唐子禾的神情閃過短暫的怔忪。

“家”這個字眼，多少年沒有聽過了？

出生不知名姓，被白蓮教收養，跟隨教中長老在天津行醫普世，曾經她以為白蓮教就是她的家，後來她現自己錯了，白蓮教並未將她當成家人，而是一個日漸坐大的對手，隻有深深的防範和忌憚，並無一絲溫情。

這些年走南闖北，殺過官，造過反，聲勢極盛之時，數萬豪傑甘心供她驅使，三省之地任她馳騁縱橫，可她，還是缺少一個家。

“家……你願意給我一個家？”唐子禾喃喃低語，淚水如珍珠落盤。

“尋常貧苦百姓都能有一個窩棚，你為什麼不能有個家？”秦堪笑，笑容裡仿佛有股淡淡的青草香味，令人心緒平靜。

唐子禾垂頭，悄悄抹去了淚，寂然許久，忽然噗嗤一笑，再抬頭時，眼角已不見淚光，目光卻有幾分狡黠。

“我卻聽說，有男人的屋子才叫家呢……秦公爺要不要給小女子的屋子裡再塞進一個男人？”

秦堪急忙拱手：“在下絕不推辭，並且毛遂自薦……”

唐子禾大笑，銀鈴般的笑聲傾灑在護城河上，河麵粼粼波光仿佛也在輕快起舞。

“接下來你打算留在京師還是繼續漂泊？”

唐子禾笑道：“應該會離開京師吧，我對這裡太陌生了，若非當初你身陷絕境，我真不會來這裡。如今你困境已解，政敵已除，我自然要走了。”

秦堪低沉地道：“你……不能留下麼？”

唐子禾深深注視著他，道：“秦堪，你知我是什麼人，我此生注定隻是無根浮萍，安逸的日子不適合我。”

秦堪黯然歎息不語。

她終究不是能夠安定下來的人，曾經有過輝煌。亦有著解不開的心結，餘生怎能坦坦然然守著一幢房子和一個男人安靜度過？

見秦堪失落的模樣，唐子禾心中感動，展顏強笑道：“若有一日，你再陷決定，或者……”

“或者什麼？”

唐子禾望定他，緩緩道：“或者有朝一日，皇帝不再信任你，欲置你於死地。我會再回來的，大好江山，有德者居之。它不一定非得姓朱。也可以姓……”

“打住！”秦堪打斷了她的話，額頭不自覺冒了一層冷汗，呆怔半晌方才恢複正常，指著她苦笑道：“你果真是個妖女，自己造反還不夠，還想拉我下水。這話今日當我沒聽過，以後再莫提起。”

唐子禾笑得很灑脫：“秦公爺官兒當得越大，膽子怎地越小了？”

站起身拍了拍身後的塵土，唐子禾轉身目注秦堪，深深道：“明日我便離京了。想回天津去看看，臨彆在即。你……有什麼話對我說嗎？”

“有。”

“你說。”

秦堪看著渾濁翻騰的護城河，憑欄遠眺狀，目光幽長而深遠。

“多謝你幫我把夫人的肚子弄大了……”

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“公爺，天津東港本月又有四艘兩千料巨艦下水了。”嚴嵩端正地坐在秦堪麵前，臉上止不住的欣悅之色。

秦堪翹著腿，一副悠然狀：“眼下我天津水師兩千料以上的戰艦已有十艘了，後麵下水的船艦全部造成載貨的商船吧，十幾艘大商船再配上十艘護衛戰艦，這支艦隊足可縱橫天下了。”

“是……”嚴嵩拱了拱手，臉上卻露出難色：“可是公爺，天津東港……沒銀子了呀。”

秦堪一楞：“沒銀子了？”

“遼東的木料錢，運途中的人力錢，天津東港兩千造船工匠的工錢，還有近萬名征調民夫的一日兩餐等等……”嚴嵩說完抬頭看著秦堪：“總之，天津沒錢了。”

秦堪沉思半晌，道：“這個不難，當初劉瑾伏誅之後，從他家庫房搜出貪墨臟銀數以千萬巨，這筆銀子讓國庫大了一筆，不過那時我留了個心眼，密令錦衣衛背著刑部，大理寺和都察院官員，從抄沒的家產中截留了四百萬兩，秘密充入內庫，作為將來應急之用，如今看來，這筆銀子到了該用的時候，明日我便稟奏陛下，請他從內庫中撥銀二百萬兩予天津，惟中你且安心去天津操持一切，銀子的事我來辦。”

嚴嵩頓時滿臉崇敬地看著秦堪：“公爺未雨綢繆，廟算無遺，下官欽佩五地。”

秦堪渾不在意地搖搖頭：“沒你說的那麼誇張，就算我不留這條後路，天津也缺不了銀子，朝堂裡的臟官太多了，隨便找個人抄一抄他的家底，絕對抵得上國庫半年所入。”

…………

銀子的事解決了，嚴嵩又提起了第二件事。

“日本兩位使者大內氏和細川氏幾番求見公爺而不得，於是將拜帖投到了下官門下，請下官幫忙引見，公爺若不想見他們，下官徑自回絕了他們便是。”

