在汪喬年冒著風雪進宮的時候，魏學濂被保釋出來，現在正愁眉苦臉的喝著酒。

孟兆祥，曹鼎蛟都陪著，兩人勸慰半晌，也不見一向‘心大’的魏學濂有絲毫好轉。

魏學濂愁眉不展，喝了口酒，看著外麵的大雪飄飄，歎道“這次咱們要倒黴了，吏部這次的名單涵蓋了幾乎所有政院係的，老曹的知縣被阻，老孟估計也是坐冷板凳，我嘛，三五年是彆指望再升上來……咱們全軍覆沒了……”

孟兆祥雖然喝著熱酒，心裡也是落寞，道：“我倒是聽說汪大人給內閣上書，為我等爭了爭，倒是畢閣老真是‘公正’，完全站在吏部一邊……”

一向豁達的曹鼎蛟這次也感覺到了強大的壓力，抬頭看了眼兩人，道：“我聽說周尚書的小兒子也在這次的‘輪調’名單中，外放地在福.建。”

福.建現在在明人眼中是荒蠻偏遠之地，官員過去基本上都是‘貶低’，‘流放’性質。

魏學濂抬起頭，看著曹鼎蛟有些吃驚的道：“連吏部尚書的兒子都發配了過去，這群人的膽子到底有多大！”

孟兆祥歎了口氣，道“周尚書現在已經是戴罪之身，聽說可能會告老還鄉，也可能被發配出京，樹倒猢猻散……”

魏學濂嘴角動了動，道：“靖王倒是還好說，沒有傷筋動骨，周尚書其實是有些冤枉了，你們說，我要不要上門道個歉……”

誰也沒有料到，一件小事就將樹大根深的吏部尚書給扳倒，在外界看來，魏學濂算是罪魁禍首。

孟兆祥心裡微動，道“或許可以，這裡離周尚書家並不遠，咱們試試看能不能能打聽出一些內情來。”

曹鼎蛟稍微一想就搖頭道：“周尚書向來低調，又在風尖浪口，怕是不會見我等？”

孟兆祥看著曹變蛟，道“不管如何都要去試試，周尚書在吏部多年，門生故吏遍及天下，老魏要是不走這一趟，日後在京城的日子就沒法過了。”

曹鼎蛟猛然也醒悟，道：“那快走，天都要黑了。”

魏學濂心裡其實還是有些害怕的，不過到了這個關頭，隻得硬著頭皮上了：“好，走！”

三人披好蓑衣，冒著大雪，趕赴周應秋府邸。

周應秋剛剛送走傅昌宗以及跟著他的一乾人，醉意上頭，有些微醺，正要回去休息，門衛近前，道：“老爺，外麵有三人遞來拜帖。”

周應秋擺了擺手，道：“今後誰來了都不見。”他有些睜不開眼，想要睡會兒。

門衛猶豫了一下，道：“老爺，其中一個人就是那個魏學濂，不知道是不是靖王指派來的。”

周應秋剛要轉身的腳步一頓，酒醒了不少，望著大雪紛飛的外麵，心裡稍稍思忖，道：“帶他們去我書房。”

“是。”門衛答應一聲，在雪地裡跑回大門。

周應秋站在原地，稍稍思索一陣，目光微動的轉身向書房走去。

魏學濂，孟兆祥，曹鼎蛟三人都有些忐忑的進了周府，有種趕赴鴻門宴的感覺。

三人小心翼翼的對視著，不敢多說一個字，跟著門衛直奔周應秋書房。

在外人看來，吏部尚書周應秋，低調，內斂，手段圓滑，從不受托收禮，周府堪比銅牆鐵壁又深不見底，少有人能邁入。

三人來到周應秋書房，隻見周應秋坐在書桌前，正低著頭看著文書。

魏學濂，曹鼎蛟，孟兆祥三人對視一眼，齊齊抬手道“下官魏學濂（孟兆祥、曹鼎蛟）見過周大人。”

周應秋頭也沒抬，淡淡道：“降罪的旨意估計就要到門口了，你們確定不改改稱呼？或者過兩日去刑部大牢看我？”

最尷尬的莫過於魏學濂了，他抬著手，頗是誠懇的道：“還請周大人恕罪，都是下官魯莽，未曾料到會有這麼嚴重的後果。”

