韓藝放下茶杯來，笑道：“就事論事，拿元行跟金行比，對於元行是不公平的。”

蕭無衣笑道：“夫君，牡丹姐向來對自己的要求很高的。”

“你少插嘴！”

元牡丹瞪了蕭無衣一眼，姐姐的威嚴是儘顯無疑，她又向韓藝道：“我並非是拿現在元行跟現在的金行比，就算是幾年的金行，元行也是比不上的。”

韓藝微微皺眉，道：“那你可知其中緣由？”

元牡丹道：“其實這個問題，我以前也與你說過。”

韓藝稍一沉吟，道：“關於鄉紳地主？”

元牡丹輕輕點了點頭，道：“我今日與元倉叔叔談過，目前元行主要的業務，集中在南北貿易，也就是你們金行的金票業務，其次，就是揚州城內，但除此之外，其餘的幾乎是微乎及微。”

蕭無衣納悶道：“你這元行開在揚州，揚州城內買賣好，那就行了呀，你怎還不滿足？”

韓藝笑道：“夫人，像金行、元行這種買賣，其實並不在於賺錢的多少，而是在於是否能夠深入百姓的生活當中，這樣才能發揮它最大的作用，如果隻是富人之間的交易，縱使賺得再多，那元行也失去了其根本的意義。”

“正是如此。”元牡丹點了下頭，又道：“與金行相比，元行在這方麵就相差甚遠。金行在長安城內，就擁有廣大得客戶，城內的每個百姓，包括朝中官員都是金行的客戶，哪怕是在郊外，那些鄉紳地主也開始將錢存入金行當中。

但是在揚州，卻不是這樣的，揚州城遠不及長安那麼大，那麼繁華，雖然比起以前來，已經進步不少，但是其主要財富、人口都還是集中在像梅村這樣的鄉村之中，但是當地有不少鄉紳、地主為了維護自己的地位和權益，他們是反對元行的，編造謊言，想儘一切辦法，阻止鄉民將錢存入元行之中。

還有一個原因，在長安，不管是農業，還是商業，都是采取雇傭製，導致百姓開始往長安城集中，大家賺的是錢，自然會有錢存入金行之中，而揚州的話，在這方麵還是不如長安，百姓沒有更多的財富，他們縱使想，也沒有錢存入元行之中，但是這跟那些鄉紳地主，也有莫大的關係，是他們在暗中阻擾，不準鄉民入城務工。”

韓藝點點頭，道：“你說得這些，其實都在我的預計之中，這也是必須要經曆的階段，這路是一步步走出來的，但是總的來說，元行的業務肯定也是在一點點提升，隻不過沒有金行發展的那麼快，但是這也很正常，長安畢竟是天子腳下，是大唐的中心，整個政策是以長安為中心向周邊推廣開來的，彆說走路了，就算風從北邊吹到南邊，也需要一定的時日，這是正常情況，不用過分焦慮。”

元牡丹螓首輕搖道：“我焦慮得並非是元行的發展，而是商人與鄉紳、地主的矛盾，在長安還不覺得，因為那裡有你在坐鎮，但是一出長安，這種感覺是越發明顯，我認為這是不可避免的，我們應該及早做好準備才是，弄不好，甚至會影響國家的發展。”

韓藝問道：“那不知你對此有何建議？”

元牡丹歎道：“不瞞你說，其實我一早就主意到這個問題，但是我全無頭緒，我希望你能有辦法。”

韓藝沉吟片刻，道：“你說得不錯，這是無法避免的，但是這其實是陛下希望見到的。”

元牡丹驚訝道：“這---為什麼？”

韓藝笑道：“這就關乎政治問題。在麵對地方上的鄉紳大族，朝廷一直都有壓力，在這方麵，朝廷一直都是慎之又慎。而均田製無疑是進一步加強鄉紳、地主的勢力，因為百姓都得回家鄉種田，鄉紳的勢力是非常大的，就連稅收都得依靠鄉紳。陛下當然希望在一定程度上削弱鄉紳、地主對於朝廷的影響。

但是采取暴力奪取，顯然是不可取的，鄉紳也有他好的一麵。一個明君，對於百姓的任何政策，應該在於平衡。提升商人的勢力，其中一個目的，就是平衡鄉紳的勢力，現在矛盾還未凸顯出來，主要是因為商人的勢力還不足以影響鄉紳、地主的權利。當矛盾真正爆發出來時，就證明商人的勢力已經足夠強大，鄉紳、地主才會感到空前的危機。這時候朝廷就可以出麵，從中平衡，那麼兩方就都不足以對朝廷構成威脅。”

元牡丹呆愣半響，苦笑道：“你們這些大臣與我們這些商人考慮得還真是不一樣。”

韓藝笑道：“這是當然的，商人隻會顧自己的小金庫，但是陛下跟朝廷顧忌的是大局，一個國家不能沒有地主，不能沒有農夫，當然，也不能沒有商人。”

元牡丹黛眉一皺，道：“但等到矛盾爆發出來，朝廷又該如何平衡呢？”

