長孫無忌的話確是謀國之言，一座地處偏遠，毫無產出，而且國庫每年還不得不撥付錢糧賑濟它，對大唐來說確實沒有留著它的必要。

城池歸於大唐名下，原本得來名不正言不順，因為這座城，大唐與高昌國的關係空前僵冷，高昌國主心懷不忿，又不敢公然收複西州，隻好很消極的組織軍隊對絲綢之路上過往的商隊進行劫掠襲擾，由此而導致了不少嚴重的後果，大唐與西域的商業來往幾近斷絕，最直接的結果便是這幾年長安城的胡商明顯比往年少了許多，而且一些西域的特產比如葡萄釀，三勒漿，織花毛毯等等，價格一年比一年貴。

大唐雖然不怎麼看得起商人，但君臣對商業還是頗為看重的，流通熙攘，互通有無，這個時候的君臣都知道這是強國富民之道。因為西州這座孤懸大漠毫無價值的城池，而致大唐的商業受了影響，這筆賬怎麼算都虧了，所以不僅是朝臣，連長孫無忌和房喬兩位宰相都覺得不如放棄西州。

強大的民族自信心給了大唐朝堂豁達的風氣，無所謂寸土必爭的說法，因為所有人清楚，放棄不是妥協，而是因為利弊，如果大唐想要，可以很輕鬆的再拿回來。

連宰相都是放棄西州的態度，下麵朝臣的想法可想而知。

對長孫無忌的說法，李世民不置可否，隻是淡淡一笑。

“西州，果真能放棄麼？”

長孫無忌濃眉一擰，頓時聽出味道不對了：“西州……莫非還有彆的說法？”

李世民指了指地圖，笑道：“輔機你再仔細看看地圖，看看西州的位置，你看。西州四麵皆是大漠，地處高昌，龜茲。吐蕃，突厥等國的團團環伺之中。既種不出糧食，也彆無物產，我大唐真正的國境實則在玉門關以內，出了玉門關再往前，哪怕推進千裡，得到的無非也隻是一片廣袤的荒茫沙漠，如你和朝臣所言，這些地方。包括西州這座城池，對大唐而言隻不過是一塊雞肋……”

長孫無忌是國朝宰相，心思自是聰慧靈敏無比，凝目仔細再看了看地圖，頓時咂摸出一些不同的味道了，喃喃道：“一座處在群狼環伺的城池，尋常時候自是無一可取，不過反過來說，若大唐與西域諸國開啟戰端，這座城……嘶！”

長孫無忌忽然兩眼圓睜。倒吸一口涼氣，失聲道：“若是戰時，這座城的存在可了不得！”

李世民哈哈一笑。麵現得色，顯然，多年前對西州的布局是他的得意之作。

“輔機不妨試想，若我大唐如今與西域諸國開戰，西州恰如一顆釘子，死死釘在沙漠中央，西域任何一個小國的進和退，都避不開西州，不把這顆釘子拔除。西域諸國永遠隻能采取守勢，而無法向前進一步。反觀西州，若屯兵於城內。進可直取高昌，龜茲，甚至西突厥，退可與玉門關守軍聯兵一處，據險而守，若我唐軍沿絲綢之路西進，西州的存在還可對南麵的吐蕃形成威懾，令鬆讚乾布不敢妄動一兵一卒，從而為我王師取西域爭取主動，輔機啊，這座城……棄不得啊！”

饒是長孫無忌多年的涵養，此刻也是麵現驚容，仿佛不認識般直勾勾地盯著李世民。

“難怪……這些年朝臣多次諫言陛下放棄西州，陛下未曾納諫，原來陛下……欲圖西域諸國。”

長孫無忌失神地喃喃自語，當思路轉到正確的方向，凝目再看西州時，地圖上的西州竟那麼的璀璨亮眼，不管從哪個角度看，都無法讓人忽視。

李世民靜靜看著長孫無忌的反應，歎道：“前隋對天下禍延太深了，大唐立國才二十年，正是百廢待興之時，無論農桑，還是工坊，甚至是商賈之道，都需朝廷扶助，所以，絲綢之路對大唐來說太重要了，這些年西域諸國頻頻在絲綢之路上襲擾來往商人，絲綢之路已不太平，而這條路卻是貫穿大唐到西域的唯一要道……”

說著，李世民的語氣忽然加重了，一字一字地道：“這條路，一定要掌握在朕的手心裡，否則朕寢食難安。”

