這個賊眉鼠眼的混混亦是心虛，他在南流江既沒有田產，也不是什麼佃農，甚至都不是合浦縣人。這時被大夥從人群中推出來，迎著林晧然尖銳的目光，整個人當即便是萎了。

在他害怕地低著頭的時候，林晧然卻是擲地有聲地說道：“我們斷誰活路了？若不是想要給大家一條活路，雷大人就不會跪在這裡，更不會主動跟大夥認錯，他說是要為大家找條活路！”

看著仍然跪在地上的雷長江，很多村民的眼淚又是奪眶而出。

這位雷知府無疑是一位好官，亦是真心為著他們做些實情的官員，不然哪裡會提出疏浚南流江。隻是他們實在太脆弱了，根本看不到未來，隻能是著眼於當下。

他們知曉雷知府沒有做錯，這南流江確實權疏浚，不然遲早要發生水災。隻是他們亦是無奈，因為他們隻是卑微地活著，根本經不經這種折騰。

名為胡三的老漢顯然更迷信於這位文魁出身的林雷公，當即朝著林晧然跪地痛哭著道：“林雷公，我等亦不是不通情理的刁民，但我們亦是情非得已，還請給我們指一條活路！”

“請給我們一條活路！”一幫村民跟著下跪，將希望寄托於林晧然。

林晧然望著這幫樸實的村民，頓時感到到責任的沉重，發現建朝二百年的大明朝確實是積弊不淺。本以為雷州府就夠鬨心的，卻沒想到廉州府還要嚴重。

雷長江似乎亦是明白到了村民的無奈，但卻是束手無策，這時同樣將希望寄托於林晧然，渴望且真摯地望著他道：“大人，可有兩全之法！”

林晧然先將雷長江從地上扶了起來，卻沒有回答他這個問題，而是對著村民真摯地說道：“這事我還得跟雷大人從長計議！不過本官跟雷知府在此承諾，絕對不會損了大夥的利益，更不可能斷掉大夥的活路！”

“彆聽信他的鬼話，這官場向來都是官官相護，他們根本就是一丘之貉！”那個賊眉鼠眼的混混突然鼓起勇氣，抬起頭大聲地進行指責道。

啪！

話剛落，一個身強力壯的村民一巴掌扇在他後腦勺上，憤怒地指責道：“你不過就是個外鄉人，平日跟著羅二混吃混喝，你丫的這麼積極叫反調，這事是不是羅二指使你的？”

同樣的話，從不同人的口中說出，卻有著不同的效果。

林晧然作為長林村人，跟著廉州城這邊很近，這無疑是屬於“自己人”，所以很多村民都更願意相信這位“同鄉”。

另外，林晧然是文魁出身，被很多人視為文魁下凡。加上他擔任雷州知府的所作所為，在整個粵西地區都擁有極好的官聲，深得大家的依賴。

若是由雷長江來說這番話，村民可能會嗤之以鼻，但話從林晧然的嘴裡說出來，卻有著良好的效果。現在一個外鄉的混混挑出來，哪可能還會受到挑唆，甚至看到了其中的陰謀。

“羅二肯定是給了他好處，不然他哪可能這麼積極！”

“對，就是這人一直在挑唆我們，不然我們哪會進城！”

“大家都不要聽他的了！雷知府和林雷公都是好官，肯定不會害我們，我們給他們一些時間！”

……

在明白事情的緣由後，村民先是指責於那個挑事的混混，然後胡三還主動站出來規勸大家。而不知不覺間，村民的情緒亦是被安撫了下來。

一場風波，眼看著就成為過去式。

隻是戴著枷鎖的羅半城這時卻突然開口，對著胡三那幫村民說道：“說一千道一萬，府衙還不是要疏浚南流江？話說得再好聽又有什麼用，等你們的田沒了收成，誰還會管你們的死活？他們恐怕亦無力管你們的死活！”

簡單的兩句話，當即就讓剛剛看到一絲希望的村民陷於陰暗中，這話無疑是正中靶心。若是南流江選擇疏浚，那他們耕種的田地就失去水源，失去水源的田產又哪來收成？

雷長江想要進行反駁，但話到喉嚨，卻又是咽了回來。因為他發現，似乎無法進行反駁，這確實是一個令人沮喪的實情。

林晧然打量著這個身材高大的胖員外，眯著眼睛淡淡地詢問道：“你就是羅半城？”

