鐘鼓司火起，禁宮大驚，隨著五鳳樓上驚慌失措的急促鐘聲，宮內無數宦官，武士紛紛朝鐘鼓司方向奔去。

當然，隨著奔去的還有勇士營。

因為鐘鼓司火起的那一刻，剛入內宮的勇士營官兵聽到了有值夜的小宦官大叫。

“鐘鼓司有刺客！”

作為拱衛京師和皇宮的精銳軍隊，勇士營對這幾個字太敏感了，二千餘人幾乎未作考慮，原地轉了個方向便朝鐘鼓司跑去。

無數宦官和武士混雜在一起，拎著桶盆慌忙滅火，勇士營的官兵趕到時，卻見鐘鼓司周圍一片人山人海，所謂刺客渺然無蹤。

勇士營由禦馬監掌印太監寧瑾親自帶隊，待現鐘鼓司附近並無刺客出現，人人隻忙著滅火時，寧瑾心中咯噔一下，心知中計，神情焦急起來。

永樂皇帝建造大明皇宮時召集天下十數萬工匠，皇宮占地一千多畝，從東邊宮城趕到鐘鼓司耗時需要小半個時辰，再趕到乾清宮又得兩柱香時辰，剛才那不知哪個天殺的小宦官一句“有刺客”，便害得勇士營浪費了近一個時辰徒勞奔波。

寧瑾怔怔瞧著火光衝天的鐘鼓司，眼皮忽然跳了跳，恨恨一跺腳，尖聲道：“快！去乾清宮！”

“寧公公——”不遠處一名小宦官匆匆跑來，喘著粗氣道：“陛下醒了，乾清宮宣見您，王公公也被叫到了乾清宮，都在等著您呢。”

寧瑾心頭一緊：“陛下醒了？”

“鐘鼓司鬨出這麼大動靜兒，陛下能不醒嗎？您快去吧，陛下剛醒來脾氣不大好，彆讓他等急了，否則有您的掛落兒吃。”

寧瑾也慌了，急忙道：“好，這便去見陛下。”

得知朱厚照醒了，寧瑾頓時失了分寸，身為禦馬監掌印太監，他太清楚未奉旨意擅自調兵入宮是什麼罪名了，本來此時是深夜，朱厚照睡著了什麼都不知道，待過兩個時辰朱厚照醒來，該死的人已死了，屆時再找個借口，或者找個替死鬼出來一殺，萬事太平。

然而他也沒想到不知哪個天殺的混蛋竟給鐘鼓司放了把火，火一燒起來動靜就大了，這個節骨眼上朱厚照醒來，他寧瑾可就麻煩了。

渾身冷汗潸潸，寧瑾也顧不得詢問眼前這位傳旨的小宦官是什麼人，內宮哪個太監管事手下，抬步便匆匆往乾清宮趕去，剛邁開步，身後二千餘勇士營官兵也動了起來。

小宦官急忙攔住寧瑾：“慢著！寧公公，這可使不得，你難道想帶兵直闖乾清宮嗎？不要命了？”

寧瑾一呆，接著渾身冒了一層白毛汗，扭頭拉過一名帶兵的親信參將，壓低了聲音吩咐道：“讓將士們原地等著，記住，咱們今晚入宮隻是幫鐘鼓司滅火的，給雜家死死記住了！否則咱們所有人都是誅九族的死罪！”

參將急忙點頭，寧瑾這才放了心，惶恐不安地朝乾清宮趕去。

……………………寧瑾走後，傳旨的小宦官嘴角悄悄一勾，不露聲色地退了兩步，消失在一片高呼救火的宦官和武士混亂人群中。

離鐘鼓司數百步遠的一處偏僻角落裡，小宦官正朝戴義連連諂笑：“公公您瞧，小的這出戲沒演砸吧？”

戴義笑了笑：“不錯，能把寧瑾那老王八騙走，你在宮裡的道行也算練出師啦，趕明兒我當了司禮監的秉筆，你也跟著往上挪挪吧。”

小宦官大喜過望，撲通便向戴義跪下，感激涕零道：“小的多謝老祖宗。”

***************************************************************乾清宮偏殿。

劉瑾張永等八人汗如雨下，神色驚恐無比。

在這個滿朝上下同聲叫囂著誅殺九虎的特殊時期，禦馬監勇士營無緣無故入宮代表著什麼，大家心裡都非常清楚。

末日已近，內外廷今晚要痛下殺手了。

八人隻覺得渾身冰涼，絕望和恐懼如煙霧般在靜謐的殿中漸漸彌漫，升騰。

不知過了多久，馬永成咧開嘴乾嚎了一聲，哭道：“大事不妙，我等趕緊向陛下求救吧，今晚隻有陛下能救我們。”

穀大用急得臉色煞白，連連點頭道：“不錯，今晚隻有陛下能救咱們，咱們跪在陛下麵前多與他說說這些咱們侍侯陛下的苦勞和辛酸，陛下心軟，必不會眼睜睜見咱們被內外廷誅殺。”

張永卻是個直脾氣，聞言怒道：“諸位不聞滿朝文武皆視我等為奸佞？內外廷已聯起手了，陛下也無可奈何，諸位難道看不明白麼？”

