上元節已過，仍未到春暖花開的季節，天地間一片冷冽徹骨，大雪連日下個不停，城內城外銀裝素裹，生氣難尋。

天津城外，一輛普通的藍蓬馬車靜靜地下了官道，左拐慢行十餘裡，駛入郊外一家不起眼的農莊裡。

農莊外的樹林裡人影幢幢，氣氛森嚴，似乎有無數雙眼睛盯著馬車。

馬車也不顧忌，徑自直行而入，駛到農莊籬笆圍欄前，馬車的車夫抖手一甩，打了個響亮的鞭花兒，馬車當即停下。

車夫是個魁梧漢子，一身破舊夾襖胡亂裹在身上，頭上的氈帽已積了厚厚一層雪，無視農莊內人影刀光晃動，車夫站在車轅上朝裡麵喝道：“大雪封路，旅人疲乏，裡麵的鄉親可願賞碗熱水喝？”

說罷也不理會屋子裡越來越凝重的警戒氣氛，車夫轉身掀開了馬車的車簾，穿著一身華貴錦袍，頭戴水獺皮帽，一副行商打扮的人露出了臉，赫然竟是在京師被西廠拿了的馬四。

馬四已不複西廠大牢時那般淒慘模樣，劉瑾麵前那副奴顏卑膝的樣子不複再見，此刻的他笑容和氣，衣著華貴，商人氣派十足。

農莊內劍拔弩張的情形看在眼裡，馬四嗬嗬一笑：“好地方，紅陽女把天津香堂的弟兄們練得不錯。”

莊內凝重的氣氛頓時戛然而止。

……………………唐子禾聞訊離開官衙趕到農莊時，已是兩個時辰以後了。

踏進農莊，唐子禾便見馬四一臉笑容站在籬笆圍欄前，雙手縮在袖內，打量她的眼神不時閃爍著精光。

見唐子禾絕色傾城的模樣，馬四不由兩眼一亮，剛露出幾分垂涎之色，卻不知想起了什麼，頗為惋惜的一歎，眼中的**迅熄滅。

唐子禾暗自冷笑，朝馬四重重抱拳：“教使蒞臨，紅陽女有失遠迎，恕罪。”

馬四皮笑肉不笑道：“好說好說，本使從薊州府出，一路南行，過了京師便現朝廷對咱們白蓮教查緝甚嚴，不時瞧見有咱們教中弟兄被官府拿住，紅陽女不曾出迎亦是情勢所迫，本使怎會怪罪。”

唐子禾聞言黛眉一蹙。

馬四話裡有話，表麵聽起來通情達理，實則暗指她展白蓮教不力，惹得官府花大力氣查緝他們，損失白蓮力量。

開口第一句話便藏刀匿劍，顯然來者不善。

唐子禾忍住了氣，當作沒聽懂，道：“教使來了，便請教使領咱們升香堂，拜無生老母吧。”

馬四笑道：“這是自然。”

農莊大門緊閉，數十名天津骨乾分子請出了無生老母神像，在馬四的帶領下，眾人五體投地虔誠跪拜，一套經文念誦過後，禮畢起身。

堂中座次有了變化，主位已不再屬於唐子禾，馬四毫不客氣地坐了上去，唐子禾陪坐一旁，葛老五等教中骨乾零散而坐。

大夥兒倒也沒條件講究明廷官場中的虛禮，一個粗糙的小陶碗灑上幾星茶葉末兒，再衝上開水，便當待客了。

馬四也不嫌棄，端起碗吹了幾口涼氣，小心地啜了一口。

喝過茶水，馬四開口直奔主題：“紅陽女，本使奉總壇命趕來天津，代總壇問你一句話。”

“教使請說。”

馬四神情一肅，盯著唐子禾一字一句道：“天津三衛已有數千人入了白蓮教，正是勝券在握之時，總壇問你，何時起事？”

唐子禾淡淡道：“時機未到。”

“紅陽女覺得怎樣才算時機已到？”

“天時，地利，人和，三者不可或缺，天時者，如今明廷皇帝昏庸，不理政事，寵信奸宦劉瑾，內外國事悉決於權奸，朝堂天下烏煙瘴氣，然則弘治皇帝和諸多名臣近二十年打下的中興盛世，區區天津三衛和北直隸數萬教眾能扳倒嗎？地利者，天津距京師二百餘裡，朝夕至，可直搗皇廷，然則反過來想想，京師離天津也僅二百餘裡，天津若反，朝廷大軍同樣朝夕至，轉瞬即滅。人和者……”

唐子禾苦笑數聲，道：“朝廷終究是正統，白蓮仍是草寇，百姓認同誰？如今城裡來了一個厲害的欽差，米糧開善棚，大手一揮即撥十萬兩銀子犒軍，百姓軍民皆受其恩，其勢正鋒芒，我正設法挽回局勢，若說人和，今時已不比往日，朝廷刻意恩撫，白蓮教已占不了太大的優勢……”