長孫無忌一驚。

雄才偉略的帝王占有欲是非常強的，這一類人走路從來不看腳下，因為腳下的路一定是他的，誰都不敢攔著他，遠處的路也是他的，如果不是，占有它。

簡單粗暴蠻橫，可是他的拳頭大。

拳頭大的人不管做什麼事，都是理所當然的，再蠻橫無禮的事情做出來，自有無數人幫他把道理圓得完完美美。

“西域這塊地方，朕早欲圖之，隻是數年前國力不敷，難以支應大軍西進，隻能先把西州占住，大唐從此有了一個進可攻退可守的橋頭堡，布局妥當以前，亦不能輕舉妄動，怕打草驚蛇，刺激西域諸國抵抗，於是朕隻派了兩個折衝府占住它，給西域諸國一種朕並不重視西州，隻是順手占之的錯覺，如今看來，朕這一顆棋子落得很圓滿……”

長孫無忌苦笑道：“何止西域諸國，臣等這些跟隨陛下多年的老臣都沒看出來，隻知陛下誌在大唐北方的薛延陀和東方的高句麗，或者，西麵的吐蕃也多少被陛下所顧忌，隻是臣等從來不知，陛下竟欲圖西域諸國，而且已經布好了局，隻等最後發動，這些年臣等卻被瞞了個死死……”

李世民哈哈大笑，臉上再次現出得色。

長孫無忌倒也不是完全說奉承話，李世民欲圖西域這個想法，朝中諸臣確實沒想到，更沒想到李世民已提前六年布局，西州這枚棋子在六年前被李世民雲淡風輕地落在這個不顯眼的地方，任誰看在眼裡都是一步廢棋，然而當其餘的棋子在棋盤上擺開陣勢，一切布局妥當後，回過頭再看當初的這一步廢棋，頓時發現這步廢棋在整個布局中發揮著無比重要的作用，它仍靜靜待在棋盤上的原地，如同軍陣中的陣眼，無形中竟散發著衝天的殺氣。

長孫無忌琢磨了許久，看著地圖上西州的位置，聰慧的他漸漸已明白了李世民的所有意圖，緩緩道：“陛下意欲何時發動？”

李世民的臉色頓時有些不好看了，哼道：“原本以為半年能平滅薛延陀，誰知戰事並不如朕想像中那麼順利，相比之下，薛延陀更是朕的心腹之患，一定要平了薛延陀才能騰出手來收拾西域，所以，這一等少說也要三個月到半年……”

“臣明白陛下的意思了，隻是臣想不通，西州既然如此重要，陛下為何要派李素去呢？他……畢竟隻是個娃子，豈能擔此重任？”

李世民笑道：“李素可不止是娃子，赴任西州不到一個月，便一舉斬殺十三名官員，徹底樹立了威信，他走的每一步都是算計過的，包括斬殺十三名官員，想必也不是衝動冒然之舉，接下來他必然還有不少大動作，西州缺糧缺錢，缺兵缺將，朕打定主意，若他果真無法支撐下去，必然會上奏疏給朕，請求朝廷撥付，以他的性子，若開口求助，也算是朕折了他的銳氣，那時朕再將他調回長安，從此以後想必他的棱角想必也會磨平了一些，朕用之再無顧忌……”

“遣李素去西州，也是朕的盤算，還是那句話，人才難得，西州守不守得住，並不要緊，若要朕來選擇，朕情願拿十個西州換李素這一個人才，隻要他開了口，朕便讓他回長安繼續過他的懶散安逸日子，磨去了他的傲氣和棱角，朕才能放心用他……”說著李世民拍了拍手上的奏疏，笑道：“輔機你猜一猜，這娃子給朕的奏疏上寫了什麼？”

長孫無忌眨眨眼，也笑道：“怕是沒跟陛下開口求助吧？”

李世民歎道：“正是，奏疏上隻交代了為何斬殺十三名官員，以及西州如何窮困貧瘠，官府盤剝百姓商人，城池地處群狼環伺等現狀，但卻隻字不提需不需要朝廷撥付錢糧兵馬……”

李世民喃喃道：“這娃子，看著乖巧油滑，其實非常倔強，和東陽一樣……”

一絲淡淡的悔意閃過心頭，李世民搖搖頭，甩去了此刻不合時宜的想法。

長孫無忌在意的卻是另一件事，皺眉道：“官府盤剝百姓商人？臣記得西州刺史是……曹餘吧？貞觀二年的進士，他膽敢壞我大唐律法？”

李世民冷冷一哼：“曹餘所為，朕早有耳聞，不然你以為朕為何讓李素去收拾這個爛攤子？接下來，且看李素如何施為吧，朕隻希望他能保住自己的性命，不要在意西州的得失，其次，儘量堅持久一點，堅持到朕平了薛延陀，大唐能騰出手來，對他，對大唐，皆是撥雲見日了。”

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ps：人在海南，陪妻度假，每日更新不斷……(未完待續)