“這是一枚契約手環。契約的力量尚未消散, 判斷出現錯誤，隻是一個意外，不需要放在心上。”精靈王再次取下手環，放到雲婓掌心, 向他說明獨特之處, 以及無法自行取下的原因。

聽完精靈王的解釋, 雲婓莫名有種感覺, 真相並不完全，對方有所隱瞞。

沒有證據的情況下，僅憑借直覺, 追問不是個好主意。

既然對方不想說, 他暫且當做不知道。反正手環對他無害, 大可以送入藏書室, 由樹人代為保管。至於背後的真相, 可以再設法尋找答案。

兩人說話時, 幾名精靈走進大廳, 恰好目睹取下手環的經過。

短暫震驚之後，幾人交換眼神, 目光在兩人之間逡巡, 貌似有話要說, 卻是欲言又止。

“陛下，您……”法洛爾鼓足勇氣開口，遇到精靈王的目光, 話又吞回到嗓子裡。

將精靈的表現看在眼中, 雲婓愈發感到奇怪。

就餐時, 他留意觀察在座的精靈, 特彆是他們身上的飾品。的確如精靈王所言, 無論手環、耳飾還是戒指，全部鑲嵌同類寶石。

雲婓重點觀察手環。

僅有少數人佩戴，材料多種多樣，唯獨鑲嵌的寶石顏色和數量保持一致，遵循某種習慣，或者是一種規則。

“閣下？”精靈直覺敏銳，陸續抬頭看向雲婓。

“這是新釀的酒，味道如何？”雲婓舉起酒杯邀眾人共飲，沒有給他們追根究底的機會。

“極好，敬您的慷慨。”

美酒是最好的調和劑，大廳中的氣氛不再緊張，貌似之前的古怪氛圍已經煙消雲散。

晚餐結束後，精靈們陸續離席，雲婓和精靈王留下，交換關於創世書的線索。

“創世書遵循生命樹的意誌，無法以完整的形態離開雪鬆領。在找出解決辦法之前，需要由您繼續保管一段時間。”精靈王合攏書頁，將厚重的書放到桌上，發出一聲輕響。

雲婓立即搖頭。

開玩笑，這本書和幼龍一樣，對他而言相當棘手。他本就麻煩纏身，何必再接這個燙手山芋。

“陛下，創世書改變形態，本質沒有發生變化。根據您之前所言，創世書源於生命樹，把書帶回精靈穀，應該能更快尋找到答案。”雲婓真誠提出建議，希望對方能認真考慮。

“我有許多敵人，接下來很長時間雪鬆領不會太平，極有可能和上次一樣遭到襲擊。這本書繼續留在古堡絕不是個好主意。”

創世書留在雪鬆領，一旦被發現，勢必引來黑暗力量覬覦。

數千年前，精靈穀遭到魔族襲擊，生命樹受創，精靈女王永久長眠，無一不是教訓。

憑借精靈的實力尚且如此，遑論是正在恢複力量，遠不及鼎盛時期的雪鬆領。

遇到惡魔大兵壓境，又有王城壓力，雲婓無法百分百保證，一定萬無一失。絕非是他妄自菲薄，而是實事求是。

“大巫師索洛托試圖奪取我的靈魂，王室也將是我的敵人。雪鬆領注定燃起戰火，這把火將蔓延西部王國。”

雲婓身體前傾，魔力溢出指尖，化成耀眼的紅光。隨著手指牽引，光線交織穿梭，在桌麵上方組成一幅王國地圖。

地圖緩慢豎起，由平麵變得立體，清晰呈現在兩人麵前。

“您看，這裡、這裡、還有這裡，全都是我的敵人。”

雲婓手點王城，其後圈出數個貴族領地，證實自己所言非虛，擔憂存在事實依據。

刺槐領已經歸入雪鬆領，不需要額外關注。荊棘領即將被露西婭攻占，同樣不足為懼。

五大貴族去其二，餘下三家，鐵杉領同雪鬆領比鄰，曾參與瓜分雪鬆領；

灰柳領是國王的擁躉，黑楊領追隨大巫師，注定是敵人。

大貴族之下有眾多小貴族，為了生存和爭權奪利，他們附庸於強大的勢力，以契約作為牽絆。一旦契約方下達命令，無論這些人是否願意，都必須走上戰場。

“如今的雪鬆領堪稱四麵楚歌。”雲婓進一步闡明情況，專為讓精靈王改變主意，打消之前的念頭。

“以目前的情況，將創世書留下很不保險，最好帶回精靈穀。”

