一路上天氣昏昏沉沉，車隊在傍晚時分到了安慶，一路以來雖然天氣悶熱但是幸運的是沒有下雨，家裡的搶秋又爭取了不少時間。

因為到安慶市已經是傍晚了，所以朱平安在安慶住了一晚，準備第二天早上再去江邊尋找去往應天的客船。

第二天早上，朱平安退了房間，背著行囊出了客棧，此時外麵已經下起了小雨，朱平安在行囊上罩了一個油氈，打著一把竹傘往江邊走去。

在江邊尋了一個小店，朱平安就著母親陳氏做的油餅喝了一碗老鴨湯。長江邊的人愛吃鴨，據當地人講，鴨為涼性偏溫，煮食最好。吃過早飯，朱平安便直奔長江而去，長江碼頭人來人往，桅杆林立。

大明的造船技術可謂是封建時期的巔峰，即便三寶太監下西洋已成曆史，但此時長江停泊的船隻仍然讓人歎為觀止，很難想象這種大船是明朝的產物。

朱平安在江邊詢問了三家船家價格，敲定了一艘客船，交了三百多文船資，上了客船。這是一艘流線型的大船，船體很長，上層建築寬敞整齊，速度又快，住著又舒適。

朱平安付的錢屬於三檔席位，住的這間船艙是四張床，但是乾淨整潔，空氣流通，桌椅床鋪井井有條，還供應飯食，當然這個需要額外花錢再買。第一次遠距離坐船，挺新鮮。上了船後，朱平安講行李放到鋪位打開飄窗，可坐可躺，扶著窗棱，吹著江風，非常愜意。

大船開拔時，朱平安所在的這個房間還沒有人上來，三等席位的錢一等席位的享受，不錯。在大明，長江中白暨豚不少，窗外不時會有白暨豚會隨著客船，一蹦一蹦，象海洋館海豚表演，非常好看。

朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。

順風順水，船速很快，早上大船開拔，到了第二天中午時分就到了應天城外的碼頭。到達應天時，因為水大，原來的停靠碼頭已經淹沒，臨時的碼頭用竹排和漂浮桶搭建，客船老板夥計不停的喊著，注意兩腳要踩在同一塊板上，要注意安全。

背著行囊，站在應天城外，朱平安頓時有一種我胡漢三又回來了的感覺。

“喂喂喂，前邊那個，要走走，不走讓，彆擋道......”

身後某位漢子粗曠的聲音，一嗓子便將朱平安意氣風發的感覺打的煙消雲散。

“哦哦，對不住了。”朱平安有些尷尬的轉手拱手，讓開了路。

“哦，是秀才老爺啊，失敬失敬。”那位漢子也是見多識廣的，看到朱平安身上的生員服，不由語氣恭敬了許多，頓住腳步讓朱平安先走。

“哪裡哪裡，您請。”朱平安拱手示意對方先走。

“您先，俺不急。”漢子搖頭。

呃，好吧，朱平安背著行囊，打著雨傘率先往應天城走去。進了應天，朱平安便徑直往上次住的客棧走去。

熟悉的秦淮河案，熟悉的江南貢院，熟悉的夫子廟，很快就到了上次住的客棧。因為這次在路上隻用了兩天不到的時間，距離科考還有十七天左右時間，所以此時客棧內人還不多。

朱平安才進客棧，掌櫃的一下子便認出了從本客棧走出的院試案首，很熱情的將朱平安迎到客棧內，又是讓店小二取乾毛巾又是讓店夥計倒薑湯的，真是賓至如歸的感覺。

“朱公子是要住店吧，上次您的房間還給您留著呢。”

或許是朱平安上次案首給店裡帶來了不少生意吧，掌櫃直接將朱平安安排到了上次住的那間上房。付錢時，掌櫃的屢次推讓不收，還是在朱平安的堅持下才收了錢，不過價錢比上次閣樓的錢還少收了一百文。