秦堪笑道：“這兩個日本人倒是頗會鑽營，想必他們也跟你說過見我的目的了吧？”

“是，他們想求公爺收回成命，不要向日本派兵……”

秦堪不輕不重哼了一聲，道：“向日本派兵可不是我大明主動的，而是日本皇室正式向我大明朝廷遞交了國書，此事求我有什麼用？”

嚴嵩看著秦堪，疑惑地道：“公爺向日本派兵入駐皇宮，下官不解，公爺此舉有何意圖？”

秦堪緩緩道：“日本，貌似恭謙。實則豺狼之國也，向日本派兵是我的布局，二十年甚至五十年之內，我要讓日本隻顧內鬥，沒有喘息之機。”

嚴嵩愈疑惑：“隻派區區五百兵，難道能達到這個目的？”

秦堪嘿嘿一笑：“第一年隻派五百，第二年再派一百，逐年增多。其實並不顯眼，日本天皇苦了那麼多年，手下好不容易有幾個聽他差遣的兵，天皇陛下當然是多多益善。或許第二年會主動要求咱們增兵呢……”

“可是增了這許多兵隻是戍守皇宮，對日本國的大局有何……”

嚴嵩話沒說完便忽然頓住，驚道：“三國亂世，魏蜀吳三雄爭霸！公爺欲用咱們大明的軍力製衡日本戰局？”

秦堪哈哈笑道：“不錯，三國爭霸近百年，魏蜀吳三國為一統天下征戰數代。可最後得了天下的卻是司馬氏，惟中你覺不覺得，眼下日本的形勢也有幾分三國的意思？”

嚴嵩恍然道：“日本國細川氏和大內氏勢力最大。皇室地位雖尊。但實力幾近全無，難怪公爺對另兩位大名使者不假辭色，卻對皇室親王頗多善意，不僅調撥火器，而且力主派兵戍衛，原來是為了扶持皇室。製衡大內和細川，三者互相忌憚，互相征戰，無形中削弱日本國力……”

“對，‘平衡’二字最是關鍵。日本這三股勢力，誰也不能坐大而真的被他統一日本。誰也不能太弱而被彆的勢力吞並，這就需要平衡了，派兵進駐日本也是這個意思，拉攏彈壓，示之以恩，服之以威，暗中再挑撥一下是非……過不了幾年，咱們大明這一營無端多出來的火器兵，將會成為牽製日本國大名勢力的一股重要力量，三方忌憚製衡之下，日本國大明駐軍的分量也將越來越重，無論日本哪位曠世英雄豪傑想統一日本，恐怕都不是件容易的事。”

聽著秦堪對經略日本的布局娓娓道來，嚴嵩越聽神色越凜然，額頭沒來由地冒了一層冷汗，神情卻愈敬畏莫名。

“公爺妙算安天下，下官欽佩之至……不過，公爺，眼下朝中大臣似乎並不讚同向日本派兵，據說內閣大學士梁儲已準備婉拒日本國書，不涉藩國國政而改賜以金銀……”

秦堪淡淡一笑：“無妨，我已吩咐錦衣衛做好了安排，至遲明日，陛下便會宣我進豹房商議日本之事，那時可見分曉。”

…………

…………

第二日，秦堪果然被宣進了豹房。

偌大空曠的主殿內，內閣兩位大學士，以及禮部尚書張升，都察院右都禦史屠滽等重臣已然坐在殿中。

朱厚照今日坐得比較端莊，他盤腿坐在明黃色的軟墊上，上身挺得筆直，雙手仰放於下腹處，右手置於左手上，倆拇指指端相連，卻正是佛家裡的“禪定法印”，幾位老臣瞧在眼裡，眼角直抽抽。

原來最近朱厚照忽然對佛學產生了濃厚的興趣，常在豹房內舉辦各種法事，還下令僧錄司的高僧們一批又一批進豹房，為他宣揚佛法，講經誦道，豹房內晝夜充斥著各種佛音梵唱，好好的皇帝行宮變得跟西天如來的雷音寺似的。

不僅如此，朱厚照不知做夢時被哪位缺心眼的老和尚點化過了，竟稱自己為“大慶法王西覺道圓明自在大定豐盛佛”，自己關上門自娛也就是了，偏偏這位少年天子玩得太過分，竟將這個自取的佛號寫在奏疏的落款上，於是批閱國政的人由皇帝換成了和尚，嚇得滿朝震驚，以為宮裡出了妖孽蠱惑當朝皇上，不大不小鬨出一場風波。

現在大家見朱厚照這般模樣，所有老臣氣得一佛出世，二佛升天，脾氣最火爆的屠滽帶頭，指著寶相莊嚴的朱厚照便是一通斥責。

朱厚照倒是真像位得道高僧，見狀不急也不惱，非常淡定地繼續高坐，手中結好的“禪定法印”不知何時悄悄換了花樣，右手覆於右膝，指端指地，卻是正宗的佛家“降魔法印”。

對佛學稍有涉獵的楊廷和自然對這個手印不陌生，於是楊廷和爆了。

寧國公秦堪就在滿殿口誅筆伐的當口，悠悠跨進了豹房主殿。