若此刻秦堪身在文華殿的話，必然會指著李東陽的鼻子破口大罵。

滿朝文武都沒瞧出異常，偏偏讓這隻老狐狸現了不對勁。

不能小瞧古人的智商，特彆是以善謀而聞名的李東陽，自從秦堪入京以來，每一個大陰謀小詭計，統統瞞不過他，出於對老人家的尊重，秦堪也不大好意思對付他，隻好偶爾想起他的時候暗暗祈禱李大學士的老年癡呆症提前到來。

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…………

京師裡彌漫著詭異的味道，幾位已落入秦堪陰謀算計的人渾然不覺，他們仍過著如往常般平淡的日子。

東廠戴義下午登了秦府的門，耷拉著臉向秦堪倒苦水。

除了東廠廠公，戴義還是司禮監秉筆，不過他這位秉筆太監在司禮監的日子顯然過得很艱難，不如在東廠那般呼風喚雨。

宮內皆知戴義背後的靠山是秦堪，劉瑾對他自然沒什麼好臉色，排擠冷落不說，動輒訓斥喝罵，劉瑾勢大，戴義不敢還嘴，這些日子受儘了委屈。

這幾日因為救出了任良弼，劉瑾受到滿朝文武讚頌，自覺成了正義的使者，對秦堪戴義這類奸賊愈沒了好臉色，今日早朝散後，劉瑾當著戴義的麵不陰不陽說了幾句怪話，話裡含沙射影直指秦堪殘害忠良，反而對他自己是個什麼貨色絲毫沒有自知之明，戴義這才登門打小報告。

麵對戴義一把眼淚一把鼻涕的哭訴，秦堪氣定神閒，微笑著安慰了他幾句，並對戴義的短淺目光表示輕微的鄙夷。

幾句訓斥喝罵便受不了，將來劉瑾手舉屠刀大殺四方的時候，戴義豈不是會被嚇成神經病？

勸走了戴義，秦堪在自家的後院裡散步，腦子裡在琢磨著佛朗機炮的量產。

劉瑾果然不負所望，竟真的下令造作局量產，而且內庫撥銀，國庫撥鐵，推行力度之大，實屬罕見。

古今以來，受騙上當的人數不勝數，有人總不能理解，為什麼他們一眼便能看出的騙局，那些受騙的人卻執迷不悟，一次又一次地付出不可能得到回報的代價？

其實，每個人都受過騙，任何人都沒資格嘲笑彆人的愚蠢。

隻因騙局針對的受害者不同，所以有人清醒有人沉迷。

一言概之，局內與局外的區彆而已。看棋的人總是清醒的，下棋的人就不一定了。

所以劉瑾上當了，而李東陽卻看穿了。

不得不說，秦堪針對劉瑾的騙局成功了，劉瑾很配合，佛朗機炮開始量產，秦堪用另一種迂回的方式達到了自己的目的。

精心設下這個局，量產佛朗機炮隻是目的之一，還有一個目的沒有實現。

未來秦堪有很多想做的事情，這些事情在外人眼裡看來或許離經叛道，不免會給他增加許多阻礙，兵部尚書劉大夏太過僵化保守，既然這次動了手，就必須要把他從兵部尚書的位置上踢開。

