並不難察覺，太後對著她們和對著唐師師時，態度截然不同。顯然，她們已經被姚太後放棄了。周舜華聞言，冷冷一笑，同樣用溫柔小意的聲音回道：“姐姐和我又有什麼區彆呢？我至少，還有孩子和世子。”孩子？任鈺君冷嗤一聲，諷道：“周妹妹當了幾天側妃，還真的拿自己當孕婦了？這塊免死金牌，恐怕不好用。”周舜華對此隻是淡淡一笑：“謝任姐姐提醒。我如何生活，就不勞姐姐操心了。”這兩朵姐妹花相扶持著走路，越走越慢，和唐師師的距離越拉越遠。唐師師就當聽不到後麵細微的說話聲，安靜地帶著丫鬟在甬道中行走。也是巧了，她剛走了不遠，迎麵轉來一隊人，對麵的引路太監看到唐師師，隔著老遠就請安道：“奴才參見靖王妃。靖王妃新年吉祥。”對麵的人這才知道，這竟然就是靖王妃，這段時間在京城聲名赫赫，卻又見首不見尾的靖王妃。為首的老夫人上前給唐師師行禮：“臣婦蔡國公府周李氏，參見靖王妃。王妃萬福。”