黎遂球知陳邦彥之所急，問道：“令斌洞察入微，可有對策？”

陳邦彥道：“反髡的最佳時機乃是髡賊入城之初根基未穩而熊督未敗之時，我等聚義兵與熊督內外呼應，尚可一戰。”

鄺露道：“澳洲人火器犀利，遠超我兵，據聞一炮糜爛數十裡，如何與之交戰？”

“國家養士三百年，而仗節死難之臣寥寥稀闊，一城官軍竟將廣州城拱手相讓，實在可恨！”黎遂球罵道。

“廣州縉紳中除了兄長，大多已承認了髡人入主。”陳子升說，“何相國（何吾縐）已拜會過髡人的劉知府，五仙觀的羅天大礁也去了，連髡人給娼妓搞的婚禮也未拒絕參加；李尚書（李待問）族弟李擴衷平日橫行鄉裡，被髡人整治了一番，李家如今是低眉順眼，霍家據說要與髡人合作開鐵廠，忠義營也被收編為國民軍，參加剿匪還立下不少功勞；梁家向來與髡人交好，當初髡人能落下腳來，離不開梁家的關照。隻是不知為何，髡人進城後，梁家倒是和髡賊保持距離，沒有任何攀附之舉。”

“總算他梁存厚還有幾分廉恥之心！”

“哎，如今外無援兵，內無忠義之士，難道隻能蟄伏以待時機？”

確實，在絕對的實力麵前，任何陰謀詭計都翻不起什麼浪花。幾人車軲轆話說來說去，自然是想不出什麼驅逐巨寇的對策。

黎遂球轉向陳子壯，想知道他的師長是否有什麼辦法，“老師，您看朝廷可有征討之策？”

陳子壯的話不多，因為他心如明鏡，髡賊割據之勢已成。如今的大明，朝堂之上黨同伐異、烏煙瘴氣，封疆大員動輒棄市；對外，遼事糜爛，畏敵如虎；對內，天災連年，民變四起，皇帝家的祖墳才被沒飯吃的農民叛軍掘了沒幾天，讓皇帝下“罪己詔”的奏折還是他寫的。髡賊占了嶺南，大明就如一艘漏水的破船又多了一個窟窿，虱子多了不愁咬。難道真有所謂天人感應？

陳子壯起身，走向陳邦彥，問到：“令斌以為，髡人之伏波軍與東虜之兵，孰強？”

陳邦彥思索片刻，道：“當以伏波軍為強。”

“不錯。”陳子壯右手捋了捋山羊胡，微微點頭，表示讚賞。

陳邦彥繼續說：“如今朝廷能戰之兵隻有邊軍，皆在關寧，不能輕動。內地之兵久疏戰陣，無攻堅之力，且缺乏糧餉，剿李、張等流寇尚可。王尊德先喪廣東經製之師，本省已無可用之兵。髡賊兵鋒之利遠勝女真，唯有發數省之兵以十倍之師困之，尚有可為。隻是……”

“隻是什麼？”鄺露問。

“隻是我朝若有人能退髡賊之兵，何令東虜逞凶九邊，如入無人之境？”

“倘若皇上不殺袁督，即使罷官返鄉，有袁督坐鎮廣府，事必不至此。”鄺露有些惋惜，他內心還存有一絲僥幸。

黎遂球道：“袁公之事，的確令不少忠義之士心灰意冷。煙客（李雲龍）、稚複（張二果）、麗中（曾起莘）、未央（梁朝鐘）、祖心（韓宗騋）等常與我會於季作（羅賓王）之散木堂（在廣州城東芳草街），縱談當世務，以康濟為己任。煙客曾為袁公幕賓，隨袁公征戰遼東，袁公被戮後，煙客看破紅塵，拜空隱禪師為師，剃度出家。煙客遁入空門之後，其餘人等皆有出家之意，稚複、麗中本意前往江西黃岩寺一同拜入空隱禪師門下，奈何髡賊入城，終未成行。”

一道沉悶的鼻息不經意間從陳子壯處傳來，袁崇煥之死對廣州士人的打擊不可謂不大。片刻沉默之後，陳子壯問到：“美周，你與複社諸公交好，可知複社中人是否與髡人有所往來？”

黎遂球思索片刻，“複社諸公交往的皆是文采斐然的讀書人，未曾聽說有似髡人的粗鄙人物，不過我在天如（張溥）兄家中倒是見過不少澳洲人的洋貨……老師的意思是？”

“梁府來了貴客，雖然梁公不說，但老夫也能猜個八九成。”陳子壯捋著胡須，說到：“若是本地親朋，無需這般遮掩。梁公乃官宦世家，世交多在江南，恐怕是複社中人。”