韓藝道：“很簡單，幫助受害者。商人是後起之秀，這個群體的崛起，傷害了地主、鄉紳的利益，朝廷當然會站在鄉紳這邊，對於商人采取一些手段，好比說征收商稅，這其實是應該的，但是這能夠很好的安撫那些鄉紳、地主。不過矛盾還會持續，一旦商人受到傷害，朝廷也會給予地主、鄉紳一些壓製。”

元牡丹笑了一聲，道：“我明白了，讓商人跟地主自相殘殺，朝廷便可從中漁利，最終，鄉紳和地主都不會對朝廷構成威脅。這一定是你出得主意吧。”

“當然是的。”韓藝笑著點點頭，道：“但是你何不這麼想，如果商人對於朝廷，對於陛下，對於國家，沒有任何貢獻，就連一點點利用的價值都沒有，陛下、朝廷又憑什麼幫助商人發展，這其實就是相互利用。不過，這些話是我對自己夫人說的話，僅此而已，我不會向任何一個人承認我說過這些話。”

元牡丹笑著點點頭道：“這我當然知道，而且，我們元家一直以來都非常支持朝廷。”

“你們能不能回屋去談，彆打擾我在這裡喝茶，我今日可是走了一整日，想一個人清閒一下。”一旁的蕭無衣突然發出不滿的抗議。

韓藝一愣，隨即道：“這都怪牡丹，是她將話題帶跑偏了。此時此刻，我們應該談談家事，好比如說，關於韓玄牝與韓蕊的教育問題。”

蕭無衣一邊聞著茶香，一邊說道：“這當然是由牡丹姐來，牡丹姐可不會放心我來教韓蕊的。”

元牡丹偷偷給韓藝遞去兩道求救的目光。

韓藝搖搖頭道：“我不讚成。”

蕭無衣問道：“為何？”

韓藝笑道：“要論做買賣，元家的確要強於蕭家，但是這方麵牡丹比我還是稍差一籌，我就可以教，論文學方麵，元家是決計不如蕭家的，牡丹，你認不認同？”

元牡丹點點頭，道：“蘭陵蕭氏，江左大族，且不說那些德才兼備之士，就連宰相都不知道出了多少個，光這文學底蘊，我元家便難以望向其背。”

韓藝道：“另外，無衣乃是衛國公的得意門生，深通兵法，可謂是文武雙全，我能有今日之地位，全憑當初無衣不厭其煩的教導，還有獨孤無月，不也是無衣你教出來的麼，哪怕是昭儀學院，也是無衣打下的堅實基礎，可見要說到老師方麵，我是認為這天下間，沒有誰能夠比得上無衣。”

蕭無衣聽得抿唇一笑，白了韓藝一眼，道：“你彆以為我不知道，你是在幫著牡丹姐，將兩個小孩交給我，她就能夠抽出身來，去打理元家的買賣。”

韓藝道：“這你可是誤會了，我絕沒有偏袒牡丹，我會親自在旁輔助你的，我最多是閒聊的時候，跟牡丹談談買賣上的事，我是支持你的。”

蕭無衣哼道：“你有本事倒是不支持我，你如今要在這裡守孝，你要去城裡做買賣，楊展飛非得將你抓起來不可。”

說得你好像不用守孝似得。韓藝揮揮手道：“且不論這一點，你倒是反駁我說得，哪怕是你能夠反駁一點，我絕對向你低頭認錯，如果你不能反駁，那你就是最好的老師，既然如此，你就有責任肩負起教育孩子的責任，也隻有你教，咱們的孩子才能夠出將入相。”

話都說到這份上，蕭無衣還能說什麼，點頭笑道：“好吧，我答應你就是。”

元牡丹立刻給韓藝遞去兩道感激的目光。

韓藝沒好氣道：“我說牡丹，你還遮掩什麼，無衣這麼聰明，難道她看不出你的小心思麼？無衣之所以答應，不是因為我忽悠，而是因為她深明大義，早有此打算，你難道是第一天認識無衣麼，如果她不想乾什麼，誰都勉強不了。”

元牡丹登時尷尬的兩腮通紅，就跟打了胭脂似得，她從未見過如此卑鄙的丈夫。

“還是夫君了解我。”蕭無衣卻是得意一笑，又朝著元牡丹道：“就你那點雕蟲小技，焉能瞞過我。”

元牡丹甚覺委屈，被他們調侃的說不得話，但她畢竟是一個商人，她有著商人的思維，這本是她的責任，如今蕭無衣幫她分擔，她才有精力去打理元家在江南的買賣，那麼讓蕭無衣諷刺兩句，又有甚麼關係，索性也就不與蕭無衣爭。

蕭無衣見元牡丹出奇的沒有做聲，心裡那個痛快呀，略帶感激朝著韓藝眨了眨眼。

韓藝笑了笑，讓大家各有所得，並且得到的是自己想要的，這一直都是他追求的，也是他最擅長的，不然怎麼當老千。

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