如果可以地話，他更希望對方把幼龍一起打包帶走。可惜隻能想想，現實不允許。短時間內，這個愛惹麻煩的小家夥仍要留在雪鬆領。

精靈王沒有馬上回應，而是靠向高背椅，褐色雙眸鎖定雲婓，無比認真地觀察他。

良久之後，久到桌上的地圖光芒黯淡，他才開口道：“要解決您的麻煩，其實很簡單。您隻需要進入王城，取代王室。”

“我的確有王位繼承權。”雲婓雙手交握擱在桌上，眼前的地圖逐漸崩裂，自邊緣向內消融。

“在我的記憶中，西部王國曾有數次權利更迭。精靈穀內有詳細記載，雪鬆家族本有機會問鼎，是初代領主主動退讓，曆代繼承者遵循規則，始終沒有踏進王城。”精靈王說道。

雲婓相信此言不假。

越是了解家族曆史，他越是感到不可思議。同時也愈發明白，為何雪鬆領忠誠不二，仍被國王視為眼中釘肉中刺，寧可自斷臂膀也要除之後快。

“功高蓋主，封無可封，數千年立於山巔，高不可攀。心胸寬廣者在位，亦或是庸碌無能者，都能避免悲劇發生。”這番話壓在心中已久，雲婓從未對任何人提起，不想今日麵對精靈王，竟然有了一吐為快的**。

“很可惜，國王諾威兩者不沾。”

心胸狹窄，自視甚高，忽略身邊最大的危險，反而緊盯雪鬆領不放。這樣一個人竟然數百年坐穩王位，該說運氣相當不錯。

“我曾經想過，百年前的雪鬆領能否逃過一劫。”雲婓低下頭，凝視交握的手指，聲調沒有太大起伏，仍能聽出無奈和遺憾，“答案是無解。”

或許這就是宿命。

國王和大巫師沆瀣一氣，貴族們狼狽為奸。雪鬆領腹背受敵，成為明晃晃的靶子，最終倒在戰火中，在時光中走向沒落。

雲婓侃侃而談時，精靈王始終靜聽，沒有出言打斷，也沒有發表任何意見。

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夜色漸深，燭火燃燒到一半，焰心發出爆響，火舌猛然躥升，三十名英靈出現在大廳，高大的身影映在牆上，隨火光不斷拉長。他們在長桌兩旁落座，火光映在身上，厚重的鎧甲浮現銀光。

雲婓如夢方醒，意識到自己說得有些多，立即收回聲音。

英靈短暫出現，又在燭光跳躍中消失。整個過程中，桌旁兩人都沒有說話。

又過片刻，雲婓才打破沉默：“陛下，時間已經不早，不如今天就到這裡？”

“如您所願。”精靈王頷首。

雲婓當即站起身，準備返回臥室。他今晚很不對勁，無論出於何種原因，暫時避開精靈王是最好的主意。

“關於那枚手環，”精靈王再次開口，成功攔住雲婓的腳步，“您可以佩戴。它源自您的祖先，必要時會保護您。”

留下這番話，精靈王向雲婓頷首，起身離開大廳。

目送他的背影，雲婓腦海中閃過數個念頭，仍決定將手環送入藏書室，暫時交給樹人保管。

不確定的事，他不會魯莽去賭。

無法摘下的手環，突然放下的戒備，若隱若現的束縛，一切的一切都證明事情絕不簡單。

精靈王語焉不詳，他可以另

尋辦法，務求找出真相。雙方僅是合作關係，連盟友都不算，希望對方

知無不言本就是異想天開。

“凡事要靠自己。”

雲婓邁步登上樓梯，握在掌心的手環微微發熱。低頭看去，三枚寶石同時發光，刹那間流光溢彩，如同星辰閃爍。

同雲婓分開之後，精靈王來到古堡三層，在房門前遇到法洛爾。木精靈靠牆而立，明顯等候多時。

“陛下。”法洛爾站直行禮，表情十分嚴肅。

精靈王沒有多言，推開房門，讓他隨自己進到室內。

“法洛爾，你想說些什麼？”

“陛下，關於契約手環，您是否告訴雪鬆領主真相？”

“不完全。”精靈王沒有隱瞞，“我需要進一步確認。”

“陛下，精靈穀太久沒有光明慶典。我們真心希望光輝的祝福蒞臨王國。”法洛爾認真道。

精靈王沒有做聲，隻是擺了擺手，示意法洛爾可以退下。

“晚安，陛下。”