黎遂球恍然大悟，道：“我聽杭州讀書社的嚴子岸（嚴渡）與嚴忍公（嚴武順）提起過，數年前城中開了一家完璧書社，老板是三水秀才，在南宋皇城舊址建了一座鳳凰山莊。除了書社還有絲綢生意也頗有規模，但賣的書據說與眾不同，特彆是那一套《十三經注疏》……對啊，《十三經注疏》是澳洲貨！後來還有一艘冒著黑煙的黑船去過杭州城外！”

陳子壯也回想起自己在京時的一些往事，近些年澳洲人的洋貨在京城也不是很罕見，似乎在皇宮之中也曾見過。京城不少達官顯貴都存了銀兩的德隆錢莊，聽名字便知道與廣州的德隆銀行是一個後台，看來澳洲人的觸手絕不是僅在嶺南而已。

“如今在澳洲知府麵前炙手可熱的高舉高老爺，據說跟宮裡通著關係呢！”鄺露也想起來了。

當這些不同來源的信息拚湊在一起的時候，一張巨大的觸須網絡才緩緩展現於眾人眼前。上到京師，下到蘇杭，南至瓊崖，都早就已經有了髡賊的滲透。這讓他們不得不相信，這幫以大宋後裔自稱的海商確實在做著“複國”的春秋大夢，而且正在一步一步實施他們的計劃。

“沒想到啊，沒想到，這麼多年朝堂上下袞袞諸公竟無一人揭發澳洲人的陰謀，欺君罔上！我大明三百年江山藥丸啦！”黎遂球憤怒地吼道。

“早知如此，當年王督就當聚五省之兵，趁其羽翼未豐之時，以三路大軍圍而剿之，亦不至於釀成今日之禍！”陳邦彥也痛心疾首地說。

黎遂球道：“當年王督剿髡賊，廣州大小官員反對的不在少數，還有人稱王督妄開邊釁，實則平日裡哪個沒拿過髡賊的孝敬？”

正在此時，外麵傳來了急促的腳步聲，後堂裡頓時安靜了下來。

“老爺！老爺！”原來是陳子壯的長子陳上庸。

陳子壯厲聲訓斥道：“不是說了沒我的同意，誰也不能到後堂來嗎？”

“老爺！呂先生已經在前廳等了一炷香了，說有事必須麵見。”陳上庸委屈地說。

“哪位呂先生？”鄺露問。

“呂易忠，髡賊的廣東大區參議……就是以前是王督的幕僚……”陳子升答道。

“哼，”黎遂球鄙夷地說，“無恥之輩，他還有臉來見老師！”

呂易忠自從在澄邁大戰中被元老院俘虜，便投降了元老院，做了郭逸的幕僚。劉翔接替郭逸的工作後，呂易忠憑借著對廣州官場的熟悉，為劉翔出謀劃策頗多，如今是“劉知府”的左膀右臂，得了一個正式的官銜“參議”。城中一乾酸子便給他編了個笑話，說他在大明沒當上“參議”，如今當了“髡宋”的參議。

笑話歸笑話，城中縉紳能很快被安撫下來，呂易忠的從中奔走起了不小的作用。隻是陳子壯這邊一直沒給他好臉色看，令他頗為難堪。

以往呂易忠上門求見，陳子壯都以各種理由避而不見，甚至離開了耳目眾多的廣州城，沒想到他竟然找到沙貝村來。陳子壯知道避而不見始終不是辦法，既然來了，那就會一會這位長袖善舞的掮客。

“上庸，你讓呂易忠稍等片刻，我隨後就來。”

不多時，陳子壯穿過回旋的走廊，來到了前廳。

呂易忠神閒氣定，正端著茶杯品茗。聽到腳步聲，他終於見到了令他屢屢碰壁的秋濤先生，趕緊放下杯子，起身行了一禮，笑道：“秋濤先生，彆來無恙啊！”

陳子壯麵無表情，即不還禮，也不客套，自顧自的一屁股坐下，用一種冷淡的語調答道：“呂先生此來，不知有何貴乾？”

“嗬嗬，學生一來是給老先生問安，二來，是受市政府劉市長之命……”

“若是來當說客，勸我投靠澳洲人就任偽職，那就不必了。”陳子壯直接打斷了他的話。

呂易忠心想：你身為嶺南第一縉紳，若是元老院剛入城那會便來投效，元老院說不定還能重用，不過我屢次求見未果，想你是不屑作元老院的座上賓。如今兩廣已定，誰也翻不起浪花來，彆說你不想，元老院願不願意要你還是問號呢。

不過呂易忠依舊維持著風度，還不忘捧上一捧。笑說：“老先生文才武略，若是願意為大宋效力，服務桑梓，那自是極好的；老先生願意悠然林下，我大宋元老院亦不會強人所難。此番前來，乃劉市長特彆吩咐，務必麵見先生，有事當麵傳達。”

“有何事，和下人說就是了，何必非要見我？”陳子壯隻抬了抬眼皮。

“此事十分要緊，若隻與下人說，恐有錯訛誤會，故而當麵求見。”