夜深人靜, 月明星稀。

荒漠氣溫陡降，白日的灼熱退去，卷過沙丘的風裹挾森寒, 刮在人身上近乎冷入骨髓。

狂風呼嘯, 推動連綿起伏的沙丘, 層疊向前推移, 堪比海浪洶湧，形成一幅奇景。

荒漠中心，雲婓灑下一把種子, 粗壯的蔓枝原地瘋長, 成百上千條扭結纏繞，三麵豎起圍牆，抵擋寒冷的夜風。

魔龍趴在藤牆邊，收攏雙翼, 龐大的身軀如同三座小山。

藤牆內, 篝火熊熊燃燒。火舌起兩米, 包裹藍色焰心向內收縮，壓縮到一定程度, 猛然爆出萬千火星，盤旋上升，飛散在冷風之中。

雲婓席地而坐, 支起一條腿, 看向站在對麵的亡靈騎士。

千名騎士和戰馬矗立在荒漠中, 隊列整齊劃一，一動不動沐浴在月光下, 恍如一群黑色雕塑。

炎魔癱軟在地, 或仰臥或趴伏, 身上的魔火明滅不定，傷口外翻，胸膛的起伏逐漸微弱，已經是奄奄一息。

甘納折斷一根枯骨投入火中。長期埋藏在沙下，骨頭嚴重風化，輕易能夠掰斷。投入火中時，火舌再次躥升，爆裂聲響成一片。橘紅的焰光陡然明亮，近乎刺眼。

“我想知道，你們為什麼會出現在這裡？”雲婓排掉手上的沙粒，詢問對麵的騎士隊長。

白日裡，雙方不期而遇。

亡靈騎士認出雪鬆家族圖騰，不需要契約束縛，集體宣誓向雲婓效忠。

他們多數保有理智，能夠獨立思考，與人溝通卻存在一定困難。唯有騎士隊長相對特殊，同雲婓交流無礙。

從對方口中，雲婓得知他們境遇糟糕，淪為黑暗生物卻不被任何魔族接納，長期在魔界中遊蕩，居無定所，從未有一塊屬於自己的領土。

闖入強大魔族的領地，遇到魔騎士還會爆發戰鬥，輸贏難料，隨時可能損失成員。和死靈不同，亡靈騎士受傷太重就會湮滅，一種特殊意義上的死亡。

他們出現在荒漠實屬偶然，遇到雲婓更是未曾預料。

“近段時間以來，黑暗深淵發生異狀，魔界通道陸續打開。許多魔族蠢蠢欲動，有大事將要發生。”

騎士隊長聲音粗噶，仿佛金屬摩擦，甚至有些刺耳。乍一聽就像是一具鎧甲張口說話。

“黑暗深淵？”雲婓拿起一把枯草，彎折投入火堆。隨即解開水囊，仰頭灌下一口。裡麵不是水，而是度數不高的果酒，由盧克親手釀造。

“黑暗深淵裡隱藏絕密，隻有大領主才知道。數千年前深淵發生異變，引發魔界動蕩，發展成一場戰亂。”騎士隊長說道。

雲婓動作一頓，突然想起某段回溯的記憶。是他想的那段時期？會這麼湊巧？

“當時魔界燃起戰火，上百位領主參與其中。四方王國受到波及，陸續陷入戰爭。許多種族被迫卷入，大地烽火燎原，一片生靈塗炭。”騎士隊長麵無表情，平鋪直敘，語調沒有任何起伏，聽不出絲毫情感，“我死在戰爭中，為雅辛領主戰死。”

“你是初代領主的騎士？”

“是的，雪鬆領的締造者，紅海島之主的婚約者，您傳承了他的血脈，我能夠清晰感受到。”騎士隊長的情緒終於有了變化。

他上前半步，周身騰起黑氣，黑氣中浮現出一枚古老的圖騰，象征他的家族。他死在炎魔的火焰中，靈魂遭到黑暗侵蝕，圖騰邊緣變得模糊，中心處的花紋清晰保留，烙印他效忠雪鬆家族的誓言。

“您的力量無比強大，我體內的契約在複蘇，還有他們。”騎士隊長手指騎士團，亡靈騎士同時轉頭，頭盔遮擋下，看不清他的麵容，卻能感受到他們的目光，由冷漠逐漸鮮活，下一刻就要掙脫藩籬，以誓言為憑，再次為效忠的家族征戰。

雲婓單手搭在膝上，目光漸漸放遠，眺望黑暗籠罩的沙丘，短暫陷入沉思。

黑暗深淵發生異變，隨之而來的動蕩和烽火。

魔界吹響號角，戰火燎原，一度波及四方王國。

雅辛隕落，艾希莉亞陷入瘋狂，奧菲斯被禁錮。王室出現在陰謀背後，卻隻是一枚棋子。

無數線頭纏繞在一起，偶爾有靈光閃過，卻快得無法捕獲。看似隻有一層薄紗，一捅即破，偏偏缺少最重要的引線。

他有種預感，隻要抓住這條線索，所有的秘密都將揭開。

數千年過去，奧菲斯千方百計要得到他的靈魂，單純是為了擺脫封印？

了解到上次黑暗深淵異變，雪鬆領遭遇的磨難，雲婓生出某種猜測，隻是需要進一步證實。

時間一分一秒過去，雲婓始終未再開口。

阿亞姆和甘納各自若有所思，一樣沒有發出聲音。

亡靈騎士沉默佇立，頭盔遮擋下，視線一直沒有離開雲婓。

炎魔的氣息越來越弱，最後一縷魔火熄滅，他們停止呼吸，身體迅速萎縮。血肉枯乾，骨頭斷裂，軀體以肉眼可見的速度縮小，直至淪為一具乾屍。

紮乞落強盜癱坐在沙地上，沒有被捆綁，卻一動不敢動，更不敢妄想逃跑。不提身邊有三頭魔龍，單是目睹炎魔的慘死，他們就不敢輕舉妄動，隻能不斷在心中祈求，希望自己還有用，能有機會走出荒漠。哪怕是被丟去礦山，他們也甘之如飴！

一陣冷風襲來，卷動破碎的岩石和骨頭，沿著沙丘翻滾，一直滾到營地邊緣，被藤牆攔截，堆積在牆角。

雲婓抬起頭，目及死去的炎魔，想到亡靈騎士之前的行為，看向騎士隊長，詢問道：“他們是你們的俘虜？”

“不，是獵物。”騎士隊長有問必答，沒有絲毫隱瞞。

“獵物？”

“使魔四處散播消息，炎魔的火焰能夠轉化為力量。”騎士隊長道出魔界盛傳的消息，讓雲婓十分驚訝。

“使魔傳出的消息？”

“他們言之鑿鑿，事情傳得很快，許多種族都在嘗試。”

騎士隊長初聽此事，也感到難以置信。使魔向來利字當頭，錙銖必較，骨頭裡榨油，少見如此慷慨，免費向外透情報。

出於何種目的暫且不論，沒有人不渴望力量，哪怕是被利用，許多黑暗種族都樂意嘗試。

最先行動的是黑暗巨人。

“黑暗巨人衝入火山，擊潰一支炎魔聚落，將他們全部抓走。”

黑暗巨人行事魯莽，抓到人後發現無法萃取能量。試過直接吞，肚子倒是飽了，力量絲毫未見。

思來想去，他們決定找人幫忙。由於名聲不好，被多數種族拒之門外，隻能找上亡靈騎士。

“我們嘗試兩次，證實使魔所言並非虛假。”騎士隊長說道。

“所以，你們幫助了黑暗巨人？”

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