“正是！”羅半城的下巴微揚，似乎沒有將林晧然放在眼裡。

林晧然並不喜歡這囂張的嘴臉，轉而扭頭對雷長江打聽道：“他犯了什麼罪？”

“搶占人產，謀人性命！”雷長江恨恨地咬牙說道。

林晧然知道這都是惡霸慣有的通病，目光又落向羅半城身上，冷哼著道：“你一個將會被問斬之人，還如此關心南流江疏浚一事，卻不知是為何呢？”

“首先，我得聲明一下，我沒有罪！其次，我擁有數千畝良田，正位於南流江下流處！”羅半城有些賣弄家底的意思，顯是很是得意地說道。

“雷大人，他當真坐擁數千畝？”林晧然的眉頭微蹙，顯得詫異地詢問道。

“確實如此……皆已經在府衙造冊！”雷長江苦澀地回答道。這自然不是他所為，而是前任知府蕭日輝的傑作，簡直就是羅半城的走狗了。

羅半城走了幾步，站在林晧然麵前質問道：“若是疏浚南流江，令我的數千畝良田陷入乾旱事小，但你讓我下麵的佃戶怎麼辦呢？”

“數千良田，你當真是敢吃啊！”林晧然卻是答非所問，眼睛複雜地望向了羅半城，隻是看到的不再是驕橫，而是一種貪得無厭的貪婪。

跟著後世的一些違章建築相似，這個時代有著屬於官紳階層的一種奪利方式——“蕩田”。

位於江湖之側，這裡擁有著充分的水源和肥沃的泥土，故而很可能會出現“良田”。隻是貪婪向來無止境，這霸占出現的良田亦就罷了，他們還設法創造“良田”。

他們會派遣人手將開堤建堰，借助著江湖的水資源和肥沃泥土，開墾成蚯畎，建壩築成田地，然後再到衙門報官紿帖，這有個專門的稱謂叫“蕩田”。

亦是如此同，這些鄉紳便將“違章田產”變為合活的私產，然後再佃給百姓租種。

羅半城正是靠著這種方式，再加上巧取豪奪，竟然得到了數千畝之多，不得不承認是一個人才。隻是麵對著林晧然嘲諷的話，他卻是得意地拱手道：“過獎了！”

“恬不知恥！”雷長江站在一旁看著他如此得意洋洋，當即忍不住怒斥道。

他自然知道這羅半城是一個大害，但這數千畝已經造冊，在法律上屬於羅半城的私產了，縱使是他這個知府都隻能是捏著鼻子認了。

麵對著指責，羅半城卻是正色地說道：“雷知府，此言差矣！我羅半城不過是普通的米商之家，到我這一輩才真正成為廉州第一富，我已經是光宗耀祖，何來恬不知恥之言呢？”

聽著這番無恥的言論，令人恨得牙齒癢癢，但卻有幾分道理。

這個羅半城確實有些能耐，早年不過是普通的商賈之家，但過過他的打拚。現如今，不僅坐擁有大片的田產，還是整個廉州城最大的米商。

無論是什麼樣的年份，廉州百姓都得看著他的臉色過日子，米貴米賤皆是他一言決之。

林晧然卻是不惱火，轉而扭頭望向雷長江疑惑地詢問道：“雷大人，我記得南流江下流多是荒田，似乎還有一片鹽堿地，怎麼突然就冒出了數千畝良田了呢？”

雷長江的嘴角泛起一絲苦澀，疑惑地望了林晧然一眼，卻不理會他是真不懂還是假不懂，認真地解釋道：“南流江入海口淤塞，那些肥沃的淤泥流到荒地，卻是成了這成片的良田。”

不知幸與不幸，正是南流江的泥土很是肥沃，反倒讓這幫鄉紳嗅到了機會。他們竟然開堤建堰，從而加劇了南流江的淤塞問題，致使現在已經不能行船了。

林晧然點了點頭，若有所悟地感歎道：“也就是說，一些貪利之人開堤蕩田，從而致使南流江淤塞，令到現今無法行船，更有助長洪災的危機啊？”