沒有得到正麵回答，法洛爾並不灰心，行禮後退出房間，順手關閉房門。

房門剛剛合攏，走廊裡突然冒出二十多個精靈，樓梯上還有更多，甚至有幾個從屋頂倒掛，全是在守株待兔，等候法洛爾出現。

“陛下怎麼說？”梵依性子比較急，直接開口問道。

“陛下是光精靈，光精靈的性格，大家應該清楚。”法洛爾沒有正麵回答，而是一邊向前走一邊向眾人擺出現實。

精靈們麵麵相覷，不約而同發出歎息。

光精靈十分特殊，本質是光明的化身，卻比冰雪更冷。天性決定他們缺乏情感，大多會孤獨終身，偶爾在月祭露麵都會引起轟動。

“也不是沒有例外。”一名年長的水精靈開口，試圖讓眾人重拾信心，“在我的記憶中，曾經有一名光精靈特立獨行。”

“你也說了，那是例外。”

“所以，這件事怎麼辦？”

“沒辦法。”法洛爾雙手一攤，回答道，“陛下壓根沒有說出真相，雪鬆領主還被蒙在鼓裡。我們最好當做不知道，避免橫生枝節，以致於弄巧成拙。”

精靈們迅速交換意見，認為法洛爾所言在理。

“但也不能什麼都不做。”法洛爾繼續道，“例如，我們可以設法延長停留時間，讓陛下多在雪鬆領住幾天。”

時間一長，或許就能找到突破口。

“好主意！”

針對這個目標，精靈們各抒己見，從不同角度切入，提出各自的建議。

“赫爾鬆山脈，可以讓巨龍留在那裡。巨龍不願意離開，我們自然也沒法走。”木精靈澤瑞提議道。

精靈們認真思索，認為具有可行性，一致表示讚同。

“我去通知阿芙羅娜。”梵依主動請纓，準備連夜趕往赫爾鬆，攔截住返回的巨龍。

“不用那麼麻煩。”一名水精靈解下耳飾，從中放出一隻小巧的蜂鳥，“它會帶去消息。”

蜂鳥是精靈的力量幻化，體型嬌小，羽毛顏色鮮豔，扇動翅膀頻率極高，卻不聞蜜蜂振翅的聲響。

“去吧，告訴阿芙羅娜，讓它們多留一段時間。”

蜂鳥懸空片刻，旋即化為一道流光，消失在眾人眼前。

赫爾鬆山脈中，巨龍剛結束一場圍捕。

岩羊群被驅散開，幸存者分成大小不同的群落，分彆向不同方向奔逃。

岩羊之外，它們還找到野生的巨牛。

牛群在鐵杉領邊境移動，引發巨龍們的興趣，卻讓靠近邊境的村鎮人心惶惶，領民們陸續搬走，留下大片空屋和尚未收割的麥地。

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隨著領民四處遷徙，關於巨龍的傳言深入鐵杉領腹地。

伐木工再次現身說法，證言巨龍的強大可

怕，恐慌的情緒迅速蔓延，很快鬨得人心惶惶，連主城都無法幸免。

“有一百多頭！”

“它們出沒在邊境，巨大的雙翼掀起狂風，能輕易壓倒一片森林。”

“吃完了那些岩羊，它們很可能繼續靠近，深入貴族的城池。”

“所有人都無法逃脫！”

流言紛起，甚囂塵上。

鐵杉領主正為王城的事焦頭爛額，又遇到邊境告急，主城內流言難以熄滅，整個人陷入暴躁，一腳踢翻桌子，重重坐到椅子上，頭頂似有陰雲籠罩。

“領主大人，國王和大巫師公開撕破臉，事情難以轉圜。巫師塔倒塌，王宮喋血，信鳥送回消息，情況相當不妙。”

“我清楚。”

鐵杉領主站起身，煩躁地在室內踱步。

沸騰的情緒逐漸平息，他突然間停住，對家臣說道：“給王城送出文書，鐵杉領邊境出現巨龍，情況十分危險，很可能朝不保夕。我需要率領騎士保衛領地，無法接受王城召喚。”

“這樣做必然引發猜忌，國王和大巫師都會不滿。”家臣提醒道。

“比送命要強。”鐵杉領主冷靜下來，腦子飛速轉動，連續下達數道命令，堅決避免卷入王城的渾水之中。

“召回駐紮在刺槐領邊境的騎士。”

“修書雪鬆領主，我將送還赫爾鬆。”

“不，不要寫信，直接派遣使者前往雪鬆領，我以鐵杉領主的名義歸還土地和礦山，還願意送出金幣作為補償。”

家臣逐一記錄，確保不漏掉半個字。

“另外，如果雪鬆領主首肯，我希望能見他一麵。”

巨龍的出現是一個訊號，雪鬆領很可能同精靈結盟。

之前他懷抱僥幸，隻要王城穩如磐石，有大巫師坐鎮，雪鬆領的複興很容易打斷。一夜之間情況翻轉，王城發生內訌，繼續寄希望於國王和大巫師很不現實。

“幾十年的美夢也該醒了。”

鐵杉領-->>