傍晚時分，夕陽染紅了半邊天，亦將這座古城浸在熱情洋溢的紅霞中。
吳山乘著官轎下衙歸來，在走進家門時，卻感到一陣身心疲倦。
一直在推動的《宗藩條例》有了新的進展，聖上同意削減宗藩祿米的方案，這本是一件值得慶賀的事情，但同意削減的力度卻不儘人意。
現在大明的財政如此窘迫，如今又是一個極好的時機，但聖上偏偏還是不肯下刀子，隻是象征性地割點肉而已。
雖然新的《宗藩條例》亦能讓問題得到了緩解，但宗藩仍然如同蛆蟲附身在大明的身上，吸著大明的血、咬著大明的肉，長始以往必然還會啃食大明的骨頭。
這些天，他亦是做了最後的爭取，但可惜聖上的意已決。
在本朝為官多年，如何不知道聖上是一個執拗的性子，沒有人能夠改變聖上的主意，能改變聖上主意的隻有他自己。
不要說他現在隻是禮部尚書，哪怕真入了閣，恐怕亦勸不動聖上。
一念至此，他又不由得歎了一口氣。當今聖上已經跟明君越行越遠，腦子都是他的修仙大道，越來越不顧及天下蒼生，甚至都不顧及大明的將來。
回到寢室換下官袍後，他沒有選擇躺到床上休息，而是打算用濃茶提神。推開房門，決定到後院靜坐，這亦是他一向的習慣。
經過水榭那邊時，看到夫人和女兒正在亭子乘涼，還有那個最近時常出現在這裡的虎妞，三人相處很和諧的樣子。
自從提親的事情之後，兩家往來明顯密切，家裡的氣氛明顯歡快了不少，特彆是女兒一掃前陣子的鬱鬱寡歡，這些天顯得神采飛揚。
走到近數，便聽到了虎妞的聲音，這是一個很好聽的聲音。怕彆人不相信她的話，總會帶著一些鼻音，還會露著一個認真的表情。
經他的觀察，虎妞跟那個弟子的性格差異很大。
虎妞耿直而有正義感，反觀那個弟子，雖然不能說是小人，但恐怕亦好不到哪裡去。唯一令人欣慰的是，那個弟子的私念重了一點，但卻不是什麼大惡之徒。
“那兩個壞人其實也很厲害，他們順著小紅的馬蹄印追了過來，我當然要跑啦！我帶著小紅躲進山林裡，那片林子很大的，比這北京城還要大，那些樹比城牆還要高。走呀走呀，我走到一片鬆林，我哥砍柴的時候就教過我，這鬆林不會有毒蛇，……後來，我就看到被石頭壓著的小金了！”
吱吱……
小金猴蹲在旁邊啃著鮮果，似乎對虎妞的某些描述不滿意，這時發聲進行了抗議。
吳山初時還以為虎妞在講故事，後來才發現是講她跟那隻小金猴的真事。
但他似乎隻聽到一半，在虎妞講完之後，性格溫和的夫人卻痛斥什麼江府、江夫人，這裡似乎還牽扯著其他事情。
“爹！”
吳秋雨突然看到吳山，便站起來恭敬地打招呼道。或許是多了一些經曆，又或許是一貫如此培養，她更顯得端莊而溫雅。
吳夫人亦是扭頭望向吳山，衝著吳山出言道：“老爺，今天晚膳可能會遲一些點，要不要給你先弄一些糕點？”
“不用了！”吳山淡淡地搖頭。
正要穩步離開，他突然想起一件事，便問虎妞她哥哥在不在。
虎妞說在，然後拍了一下旁邊小金猴的頭，吩咐它回去叫哥哥過來。小金猴先是抗議了一下，然後就從假山跳上屋頂，很快就消失在屋簷上。
吳山望著消失在屋頂的小金猴，又望了一下繼續聊天的三個女人，最終還是壓下了心頭的懷疑。他知道這小金猴很有靈性，但不相信小金猴能聰明到這種程度，真能將林然叫過來。
不過，他找林然其實沒有什麼大事。
在經過幾個月的爭論後，朝廷打算廷議是否重開市舶司，今天亦是有些心血來潮，突然想聽取一下林然的意見。
在後院中，假山、小池、垂柳、小亭都被鋪上了一層色彩。由於早出晚歸的緣故，他隻能傍晚才出現在後院中，而他最喜歡這種紅霞滿天的天氣。
端坐在涼亭的石桌前，一個人靜靜地品著一壺好茶，賞一賞這池中開得正豔的荷花，他心中的煩惱正慢慢地消散。
尤其是看著那一朵朵豔麗的荷花，他不說自己是多麼的高潔，但比絕大多數的官員更要有原則，做事更講究問心無愧。
或許是這個原因，他比很多官員更有底氣，對正確的事更敢去據理力爭。
“老爺，您的學生林然求見！”管家走到了石桌前，恭敬地說道。
吳山放下手中的茶杯，抬頭望向在遠處屋頂玩耍的小金猴，眼睛閃過一抹異色。這隻小金猴實在是太有靈性了，聰明程度絕對在靈園的那些祥瑞之上。
沒多會，他便看到身穿著便裝的林然穿過月亮孔門，向著這邊大步走來。
在這一大幫的弟子之中，這個弟子實在是太光彩奪目了。創下了連奪六元的驚人佳績，入職不到兩個月，又升為正六品的翰林侍講。
縱觀整個大明朝，最有前途的官員無疑是這個弟子。在這個極講究出身的時代，單是連中六元的出身和年紀優勢，就已經無人能敵。
若說有什麼不好的地方，那就是太懂得趨利避害了，在這個弟子身上隱隱看到了嚴嵩的一些影子。若他一旦被私利吞噬，恐怕又會成為嚴嵩那樣的人。
不過他亦是明白，現在想要找到像他老師夏言那般的人，恐怕是太難太難了。而且他老師夏言的下場，亦寒掉了很多官員的心，沒準林然的改變亦是看透了這一點。
林然來到石桌前，自然不知道吳山的想法，規規矩矩地朝著這位老師兼未來嶽父恭敬地行禮。
吳山微微點了點頭，然後示意他坐下，並主動給他倒了一杯茶。
林然喝過一口茶，便直接開門見山地問道：“老師，不知找弟子有何事呢？”