咦？

聽到這個說辭，周圍的人當即刷刷地望向了林晧然，或是驚訝，或是不解，但亦有欣喜。

同樣一件事，但將其中的前因後果一換，那意思就大大的不同。像南流江淤塞這件事，若是按著林晧然的說話，那責任便由天災成了人禍。

更巧妙的是，若是人禍的話，那自然是要當事人來承接責任了。

僅是換了一個說辭，羅半城所擁有的數千畝良田，卻當即成了“燙手山芋”。

“咦？”雷長江聽到這話，眼前一片雪亮。他當即扭頭望向了羅半城，領會到了這個話辭的巧妙，仿佛揭開了一層迷霧般。

羅半城心裡卻是“咯噔”一聲，一種恐懼感油然而生，甚至覺得一把刀架在脖子上。

他的心砰砰地跑動著，突然憤怒地對著林晧然指責道：“你是在顛倒是非黑白，分明就是南流江淤塞，我……我才派人開墾！還有，很多良田都是我買來的，是我買來的！”

“哦，是嗎？但這事你跟我說沒有用，你得跟雷知府解決！”林晧然顯得輕鬆地聳了聳肩，然後自顧自說地道：“羅員外，不過你真是毀壞南流江等來的，那這些田產就得沒收了，得交給附近的百姓耕種呢！”

看似平淡的一句話，卻讓胡三等村民的眼睛大亮。

他們都是南流江下遊的居民，原本還能靠著捕魚賺點錢，但兵備道的管製太嚴，隻能是做為佃戶為生，被迫接受著盤剝。

而若羅半城真被抄了田產，那他們耕種的將是官田，所繳納的田租會大大地降低。

一時之間，他們看到了一種光明的未來。

話到這裡，雷長江如何還不知該怎麼做，冷冷地望著羅半城道：“你還想要狡辯！為了幾千畝的田產，竟然敢毀堤開堰，你真該千刀萬剮！”

“你……你莫是以為，那幾千畝田產真是我一人所有吧？你身在官場，難得這點門道都看不清楚嗎？”羅半城卻是突然說道。

“本府做事，用不著你用教，將他押走！”雷長江大手一揮，拿出了他的威嚴道。

羅府的家丁和陳百戶看著他們將人押走，原本是過來搶人的，但看著對方的架勢。特彆陳百戶脖頸上的鞭痕還是清晰可見，哪裡有膽去搶人。

廉州府衙，布局跟雷州府衙很相似。

雷長江恭敬地將林晧然請到了客廳中，若不是林晧然及時趕到，恐怕他今天的臉要丟儘了，甚至還可能被人趁亂給殺死了。

雙方分主賓而坐，他意識到徭役仍然是一個大問題，便是直接求教道：“若愚兄，可曾有良策？”

“你是不是真心想幫他們呢？”林晧然端起茶盞，直接詢問道。

雷長江正色地道：“你可以質疑我的能力，但卻不能質疑我的官品，我是真心想為廉州百姓做些實事！”

“這個好辦啊！我在建設雷州碼頭的時候，給那些服徭役的人或是漁船或是報酬，讓到他們沒有半點損失！”林晧然手持著茶蓋撥動著茶水，顯得輕鬆地說道。

雷長江聞言卻是苦澀地搖頭道：“我這廉州府衙可不比你的雷州府衙，是真正的清水衙門，彆說給他們發放報酬了，哪怕給他們好一些夥食都難！”

“我隻是一個比喻，他們損失了田產的收成，你得拿些東西給他們做補償！”林晧然輕啐了一口茶水，很是認真地說道。

雷長江作了一個思忖狀，又是疑惑地望了林晧然一眼，突然若有所悟地說道：“你的意思是……江田？”

“不錯！不過準確地說，應該是給他們廉價的江田，到時我可以給聯合銀號給他們貸款！”林晧然端著茶盞，將計劃說了出來。

雷長江卻是搖頭道：“這工程少則要兩年，他們恐怕支持不了吧！”

“誰說這個工程要兩年的，不出半年即可！”林晧然重新端起茶盞，吹了吹冒起的熱氣，自信滿滿地輕啐了一口茶水。