無關好人壞人，無關正義邪惡，秦堪討厭麻煩，為了不給自己將來添麻煩，現在隻能將劉大夏這個麻煩弄下去。

沉浸在思緒裡，秦堪不知不覺走到自家後院的水榭邊。

若大的池塘圍繞著水榭，仿佛湖中小島一般獨特，買下這座宅子時，杜嫣對這個水榭特彆滿意，特意翻了很久的書，想給水榭取一個優雅脫俗的名字，被秦堪適時製止。

水榭就是水榭，名字取得再高雅，也隻是供人乘涼觀景的亭子而已，就這樣挺好的，如果一定要取名，就叫“秦氏水榭”，通俗易懂，一聽便知誰是它的合法擁有人。

冬日的池塘，水麵已快結冰，寒風在空曠的池塘上呼嘯而過，夏日蔥翠的荷葉早已枯萎，枯黃的葉子軟耷耷地垂在水麵下，一副萬籟俱寂的蕭瑟景象。

秦堪定住腳步，正打算往回走，卻聽得不遠處傳來低沉蒼涼的曲調，嬌柔動聽的嗓音唱著他不懂的歌謠，歌聲裡掩飾不住的傷懷和輕愁。

秦堪腳步一定，轉頭朝水榭裡望去，見亭中一位穿著紅衣，黑結成無數小辮的塔娜癡癡地盯著水麵，嘴裡輕輕吟唱著蒙古草原的歌謠，落寞孤獨的神情令秦堪心中忍不住一疼。

草原上那個放馬狂奔，揮刀殺敵的豪爽巾幗，如今卻仿佛一隻被關進了籠子裡的金絲雀，幽幽地訴說著對自由的向往，這個才十七八歲的姑娘自從進了秦府後，已變得不快樂了。

抿了抿唇，秦堪大步向水榭走去。

隨著腳步聲愈近，塔娜的歌聲也戛然而止，獨自一人時流露出的悲傷落寞眼神一閃而逝，見秦堪走近，塔娜悄悄攥緊了拳頭，一副隨時準備和秦堪戰鬥的樣子。

秦堪笑了。

大概隻有麵對他的時候，這朵快凋謝的花才會綻放活力，像隻被威脅到領地的小母獅一般朝他齜牙咧嘴。

“為何獨自一人坐在這裡？還不習慣大明的生活嗎？”秦堪溫聲問道。

確定眼前這狗官今日難得一見沒有毒舌以後，塔娜劍拔弩張的模樣漸漸緩和下來。

輕輕一撇嘴，委屈中帶著幾分刻意做作的高傲和不屑一顧。

“你們大明的人都不喜歡我。”塔娜嘴角委屈的一癟，仿佛覺得自己弱了聲勢似的，又趕緊補充道：“我也不喜歡你們。”

秦堪笑道：“府裡有人欺負你？”

“誰敢欺負我，我的鞭子會讓他後悔生到這個世上！”

說完一抬頭，看見秦堪那雙帶著笑意，閃閃亮的眸子，塔娜微微垂頭，低聲道：“你們大明待客人都這麼冷漠嗎？你家夫人給我分的院落平日裡一個人都不見，隻到用飯的時候才由丫鬟給我端來食盒，丫鬟放下食盒就走，一句話也不跟我說，我們蒙古人哪怕在喂馬的時候也會抱著馬脖子跟它們親熱說話，難道在你家夫人和下人的眼裡，我連一匹馬都不如？”

秦堪眉頭一蹙，看來塔娜的個性不太討喜，杜嫣瞧她不順眼，上有所惡，下必附焉，侯爺夫人對她態度冷漠，下人們自然不會對她太客氣，於是可憐的塔娜就這樣在侯府裡被孤立了。

“對不起，最近我太忙，沒跟下人們交代清楚，忽略你了，向你道歉。”

秦堪道歉很乾脆，他沒有拉不下麵子的大男人想法，錯了就是錯了，承擔起錯誤才是男人的做法。

秦堪的這句道歉顯然令塔娜的心情好了許多，眉眼漸漸彎成了新月，很少見她笑，但她笑起來很可愛。

“草原人的胸懷比大海遼闊，好，我不怪你了。”塔娜不愧是草原兒女，很快釋懷。

“塔娜，我看得出你思念家鄉了，其實你完全不必在意你父親的所謂聯姻，不論你嫁不嫁給我，大明和朵顏的盟友關係不會變，大明與朵顏部落之間利益攸關，聯姻的作用非常微小，從古至今，女人隻能是犧牲品，沒有哪個女人有能力維係兩個利益團體關係的好與惡。”

塔娜搖頭：“我不能回去，你不會知道，我們朵顏這些年過得多苦，如今明廷對我們開放了互市，朵顏部落才在黑暗中現了一絲曙光，而我，承載的不僅是額直革的希望，還有整個部落的希望，在他們眼裡，我已是嫁出去的女兒，是維係明廷和朵顏的紐帶，和你們漢人一樣，出嫁的女兒被送回娘家是奇恥大辱，我若回到部落，他們會認為盟約出現波折，整個部落都會感到不安的。”

“我知道明廷處處受敵，內外不安，我們朵顏其實也好不到哪裡去，為了讓部落的人生存下去，我們不得不在三麵強敵中搖擺反複，這一切隻為了讓部落裡的人多吃一口糧，每年冬天多活一個人，秦侯爺，你是讀書人，請你告訴我，一個為了活下去的部落，為了生存而逼不得已反複無常，這樣做錯了嗎？”

秦堪無言以對。

錯了嗎？誰敢說錯了？相比朝堂裡那些白天是正人君子，晚上是男盜女娼的文官，他們跟朵顏有何區彆？不同的是，一個做足了表麵功夫，另一個卻忽略了表麵功夫。

秦堪深呼了口氣，歎道：“你們沒錯，錯的是如今的天下形勢，塔娜，你是個好姑娘，如果不願回草原我也不勉強你，從今以後好好在侯府住下來，我保證，以後侯府的下人們絕不會再對你冷漠……”