眾人頓時愈驚慌，惶然失措之時，卻聽劉瑾暴喝道：“都彆吵吵了！”

此刻劉瑾眼神怨毒，平素堆滿了笑容的臉上布滿了猙獰，腮幫略顯鬆垮的軟肉不時狠狠抽搐幾下，模樣分外可怖。

“內外廷皆不容我們，我等生機已絕，但咱們一沒亂政二沒禍亂後宮，平日不過陪著陛下鬥犬熬鷹，他們卻給咱們扣什麼奸佞的帽子，好不容易熬到今日，雜家不甘心！不甘心！”

眾人哭著問道：“劉公公可有辦法？”

“去求陛下！不管陛下能不能救咱們，眼下陛下已是咱們唯一的救命稻草了，隻要咱們時刻不離陛下身邊，雜家就不信勇士營敢在陛下麵前朝咱們動刀兵！”

眾人如夢初醒，急忙點頭。

主意打定，劉瑾領著七人推開了殿門，剛邁出腿，卻見身前一名眼生的宦官攔住了他們，宦官皮笑肉不笑道：“諸位公公欲往何處去？”

“混帳！雜家乃陛下身邊近侍，你是什麼東西，敢攔雜家的路！”劉瑾大怒道。

宦官冷笑道：“不過近侍而已，以為在宮裡便算人物了？像你們這樣的近侍，王公公一伸手隨便可以捏死幾百個。”

劉瑾恍然，不由愈驚怒：“你是王嶽的眼線？雜家做錯了什麼，王嶽竟如此不能容我？”

宦官冷笑道：“你錯便錯在，不該是陛下的近侍！”

劉瑾全懂了。

眼中閃出了一道陰寒逼人的凶光，劉瑾忽然伸出手，將那名宦官用力拉進了殿中，然後反手關上殿門。

宦官大驚失色：“劉瑾，我乃王公公心腹，你敢對我動手，今後這皇宮還有你的立足之處嗎？”

劉瑾臉上布滿了濃鬱的殺機，森然道：“橫豎今晚咱們都活不成了，先拖個墊背的陪咱們一起上路吧，諸位，你們還等什麼？能殺一個算一個吧！”

張永咬了咬牙，猛地上前一步，一隻砂缽大的拳頭狠狠朝宦官臉上揍去，宦官一聲慘叫，穀大用，馬永成等人也不客氣了，紛紛揚著秀氣的小拳頭狠命地揍下去。

宦官的慘叫聲越來越弱，卻聽得劉瑾大喝一聲：“都閃開！”

眾人讓出一條道，劉瑾不知從什麼地方摸出一柄精致的小匕，眼中凶光一閃，匕毫不留情地朝宦官胸口一紮。

宦官驚痛地睜大了雙眼，張嘴想叫，卻被滿臉狠厲的劉瑾獰笑著捂住了嘴。

“雜家活不成，你也彆想活，外麵那些王嶽的狗腿子都彆想活，大家一塊兒上道吧。”

眾人皆目瞪口呆看著劉瑾，此刻的劉瑾殘忍中帶著幾分歇斯底裡的瘋狂，七人感到非常陌生。

直到宦官咽了氣，劉瑾這才拔出匕，喘息著狠狠朝宦官的屍吐了口口水。

殿門毫無征兆地突然打開，八人悚然一驚，扭頭望去，卻見一道修長的身影站在門口，身後跟著數十名穿著錦袍的校尉。

“什麼人？”劉瑾握緊了匕顫聲叫道。

身影長長歎息：“都說內廷劉瑾是個狠角色，今日總算見識了，實可謂靜如變態，動如瘋狗，不得不佩服。”

劉瑾驚疑不定，凝目瞧了半晌，忽然如夜梟般桀桀怪笑起來，笑聲越來越大，忍了許久的眼淚也終於潸潸落下，又哭又笑像個瘋子。

“秦堪，秦堪！哈哈，你終於來了，咱們有救了，有救了！哈哈……”

秦堪喃喃歎道：“好心來救你的命，你卻一副得了性病找到電線杆小廣告的口氣，我真的覺得來錯了……”

**************************************************************偏殿外王嶽的眼線已被丁順領著校尉無聲地除掉了。

今晚丁順在秦堪的授意下不但在皇宮裡放了火，還在皇宮裡殺了人，丁順卻絲毫不見害怕，神情反而越來越興奮。

千年前楚霸王怒燒阿房宮大抵也是這般感覺了，很充實。

殿外掣肘已除，劉瑾等八人紛紛衝進乾清宮正殿，殿內朱厚照正揉著惺忪的睡眼打嗬欠，少年人嗜睡，鐘鼓司那般急促的鐘聲敲了盞茶時分才把他吵醒，還沒開口喚人，卻見劉瑾等八人連滾帶爬撲到他的榻邊跪下，嘶聲哭喊道：“陛下救救老奴吧，內廷外廷勾結，王嶽私自調勇士營入宮，欲除我等，老奴忠心侍侯陛下近十載，罪從何來？求陛下救命！”

一片磕頭如搗蒜聲裡，朱厚照怔忪半晌，臉色漸漸變得煞白。

“你說……王嶽私自調兵入宮？”

（未完待續）