這副竹畫沒有過多的筆墨，僅是一簇高瘦的小竹，姿態萬千，葉子亦明暗分明，呈現遠近布局，最高那根竹子顯得乾瘦而挺拔。

不得不說，這已經將竹子畫了出來，確是一副難得的好畫。

吳桂芳似乎對這幅畫很是自信，目光徐徐掃過眾舉子，似乎猜到沒有人會敢接下這個活，目光又朝著坐在案前的尹台望去。

尹台的學問與名氣都擺在這裡，這位出身翰林院的禮部右待郎若是肯給他這幅畫題詩，那無疑是最為合適的人。

若尹台像嚴嵩那般，能從南京的泥澤中走出，並成為大明的首輔。那他這一副嘔心瀝血的竹畫，無疑會成為傳世佳作。

正是如此，尹台成為了他的第一人選。

隻是他很快就失望了，尹台除了剛開始舉行儀式的時候還有些心神在這裡，而隨著儀式結束，整個人像是靈魂出殼了一般，注意力根本不在這裡，壓根都不朝他的畫作看上一眼。

不過他的目光很快落在了林晧然身上，這個出身於粵西的才子，有著“竹君子”的美譽，那首《竹石》無疑是罕見的佳作，但可惜不符合這副畫。

隻是若這位竹君子真有什麼好的竹詩，讓他幫忙題上，倒也可以接受。這提攜後進，恐怕也算得上是一段佳話。

但郎有情，妾卻不一定有意。

林晧然領著一幫粵西的舉人向一位同考官請教赴京趕考事宜，聽到吳桂芳弄出的動靜後，僅是好奇地望了一眼，然後又是繼續請求這位同考官。

跟著鄉試的秋闈相對，會試稱為春闈，於次年的二月舉行。

現在眨眼十月就要來臨，離會試的時間不過四個餘月。這時間看似很多，但從廣州到北京有著二千多公裡，路程恐怕都不一定夠用。

“或是能趕得上會試，又或是趕不上會試！”這是年紀最老的同考官姓徐，亦剛好是林晧然等人的房師，臉上露出了凝重之色。

“敢問這是何解？”林晧然等人疑惑地問道。

“赴京數千裡，一缽一杖可達，一車一仆亦可達，但所費時間不一！”徐房師打量著林晧然等人的衣著和裝飾，微笑著說道。

大家聞言便是無奈地對視一眼，已經知道他話中的意思。

正所謂“有錢能使鬼推磨”，若是一路花費無數，或是馬車代步，或是縱馬前行，又有仆從侍候，那一路自然又快又省力。

隻是對於比較貧窮的舉人，若一路僅是靠著雙腿和乞討前行，或者是省吃儉用赴考。那也是可以去到，但自然不可能趕得上明年二月的會試。

“若手上還算寬綽，帶一仆從耳，所耗年月幾何？”有一個舉人結合自身的情況，又是衝著徐房師請教道。

“如果沒有什麼累贅，而且手頭寬綽，現在此刻啟程的話，你們還是可以按時參加會試的！”徐房師微微地點了點頭，但又是豎起二根手指補充道：“但你們要考慮二個問題！”

“請賜請！”眾舉子看著他表情鄭重，便是拱手道。

“一是水土不服，二是江浙倭患！”徐房師抬頭望著他們，認真地說道：“水土不服且不論，但這倭患卻得提前考慮。這前往京城赴考，自然是海路最順暢，但現在行不通，所以隻留下二條路徑。一是經福建至浙江揚州，從京杭大運河到達京城，但卻要考慮江浙倭患的危害；一是過湖廣至漢口，再經由南陽、洛陽北上到達京城，這個路途雖然安全，但所費時間較多。”

“徐師，依你之見，我們該從何路前往？”孔光明拱手問道。

“君子不立危牆之下，自然是前往漢口再行北上！”徐師淡淡地說道。

林晧然的眉頭微微地蹙起，走水路無疑是最快捷和比較安全的，特彆是京杭大運河北上，是一段很省時的路程。

但現在的環境下，確實要考慮江浙的倭寇，似乎隻能選擇最穩妥的路線。隻是這路的風險亦是不少，這是從南到北貫穿整個大明，難免會遇上山賊和強盜。

另外，有一個問題卻是他不得不考慮的。現在已經沒有時間讓他回長林村了，跟著那些風光回鄉的舉人相比，他這個解元卻隻能選擇即刻起程赴考。

對於虎妞的安排，他亦是難以取舍。

“林解元，在下敬你一杯！”一個惠州府的舉子來到了林晧然麵前，朝著他舉杯微笑地道。

林晧然雖然有些心事，卻亦是臉露微笑應酬了一下。隻是他正要回座位上，那個舉人卻又是說道：“聽聞林解元有竹君子的雅稱，那首《石竹》更是驚世之作，何不代表我們，為吳大人題畫呢？”

“對，讓竹君子來題！”

“哈哈……我來給解元研磨！”

“外麵可是說解元郎許久不出詩作，都已經是江郎才儘了，你得趁這個機會證明下自己啊！嗬嗬!”

……

眾人聞言，便是刷刷地望向了林晧然，亦是有廣州府的舉子相視一眼後起哄，很多人卻是藏著一個看好戲的心思。

“可以！”

林晧然仿佛沒看出他們的意圖一般，眼睛僅掃了一眼那副竹畫，便是輕輕地點頭，並將手中的酒杯遞給趙東城。

看著他要接下這個差事，吳桂芳的臉上露出了淡淡的笑容，但僅是下一秒，他的心提到了嗓門眼，眼睛亦是瞪得大大的。

不少人亦是如此，都是驚訝地望向了林晧然。

卻見林晧然示意將畫作放在桌麵上，他手持著狼毫筆，沾了些墨汁，筆尖便朝著那副畫而去，竟然是打算直接就在上麵題詩了。

“不可啊！”

吳桂芳看到這一幕，那三個字就要噴出來，想要製止林晧然這個魯莽的行為。隻是林晧然的動作很快，筆尖都已經沾到紙上，擔心此刻喊出會驚擾到林晧然的筆尖毀掉詩作，最終是生生地咽了回去。

隻是心裡卻是想著，一會該如何找這狂妄的書生秋後算賬，讓他品嘗一下他這位從三品大員的怒火。

林晧然收斂心神，仿佛所有的精力都放在了筆尖上，便是潑墨揮毫，用漂亮的隸體在紙上寫下了一首全新的竹詩。

“淡煙古墨縱橫，寫出此君半麵。”

“不須日報平安，高節清風曾見。”

此詩一成，四下皆寂。