長安城晨鐘初響。

延康坊。

秋初清晨,天氣涼爽宜人，坊中街道上行走的人，較之炎炎夏日多許多。

挑著擔子賣貨的小商販也多了不少,一派蓊蔚洇潤的熱鬨煙火氣。

街上一扇黑油大門向外打開,一個身著胡服的女子走出來,叫住了沿街叫賣桂花糕和鮮桂花的挑擔人，口中道：“乾濕桂花糕各要兩斤,鮮桂花……”

挑擔人忙停了下來,邊取了乾淨的長筷子，用乾荷葉包桂花糕，邊道：“這桂花都篩過了,兩種桂花味兒不同哩。這種味輕煮粥最好,這個香氣足好做點心的。”

“那就都要。”胡服姑娘每每開口,都帶了種彆樣的爽快和利落。且不必小販慢慢算賬,她很快報出了錢數,付過銅錢後又轉身進門了。

小販看著這扇黑油大門,很懂行情的判斷出，這裡麵必然住著個大官。

因這是一扇後門。

他常年走街串巷,早知道這間宅子的正門是直接開在坊牆上的——

朝中有定規,坊內所有房舍、店鋪，門都隻能向裡開在街道上,隻有三品以上的官員，才能直接將正門開在坊牆上,白日夜間出入，馬車可以不經由坊內。

三品大員啊。

小販又隱約想起，似乎這座宅子，更早的時候,是一個親王的？

*

宅院中。

女親衛長吳英穿過層層回廊，來到主院，將買好的桂花糕和鮮桂花帶給正坐在竹椅上坐著看公文的薑侍郎。

就聽薑侍郎道：“我就各要四塊，彆的是給你們買的。”

吳英也不推辭，清脆地笑應了一聲。

薑沃也笑了：她格外喜歡吳英這種爽利的勁兒，像是夏日裡脆生生的青瓜。

崔朝早準備好了盤碟，將桂花糕留出幾塊，擱在薑沃麵前。

語氣裡卻帶著大廚特有的不甘攀比心問道：“你真覺得比我做的好吃？”

薑沃含糊道：“都好。”

崔朝就低頭去慢慢撥動買來的鮮桂花，風吹過，眉眼間如一池春水般微皺。

薑沃改口：“你的好。”

崔朝抬頭含笑，容色更勝院中景致——

這院中景致可不一般。

薑沃現在的這座宅子，並不是她夜裡會回去陪小公主的小宅。

而是她做了吏部侍郎後，皇帝按三品‘銀青光祿大夫’禦賜的大宅。

事實證明，皇帝很是英明。

因薑沃在做了‘副知貢舉’後，來走門路的人真是絡繹不絕。許多朝臣覺得直接到吏部找人，實在是太點眼了，就開始打聽，這位薑侍郎住在哪裡。

這時候朝臣們才驚覺：薑侍郎沒有家族，也未成婚，居然神秘如許，極少有人知道她的家宅何處！

隻有傳言，因先帝與當今皆賞賜頗多，以至於她甚有家資。在京中數間坊子都有宅院，平日具體住在哪裡，就說不上來了。

薑沃自然不願暴露自己的私人住址。

好在有皇帝提前給她賜的大宅。

這座宅子也很有來曆，是先魏王（濮王）李泰的宅子。

先帝當年極溺愛魏王，賜下的延康坊宅子，整整占了四分之一個坊子！

妥妥屬於超標違規建築。

到了李治登基，連四哥本人都不想保留，何況這座父皇賜給四哥的違規建築。

當年就下令將這宅子收歸國有，拆除了所有王府規製的裝潢，然後按照三品官員官邸可占地的大小，改造出了五套挨著的大宅，準備留待賜與朝臣。

薑沃得到了禦賜的第一套宅院。

因這套宅子太大，再不能似原來一樣，讓她帶著一兩個女衛獨居。

媚娘還特意將府中人都給她配齊了。

**

門外挑著擔子的小販，快速走過這一條長街，路過了幾張一模一樣的黑油大門，都沒有叫賣——他知道這幾間大宅中還未住人，索性省省力氣。

出得長街，就是延康坊的正門。

他就在正門外放下了擔子，吆喝著等路人來買桂花糕。

小販已然看出這兩個月來，坊中比往日熱鬨許多，也有許多生麵孔走過路過。

他想起了鄰裡都在說的傳言——如今貢舉在即，諸州學子入京備考，自然要各處投卷。

而那座大宅裡，住的正好就是吏部的大官，管著今年貢舉的！

聽聞近來延康坊內的房舍，甭管是租賃還是售賣，都貴了不少。

小販在坊內隻有一處祖上留下來的小房，一家子住在裡頭，自然不可能輕易賣出去。但聽到坊中房舍漲價，卻也是歡喜的。

何況人來人往，許多入京學子來延康坊投名刺和文卷時，也都會順手買些桂花糕吃。

近來進項頗豐，

真希望這延康坊，再住進幾位大官啊！

*

薑沃也知延康坊的房價持續走高的消息。

其實這些年行於朝堂，薑沃對權力不是沒有深刻認識。

但直到現在，她驚覺自身已經能夠帶動房價了。才對如今所擁有的權力，有了最直觀的認識和感受。

清晨空氣清澈的過分，又帶著絲絲縷縷幽幽桂花香氣，熏人欲醉。

薑沃就與崔朝說起：“權勢的滋味，實在如飲醇酒，易令人不知何時醉去。”

“若是你發現我要醉了，可彆忘記拿走我的酒杯。”