塔娜眨眨眼，道：“下人不冷漠，你家夫人呢？”

秦堪忽然覺得有點頭痛。

“夫人……我家夫人我管不著她，這樣吧，你們草原不是崇尚用拳腳說話嗎？”

塔娜兩眼一亮：“你的意思是，我瞧你夫人不順眼，可以殺了她嗎？”

秦堪大汗：“不，不用那麼狂野，比拳腳就好，不準用兵器，更不準偷襲，記住，嚴厲禁止用兵器！”

塔娜的目光頓時變得很失望：“比拳腳有何意義？”

“意義就是，誰把誰打趴下，誰就贏了，她就掌握了話語權，服不服都得聽她的。同意嗎？”

塔娜仿佛找到了生命的意義，忙不迭興奮點頭：“同意，……繩子不算兵器，我可以勒死你夫人嗎？”

夕陽西沉，夜幕甫降。

大戶人家門前燈籠一隻隻點燃的時候，一名錦衣校尉進了山陰侯府，盞茶時分後，一身便裝的秦堪在侍衛圍伺下匆忙出門，上了進城的馬車，一言不絕塵而去。

京師城東，福賓酒樓。

福賓樓裡的擺設並不如京師另幾座酒樓那般奢華，僅隻三層高，裡麵簡單地擺著毫不起眼的桌椅，看起來平凡之極，仿佛是專門為那些車夫販卒之流的下等人而開的簡陋酒樓。

然而京師裡的官員們卻都很清楚，這座酒樓絕不是車夫販卒消費得起的。兩年前，酒樓掌櫃從山東請了一位廚子掌勺之後，酒樓的生意便突然好到爆棚，到了供不應求的地步。生意好了，價格自然也貴了，山東大廚親自掌勺做的菜價格更是貴得離譜，由於味道確實正宗，也吸引了許多京師的官員前來，一張簡陋的桌子前，三兩投合的官員點幾道菜，就兩壺燙好的花雕，頗得人生樂趣。

名聲一傳十，十傳百，福賓樓漸漸成了京師官員們去得最多的酒樓，一時帶動了京師的時尚。笑得合不攏嘴的酒樓掌櫃去年突奇想，關門近一個月，將整個酒樓上下裝潢一新，從裡到外布置得花團錦簇，富麗堂皇，如置身天堂般美好。

誰知裝潢之後，京師的官員們竟一個都沒再光臨，生意簡直門可羅雀，慘淡至極。

酒樓掌櫃急壞了，以為自己得罪了大人物，使了銀子到處打聽，終於才明白生意急轉直下的原因。

原因很簡單，官員們以前常來光臨，就是因為看中了酒樓的味道，和簡陋的裝潢。

京官都有錢，每年地方官員進京，各部各司上上下下打點孝敬，夏天的冰敬，冬天的炭敬，一年加起來便是了不得的大數目，誰會在乎朝廷的那點微薄俸祿？京官有錢，但有錢不能花在明處，誰敢揣著銀子大模大樣逛窯子，吃大餐，花錢如流水一般，這人就離倒黴不遠了。

且不說京師裡每個角落暗藏的錦衣衛，東廠西廠的眼線密探，光是朝堂上的禦史言官狠狠參你一本，你就吃不了兜著走，當官的敢如此瀟灑，付出的代價是非常慘重的。

所以福賓樓裝潢簡陋時，官員們樂意光臨，一旦裝潢得跟天上人間似的那般豪奢，官員們就必須躲得遠遠的，誰也不願意為了一頓口腹之欲而葬送了大好前程。

酒樓掌櫃是個有魄力的家夥，知道內因之後，一咬牙將剛剛裝潢好的酒樓全部砸了個稀爛，閉門數日重新開張，裡麵又恢複了以往破舊的模樣。

說來荒唐可笑，酒樓恢複破舊後，生意果真又火爆起來了，久違的官員們紛紛登門，推杯換盞不亦樂乎。

酒樓掌櫃哭笑不得，想罵這些家夥一個個都是賤骨頭，終究沒那潑天的膽子。

今晚的福賓樓來了一位貴客。

剛到掌燈時分，一乘二人抬的普通的藍昵官轎靜靜停在酒樓門前，掌櫃一見有官轎，急忙上前堆著笑臉迎客，剛準備殷勤地掀開轎簾，一伸手卻被轎子旁邊便裝打扮的武士推得老遠。

轎簾掀起，一位麵白無須，沉穩老練的老人緩緩走了出來。