馬四皺著眉，忽然冷笑道：“如此說來，天津的白蓮香堂江河日下，愈見頹勢？總壇的幾位長老可都等著紅陽女信火高舉，起義戰呢，放眼明廷境內，唯你天津香堂勢頭最好，如今聽你的說法，似乎起事遙遙無期了？”

唐子禾麵無表情道：“待打走了明廷欽差，暗中重新積蓄民心軍心，再等一個京師朝堂內亂的機會，那時起事，把握比現在大得多。”

“能將天津香堂打理得如此蓬勃，紅陽女應不是膽小怕事之人呀。”

唐子禾不軟不硬地頂道：“天津香堂能有今日，全托我小心謹慎之故。”

馬四變色，重重一哼：“紅陽女，你不覺得你有故意推諉之嫌嗎？白蓮教在天津展數年，聲勢漸壯，總壇三番五次命你起事，你卻總是借故推延，如今朝廷來了個姓秦的欽差，天津香堂更是被打壓得丟盔棄甲，紅陽女何以教我？”

一番不客氣的話令在座所有人怒火萬丈，堂內眾人皆是唐子禾的親信心腹，見總壇派來的特使如此咄咄逼人，話鋒裡處處針對唐子禾，眾人如何不怒？

唐子禾冷冷朝四周一掃，蠢蠢欲動的手下頓時安靜下來。

“教使明鑒，最近天津香堂小有失勢，隻因朝廷派來的欽差不容小覷，此人恩威並施，魄力非凡，既敢痛下殺手，也擅恩撫懷柔，天津被他如此治理，軍民皆不敢對朝廷有二心，原本入了香堂的百姓也有許多退了會，可見其淫威之盛，欽差如今還在城中，此時若貿然舉事，敢問教使，勝算幾何？”

馬四冷笑道：“左也是理由，右也是理由，據說欽差秦堪是狗皇帝最親信的大臣，不但年輕，而且風流俊俏，又聽說紅陽女已住進官衙，與那秦堪朝夕相處，一個是俊朗權臣，一個是妙齡少女，你該不會對他生了情分，而將我教大業拋諸腦後了吧？”

“放你娘的屁！”葛老五再也忍不住了，憤怒地拍案而起，腰間一柄明晃晃的匕已然出鞘。

馬四勃然變色：“紅陽女，你調教的好手下！”

“葛老五，給我坐下！沒規矩的東西，輪得到你說話嗎？”唐子禾尖聲叱道。

接著唐子禾盯著馬四，殺機畢露，森然道：“教使的身份代表總壇，所謂我與秦堪生了情分一說，是教使自己的意思，還是總壇的意思？”

氣氛僵硬中帶著幾許殺機，馬四神情有些慌張，眼神閃爍幾下，道：“紅陽女你種種理由不起事，天津香堂如今被你搞得每況愈下，情勢如此，難道你便容不得彆人懷疑？你若身站得正，何懼影子斜？”

“教使尊意如何？”

“我姑且信了你不起事的理由，義旗可緩舉，但是，明廷欽差秦堪是皇帝最信任的大臣，殺之無異斷皇帝一臂，你可以不起事，殺秦堪你總沒二話吧？你如今住在官衙，與秦堪朝夕相處，殺他對你來說舉手之勞。”

“明知秦堪是皇帝的親信大臣，他若一死，皇帝必然大怒，調集大軍兵圍天津，全力剿我白蓮神教，我等經營多年的局麵蕩然無存，教使明鑒，隻能等秦堪興儘回京，我等再徐徐圖之方為上策，殺之必遭大禍！”

馬四長身而起，大怒道：“左也不行，右也不行，唐子禾，我且問你，天津香堂還是我白蓮教的分支嗎？你等仍舊聽命於總壇還是做那不忠不義之徒，打算另起門戶？”

*****************************************************************秦堪漫不經心地翻著書。

書是好書，也是天書，嶽母杜王氏給他的正宗房家秘術，據說很寶貴，融會貫通之後就算不能打通任督二脈，生個兒子卻是可以打包票的。

二老至今沒有子嗣，也不知杜王氏哪來的信心，秦堪對這種封建迷信是從來不信的，本打算叫人摹個副本高價賣給劉瑾，不管劉瑾練死了還是練成了，好歹可以多一樣實驗數據。誰知昨日被唐子禾無意中現後，女神醫非常權威地告訴秦堪，這本房中秘術絕對是無價瑰寶，價值連城，如果想和正室生個兒子，按上麵的法子修煉比開多少藥方都有效。

於是秦堪今日翻開書，打算仔細看一遍，結果現裡麵字句生澀難懂，每隔幾頁還畫了幾幅男人和女人經脈運行圖，看起來高深卻詭異，真正的雖不明，但覺厲。

最後秦堪滿懷敬畏地合上書本，決定繼續將它束之高閣。

拋開自己有限的文化水平看不懂這本高人寫的書不論，最重要的是，從杜王氏和唐子禾完全一致的態度中秦堪現了一個共同點，這兩位都沒兒子，都勸他先試一下……想得美……

（未完待續）