鹹亨二年正月十六。

這一日的大朝會直至臨近正午才散朝。

而正式散朝前,含元殿內的那口高大的金紋銅鐘，被早就守在一旁的宦官大力敲響。

鐘聲雄渾洪長，響徹殿宇。

滿殿著紫朱青碧不同色官袍的朝臣,不約而同被這意外的鐘聲震了一下——

這座銅鐘,原先可隻有上朝時才會敲響！

丹陛之上,已然起身欲行的天後,聞此鐘聲駐足而聽。

鐘聲落下後，她神色與聲音一如既往的沉定道：“自此後,凡大朝會,皆以鐘聲為始，亦為終。”

一息寂靜後，回過神來的群臣，在宰相們的帶領下,山呼應是。

而在這群臣山呼而拜之際，媚娘的目光卻也未再落在朝臣上,她的目光從開著的殿門處望出去。

雖然目不能及,然媚娘眼前，依舊浮現出太極宮的承天門城樓。

她初為皇後時，曾有一日與薑沃一並出宮去大慈恩寺祈福。

回到宮裡時，已然是黃昏時分。

兩人一齊登承天樓。

此樓掌晨鐘暮鼓，正是這京城中白日的起始和終結。

那一日，媚娘取過沉重的鼓槌，親手敲響了第一聲暮鼓。

之後遞給薑沃,她敲響了第一聲。

至今媚娘還記得,那日巨鼓嗡鳴之聲，震得整個人似乎在發麻。而後，兩人站在最高的承天樓上,見城門隨鼓聲次第關閉，整座長安城漸次安靜了下來。

媚娘自殿外收回了目光。

當日鼓，今日鐘。

她們走了這樣久這樣遠的路。

隻可惜……

隻可惜今日人未在。

*

帝後離開含元殿後，群臣依舊久久肅立未動——太子沒走誰敢走？

太子殿下依舊坐在原處未動。皇太子服製中特有的玉簪遠遊冠下，他的神色有些茫然，以至於麵容都有些不真切似的模糊。

半晌後，太子依舊未起身。

殿內群臣，尤其是站在後排的，今日之事純純是‘看熱鬨不看門道’的朝臣，有些已經不免開始探頭探腦想看看前麵是怎麼了，怎麼今天不退朝下班了呢？

再僵持下去就不好了。

方才自帝後離殿，宰相們也都已經自座上起身恭送。此時王神玉就邁出半步，姿儀風雅，聲音也依舊從容不迫道：“臣恭送太子殿下。”

太子起身離殿。

百官這才如常自宰相起開始退朝。

如今英國公仙逝，是自老中書令杜正倫開始退朝的。

這位與英國公年紀相仿，也已然是年邁老者，這兩年屢有致仕之意。此次天後攝政詔他也是提前知道的，也未發一言——

他如何會出言反駁，許多年前，在薑沃剛到吏部當侍郎時，杜正倫就是第一個當朝提出‘勘察戶籍’‘抑世家隱戶’的同中書門下三品，並因此事被皇帝升為中書令。

一做這些年。

方才聽到鐘聲響起，年邁的中書令忽然有一點平靜的釋然，自己應當終於可以致仕了。

宰相們一一離開含元殿後，其餘肅立的朝臣才敢動。

許多人一動才發現，這一日因站了太久，腿腳已經麻了。

不過也不隻腿腳麻了。

畢竟除了極少數的人提前有思想準備‘天後攝政’之事的臣子，對其餘朝臣來說，這都屬於是晴天一個雷炸響，被驚的從內到外都是麻的。

從明日起，就是不一樣的朝堂了。

**

太子從側門離開含元殿後，在殿外停了良久。

今日之事，令他都不知自己是如何下朝的，他甚至不知該不該回到東宮去。那裡會有人等著求他諫他嗎？

太子到底先來到了紫宸宮，欲求見父皇。

紫宸殿後殿，皇帝下朝後，便見曜初已經在後殿等著他了，見他進門才鬆口氣道：“再晚一會兒，父皇今日喝藥的時辰就要誤了。”

皇帝剛坐下來喝藥，程望山便進來回稟太子求見。

皇帝搖搖頭：“先不見了。”

就先不見了吧，免得弘兒又要給那些人求情。媚娘的‘天後攝政事條’他也知道些，一定有東宮屬臣要倒黴。

既然新官上任三把火，燒一燒也好。

而且之前他們顧忌太多，又考慮東宮的穩固，又要慮著弘兒心性多思，縛手縛腳的。此番也算是不破不立，希望弘兒經過這一回，能夠幡然清醒。

這太子之位他自幼有之，便覺天經地義，甚至是想當然，覺得自己是東宮，便該如禮法中一般，所有臣子也天經地義對他‘忠誠不逾’。

然而見程望山出去回絕太子，皇帝到底不忍，不由抬眼望向女兒。

還未說話，就見曜初道：“父皇，我去勸勸兄長好不好？”

皇帝欣慰頷首。

紫宸殿的院中，遍種梧桐，傳聞中鳳凰非梧桐不棲。

兄妹一人在樹下對麵而立。

曜初勸惴惴不安的太子道：“父皇正在飲藥，今日又上了半日朝，實在勞乏無神。兄長最是仁孝，必能體諒父皇。”頓了頓：“兄長不如去求求母後？”

*

太子是在偏殿門口與天後相遇的。

殿門外已經備好了鳳輦，天後顯然是要因事出行。

“母後。”

太子如今日殿上那般，望向母後。

因昨日是大祭，今日又是大朝會，天後服製較往日莊重繁複許多。

是一身特意改製過的褘衣。朱裳、青襟、玄領纁裡。

腰間懸的紐約、佩、綬皆一如天子。

因要出門，天後的褘衣外頭還加了一件大裘，亦是玄色羔毛為緣。太子就見，一陣冬日的風拂過，純墨色的風毛，拂過母後的麵容。

上好的羔毛，有一種流水一樣的光澤感，正映出一雙威嚴鳳目。

就在太子開口前，天後已經抬手打斷：“接下來，我要處置一批東宮屬臣，太子閉門讀書吧。”

“這些時日，太子先不必接對朝臣了。”

太子不免再次出聲：“可……”

天後並未等太子說出口，她邊登轎輦邊道：“弘兒，你總是琢磨太多。而從前，我們也顧慮太多。”也是期許太多。

現在。

“你不必再多思，琢磨我與你父皇的心思。”

天後於鳳輦上落座，明白告訴眼前的太子——

“遵從。”

“像你熟背恪守禮法一樣。太子，遵從就夠了。”

鳳輦離開了紫宸宮，一徑前往宮門。

太子奉命回東宮閉門讀書。

*

薑宅。

七日已到，薑沃是先好好平躺伸展了一會兒，這才神采奕奕坐起來。

崔朝進門的時候，見她如此：“這是大好了？”

薑沃點頭而笑：“本就是風寒所致，風寒過去，就好了。”

有她第一日吐血的‘急重病’在前，後來六日懲罰，她那種病怏怏的沒精神，都被視為轉好的征兆了，起碼沒再吐血暈過去（因未續費）。

崔朝放下心來：“天後的車駕快到門口了。”

薑沃直接起身：“那我去門口。”

崔朝聞言還是嚇了一跳，立刻攔阻道：“可不要出去吹風了，嚴公公特意先到一步，正是傳天後口諭，令你不要出屋。”

薑沃這才在屋裡坐等。

而崔朝將天後將至之事轉達後-->>