其實最初，薑沃是更擔心媚娘的——媚娘如今每日會替皇帝分奏疏，陪他一起看奏疏，站的是雲端，看的是這天下大勢，至高之權。

但現在，薑沃倒是更慎於自身了。

畢竟媚娘雖然離權力中樞最近，但她天天要麵對皇帝，麵對這個國家最高執掌人，許多事隻是建言，尚不能一言堂。

但薑沃走到了朝堂吏部中。

在麵對很多人時，她已經有了一言以決的權力。

“戰戰兢兢，如臨淵駕朽。”

這句話是媚娘寫了贈給她的，是出自先帝的《帝範》。媚娘與她感慨道：“不管是為君還是為臣，隻要掌權者，都該有此心才是。”

於是媚娘以此句自勉，也送給薑沃。

人總要心懷畏懼。

但哪怕有日日自省，也常與媚娘相談，薑沃還是有些擔心自己迷失在權力中。

因而也囑咐崔朝，到底旁觀者才清。

發現她不對，及時說出來才是。

今日又提起此事，崔朝就笑著玩笑了一句：“我倒是不擔心你迷失在權勢裡……”能長久對權勢保持畏懼的人，擔憂自己迷失的人，反而不會真的失去清醒。

崔朝指著自己道：“但我真的擔心你將來再迷失在美色裡。”

悠悠然：“畢竟前車之鑒就在眼前啊。”

薑沃笑的險些連人帶竹椅翻過去。

*

兩人對坐吃了桂花糕後，天光大亮。

薑沃坐著不想去換官服，帶了點疲倦道：“好容易一日休沐，卻也不能回去陪安安。”依舊要加班，不停地見人。

案上擺著十來張名刺。

都是今日要見的人——這還是能推公事的，她都推去吏部官舍相見的結果。

但有些實在推不得，比如手持李勣大將軍名刺要來投文卷的人，薑沃肯定是要見的。

大環境如此，薑沃覺得，自己已經‘迅速腐敗掉了’。

崔朝也知薑沃對科舉的想法，就勸了她幾句，與其現在逆勢而為，大改科舉之製，不如先順勢將能揀的人才揀出來。

薑沃點頭：“其實我心裡很清楚，科舉，無論怎麼折騰，都隻與天下百分之一的人相關。”

所謂寒門貢士，也至少是能讀得起書的殷實人家。且學子能有資費一路從縣、州層層考上來的，已經是大唐那前百分之一的人了。

時代所限，文盲率超過百分之九十五的古代，再怎麼折騰考試製度，讀書這件事，也與天下絕大部分人無關。

但……

無論這個事實多不公平，但封建社會就是如此，不足百分之一的權貴官僚，來決定剩下萬民的生活質量，甚至是能不能有生活。

薑沃如何會不戰戰兢兢。

如果她選錯了官員呢。

若是她記憶裡的人與事，與此世並不相符，她的庇護又是什麼？

她與崔朝道：“我兒時聽過一個故事。海邊一隻蝴蝶扇了翅膀，改變了一點風，但醞釀至海的另一邊，就是一場風暴。”

崔朝懂得她的意思：“風起於青萍之末，或許會帶來一場潤澤土地的雨水，也或許會成為摧枯拉朽的狂風。”

薑沃點頭。

崔朝柔和道：“但你不是蝴蝶，也不是風。”

“你是吏部侍郎，你會一直在朝中。”

“人為官一世，怎麼會一點兒不出錯？便是你一時看錯了人護錯了人，隻要你還在朝中，就能當機立斷處置了。”

薑沃頷首：是啊，哪怕會引起蝴蝶效應。

但她卻不再是一隻單薄脆弱的蝴蝶了。

*

因這‘侍郎宅’中所有人，都是媚娘給薑沃安排的，除了女衛，便都是宦官。

此時有人走來報，外頭又有新的名刺遞到‘閽室’（門房）了：“薑侍郎今日還再見新投名刺之人嗎？”

薑沃搖頭：“先收下吧，今日不見旁人了。”

她再次翻看了下案上名刺。

排在頭一位的便是閻立本與狄仁傑。

崔朝見這張名刺也不由笑道：“看來閻尚書當真取中此人。不但向你力薦，還要親自帶這年輕人來見你。”

聽崔朝說起狄仁傑，是很自然的一句年輕人。

薑沃聽來卻甚為感慨。

狄仁傑，今年才二十四歲，比她還要小好幾歲呢！可不是年輕人嗎。

見了她，無論從年紀還是資曆上，傳說中的‘狄閣老’都要妥妥稱她一句前輩了。

還有……薑沃拿出最下麵兩張名刺，是盧照鄰與駱賓王的。

他們的名刺之所以排在最後，是薑沃要給剛回京的盧照鄰接風，正好就安排了與小宴一起見了。

算來，盧照鄰與她年紀相仿，駱賓王則比她小兩歲。

更彆提初唐四傑裡剩下兩位，大約此時也就剛出生。到時候若有緣相見，都正經是她的子侄輩。

她不由道了一句：“歲月催人老啊。”

隨著她感歎聲落下，就見崔朝立刻看過來笑道：“怎麼忽然這麼說？人道色衰而愛馳，這就準備一代新人換舊人了？”

薑沃再次失笑。

一早上，笑過兩次後，薑沃心情終於變得如秋日天空一樣開闊明朗，愉悅起身去換官服。

準備開始一日的繁碌加班。

**

薑沃是在正堂候著閻立本與狄仁傑的。

正堂待客，最為鄭重。

閻立本走在前頭，見了薑沃，兩人很熟諳彼此見禮，之後閻立本就把身後的青年讓出來，笑道：“這就是狄懷英了。”

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