周應秋這才抬起頭，目光在魏學濂，孟兆祥，曹鼎蛟三人臉上掃過，有些漠然的放下手裡的文書，道“外麵的人都說你們政院出來的官吏，全是泥腿子，書沒讀過幾本，大道理倒是會的不少，在衙門裡整天天喊著‘新政’，‘變革’，‘去除腐朽’，‘中興大明’，實際上一點規矩都沒有，任性胡來，不計後果，不知道壞了多少事……期初我也不信，對你們還多有維護。可你魏學濂倒是知道知恩圖報，拿著反貪局的雞毛當令箭，在我吏部搞風搞雨不說，現在還將我給扳倒了，你們還真是會做事情……”

周應秋話音未落，三人都麵覺尷尬。

靖王入閣，督政院對京城進行了大規模清理，以圖控製輿論，在外人看來自然是靖王秋後算賬的‘報複’，魏學濂的反貪局衝在最前麵，加上吏部對政院係官吏進行‘輪調’，反貪局的重點火力都在吏部，雖然不是衝著周應秋去的，卻實實在在的將周應秋給拱下了台。

魏學濂神色動了動，一肚子話，一個字都說不出口。

實在是無話可說，找不到理由，周應秋在這件事上，真的很‘無辜’，罪魁禍首就是他魏學濂，任何借口都蒼白無力！

孟兆祥在吏部還是打雜的，連進周應秋班房的資格都沒有，這次外放鳳.陽府本身就是‘高升’，他沒膽量開口。

曹鼎蛟倒是有心替魏學濂爭辯幾句，硬生生的又堵在嘴邊。他的身份特殊，開了口可能就是代表他叔父曹文詔，曹家，在周應秋這樣的大佬麵前，不能信口開河。

實則上，也難以爭辯出什麼。

周應秋幾句話就將三人堵的說不出話來，冷哼一聲，教訓道：“有多大的肚子吃多少飯，多少力氣做多少事情，沒本事還一天到晚上躥下跳，惹是生非，畫虎不成反類犬！”

孟兆祥，曹鼎蛟，魏學濂三人嘴角都是動了動，最後還是沒有說出話來。

‘畫虎不成反類犬’，這句話是意有所指。政院出來的人，都很熱衷於學習當今皇上，很喜歡將事情搞大，砸爛了，從頭收拾，再立規矩。

周應秋目光在三人臉上掃過，語氣漸冷，道“你們隻看到了表麵，皇上背後的準備你們可曾看到？哪一件事皇上不是謀定而後動？這‘景正新政’為什麼不是‘崇禎新政’？我大明處處腐朽，需要革新不假，但也用不著見到什麼都要從頭再來，要是如此，還要‘新政’做什麼……”

曹鼎蛟心思通透，很快就醒悟過來。周應秋‘教訓’這麼多，分明是在‘指點’他們。

孟兆祥，魏學濂就差了些，隻能悶頭聽著，心裡多少有些腹誹。

周應秋老奸巨猾，將三人的表情儘收眼底，也沒有多說，端起身邊已經涼了的茶，漠然道：“本官就要被奪職了，也沒資格教訓你們，說吧，你們來見我是為了什麼？”

魏學濂現在沒說話的資格，孟兆祥更不夠，最後兩人餘光都瞥向曹鼎蛟。

曹鼎蛟隻得抬手，心裡琢磨了一下才道“大人，我等想要知道，吏部這次為何如此針對我們，就算有些小爭端，也不至於處置的這般嚴厲，毫不留情……”

周應秋放下茶杯，道：“你們這次外放是我決定的。”

三人都是麵色微驚，萬萬沒想到，幕後元凶是周應秋！

曹鼎蛟看著周應秋，繼續抬著手道：“還請大人解惑。”

周應秋目光淡淡的看著三人，道：“有五個原因：第一，皇上有意調整朝局，按照計劃，我明年會離京外放。第二，你們的經驗不足，曆練不夠。第三，朝野非議太大，本官要一碗水端平。第四，政院畢業的生員越來越多，朝廷要精兵簡政。第五，這是早就計劃好，皇上默許的。”

三人聽著周應秋一口氣說出五個理由，都愣住了。

周應秋的話裡透出的東西太多，他們一時沒辦法完全理清。