窗外秋雨不肯停歇，像銀灰色黏濕的蛛絲，織成一片輕柔的網，網住了整個應天。

果真是一場秋雨一場寒，不過兩天時間而已，離家時還燥熱的很，現在都能感覺到涼意了。

朱平安將東西收拾好，洗了個熱水澡，換了身乾淨衣服，便坐在桌前鋪開筆墨紙硯，寫了一封平安信，寫好地址收信人等信息，並一錢碎銀子托樓下店夥計抽時間送到附近的民信局。朱平安隻知道這個時候有民信局，但是不知道費用是多少，給了店夥計一錢碎銀子，多退少補，多出來的錢就當自己的飯錢了。

民信局，是明朝永樂年間在民間出現的專業民郵機構——民信局。民信局的出現是民間貿易、民間交往日益發展的必然結果。當然，朱平安也不管他出現的原因是什麼，總之能把自己平安的消息送到父母手裡就行。

傍晚時分，店夥計送來了晚飯，又給了朱平安一張蓋有私章的收據紙條，並告知朱平安，已經將信件送到了民信局，剩了二十文錢。

謝過店夥計，朱平安用過晚飯，便坐在窗前點亮油燈，練習寫起策論來。

考過童子試後，鄉試、會試、殿試等等策論可是占有相當大的比重的。另外，在古代評價一個人的才華，大體分為三部分，一是詩詞，二是經辯，三是策論，其中策論所占比重絲毫不見的比詩詞少。比如唐宋八大家之一的蘇洵，也就是蘇軾他爹，你聽說過他的什麼詩詞嗎？沒有吧，他就是憑借一篇策論《六國論》名噪一時的，他對北宋軍隊的評論以及作戰的設想，在士林和朝廷中流傳，造就了蘇洵唐宋八大家之一的美名。

雖說八股文占據了整個大明的科考，但是，朝廷開科選士，向來以‘策論‘作為主攻，大明也不例外，八股隻是文體，文采飛逸者更好，但你的見解獨到，才是上上之選。尤其是殿試時，更是策論占據核心，皇帝就當時的時政、農事、民風等問題出題，由考生對答，這就是對策。譬如:皇帝問你，如何治理沿海倭患，你來提出自己的想法、見解和觀點。

嗯，此時，朱平安就是以沿海倭患為題，試著做一篇平倭策的策論文。

“夫倭奴所須，皆產自我泱泱中華，如室必布席，杭之長安織也；婦女須脂粉，扇漆諸工須金銀箔，悉武林造也；他如饒之瓷器，湖之絲綿，漳之紗絹，鬆之棉布，尤為彼國所重。

倭國禮崩樂壞，賊酋爭戰，賊民不得開化，亦貪我泱泱中華繁盛，亦為生計所趨。倭奴數掠海上，寇山東，直隸，浙東，福建沿海郡邑，賊寇愈熾。

......

夫夷寇之為濱海患者，非倭夷敢自犯中國，乃中國自為寇也，官府平日無教養撫字之方，饑寒所迫，驅而為盜，又不能設法散之使去，招之使來，比致養痛勢成，聯舟結寨，虜官兵焚漢船。

......”

寫完後，朱平安讀了一遍，突然將其揉成一團丟進來垃圾桶裡。想了想，又撿起來，湊近油燈燒掉。

現在正是嘉靖煉丹、嚴嵩當權的時候，說吏治腐敗、軍備不整等等一大堆問題......現在可是皇上因為太平盛世祥瑞頻出才開的恩科呢，自己報出這一大堆問題，這不是打皇上的臉，又有舉報嚴嵩的意思嗎，嚴嵩爪牙又多，自己現在這小身板，嚴嵩爪牙的爪牙動動小手指，自己就等著下錦衣衛或者東廠大獄吧。

嚴嵩是個奸臣，不過現在卻還不是剛正麵的時候。

所以，朱平安重新又取出一張宣紙，就著油燈，換了一種思路重新又寫了一篇。(未完待續。)