人群中緩緩站出一位身形魁梧，穿著黑色團花綢衫，腰係玉帶的年輕漢子，看相貌大約不滿三十歲，臉闊鼻正眉直，可謂相貌堂堂。
這人既然自稱“本王”，大約便是傳說中的第四代寧王朱宸濠了。
果然，朱厚照一見他，便歡喜地叫了一聲“寧皇叔”，然後快步迎上前。
朱宸濠哈哈一笑，眼中滿是寵溺，不等朱厚照到身前，他便搶先躬身施禮：“寧王朱宸濠拜見太子殿下。”
朱厚照扶起他，笑道：“你我叔侄何必講這些虛禮？”
“禮不可廢，天家先論君臣，再論長幼。”朱宸濠說著麵容浮上關懷之色：“本王在路上便聽得民間議論紛紛，說陛下有恙，此事是真是假？”
朱厚照淒然點了點頭。
朱宸濠呆了一陣，跺腳痛惜道：“還以為民間哪個殺才散播謠言，原來竟真有此事！陛下勤於政事太甚，若稍微愛惜一下身體，何至有今日之厄，上天不公啊！”
朱厚照黯然道：“父皇這些年太辛苦了，我這個做兒子的沒能給他分憂，還常惹他生氣，今日思來，猶覺痛心愧疚……”
朱宸濠歎了口氣，說了一句前世TVB經典萬金油台詞：“生這種事呢，大家都不想的……”
朱厚照偏偏很買這句台詞的帳，含著淚重重“嗯”了一聲。
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叔侄二人把臂相談，秦堪在一旁靜靜地打量著朱宸濠，這位在路上走了小半年就為了進京給弘治帝拜個年的朱家奇葩，總算是親眼見著了。
模樣挺剛正，可惜乾的事情不怎麼地道，分明是一隻包藏禍心的狼。
秦堪腦海中忽然浮現出一個人的麵孔，那是一年前在南京抓的那位寧王府幕僚陳清元，跟王嶽的乾兒子劉琅勾結，欲購置大明製式兵器火器，後來這份功勞秦堪已送給了牟斌，如今陳清元正秘密關押在詔獄內，扣在牟斌手裡。
想到這裡，秦堪臉上露出似笑非笑的神情。
曆史上的寧王造反其實隻是一出鬨劇，寧王既無帝王的韜略與胸懷，也無梟雄的狠辣與果決，造反一個多月便被朝廷大軍迅撲滅，陳清元這個籌碼委實可有可無。
——要不要狠狠敲他一竹杠，得了好處與牟斌九一分帳呢？
叔侄二人敘話差不多了，朱宸濠轉過身看到了秦堪，目光一閃，笑道：“殿下，這位是……”
朱厚照笑道：“這位是錦衣衛東宮值守千戶，也是我的朋友，秦堪。”
秦堪躬身行禮道：“下官秦堪，見過寧王殿下。”
朱宸濠哈哈一笑：“不錯，自古英雄出少年，才子也出少年，秦千戶‘小聖人’之名，天下皆知，你那本菜根譚連本王的王府裡都存了好幾本，本王用來教化子孫，善莫大焉。”
秦堪脫口道：“誰亂印東西？”
“……”
“下官失言，王爺謬讚，下官愧不敢當。”
朱宸濠深深地看了秦堪一眼，轉頭指著那些叫花子般的護衛，對朱厚照道：“殿下看看本王麾下勇士如何？”
言語中竟帶著幾分得色。
很難理解寧王的思維，一群被人當成叫花子差點送去善鋪喝粥的家夥，朱宸濠居然好意思稱他們為“勇士”，真不知是無知者無畏還是故意藏拙。
朱厚照緩緩掃過那群麵有菜色，衣衫不整的軍士，又見朱宸濠滿是期待地盯著他，朱厚照不由為難地瞧了瞧秦堪，低聲道：“秦堪，你覺得如何？”
“臣覺得……”秦堪暗恨朱厚照不講義氣，把皮球踢給了他：“……臣覺得他們有點眼熟。”
“哪裡見過？”
“臣寫的《西遊記》裡，出場人物大概全都這模樣……”
“哈哈……”朱厚照仰天狂笑兩聲，又忽然閉了嘴，臉色憋得紅中見紫：“咳咳，皇叔，你這些軍士瞧著倒是……呃，不錯，是個人模樣兒。”
人模樣兒，朱厚照最誠實的誇讚了。
“不過他們的麵色，還有衣服……”
朱宸濠仿佛早在等這句話，聞言神情頓時浮上黯然之色，歎道：“陛下允我保留三衛，已是莫大的恩典，奈何皇叔我不爭氣，這兩年江西頻洪災，收成極差，本王南昌的封地田產幾無所出，寧王府連維持日常的用度開銷都艱難，哪有餘力養這些軍士，其實他們都是極有戰力的好漢子，是本王委屈了他們……”
朱厚照頓時露出同情之色：“你怎麼不向朝廷上疏請餉呢？”
“本王如何敢上疏？朝中大臣本就對藩王有提防之心，言官禦史們以參劾藩王為常事，本王在南昌足不出戶戰戰兢兢，亦難避筆刀唇劍，我隻恨不得上疏請削王爵，從此做個無憂的庶民才好……”朱宸濠索然歎道。
朱厚照動情道：“皇叔受委屈了，回頭等父皇病好了，我向父皇求情，為你寧王三衛增撥銀餉糧械。”
秦堪在一旁不易察覺地歎了口氣。
好吧，會哭的孩子有奶吃，會哭窮的王爺有錢拿，如此有愛心的太子殿下，回頭秦堪也打算在他麵前哭一哭，王爺雖窮，千戶家也沒餘糧啊……
……
……
朱厚照和朱宸濠進了東宮敘話，秦堪沒什麼興趣摻和，於是便以宮中有公務為名，辭了二人，獨自回宮。
離開東宮沒走幾步，後麵卻有人叫住了他。
“可是秦堪秦千戶大人當麵？”
秦堪愕然回頭，卻見一位中年文士快步走來，臉上帶著溫和的笑容，朝秦堪拱手施禮。
“早聽說京師的秦小聖人溫文爾雅，學識無雙，為人謙遜有禮，光明磊落，豪爽大方，有古賢者之風……”
文士一張嘴便喋喋不休一大通馬屁送上，卻聽得秦堪臉有點綠。
“溫文爾雅”這個可以有，但其他所謂“學識無雙，光明磊落”之類的馬屁，分明有罵人之嫌，這家夥特意趕上來損他的？
於是秦堪臉色變得很陰沉：“你拐著彎兒罵人？”
中年文士一呆，急忙道：“絕無此意，這全是在下一片肺腑之言，秦大人萬萬不可誤會。”
“請問你是……”
“李士實……”
“……不，我才二十。剛罵了我你又亂改我年齡，當本官奈何不了你麼？”秦堪語氣愈陰森。
李士實擦汗道：“在下的意思是說，我的名字叫李士實，乃寧王府幕僚。”
（未完待續）