三月的雨淅淅瀝瀝，綿密如同絲線，正悄無聲息地散在一片宮殿群中，將這充斥著富貴之氣的地方，染上了一絲惆悵。

一個年輕的信使低著頭快步走在宮道上，跟著撐著油紙傘悠然行走的官員和宮人形成鮮明的對比，他是那般的本分、孤獨和匆忙，似乎跟這裡格格不入。

任由著這微寒的雨水落在身上，他的身子微微向前躬，手緊緊地捂著胸前，生怕雨水會滲濕那一封被油紙包著的書信。

嚴小石是嚴府的信使，經常往來於嚴府和無逸殿，為著老爺和少爺傳遞著書信。由於關係重大，他行事一直顯得小心翼翼，專注於這一項光榮的工作。

到了無逸殿，迎麵差點撞到剛好從裡麵走出來的徐閣老。

嚴小石如同啞巴般，默默地閃到一邊，頭微微地低垂，讓著這位大明次輔從身邊經過，心裡免不得生起幾分謙意。

徐階是一個親和的人，哪怕麵對嚴小石這種微不足道的小人物，亦是如沐春風般地微笑道：“嚴小石，你又來給元輔大人送信了？”

“是！”嚴小石猶豫了一下，手仍然緊捂著胸口，還是輕吐了一個字作答道。

徐階的目光落在他的胸前，顯得親和地抬手道：“去吧！”

“謝謝！”

嚴小石對這種親和的大明次輔很有好感，被這麼一位大人物所尊敬著，讓到他心裡很是感動，情不自禁地進行了道謝，這才匆匆地朝著裡麵走去。

徐階目送著嚴小石離去，那雙溫和的眼睛多了一抹淩厲之色，在原地站了一會，卻不知道這位以隱忍著稱的大明次輔在思考著什麼。

走進暖和且充斥著檀香的值房，嚴小石這具經過細雨澆濕的身子當即感到很是舒服，隻是顧不得享受，將那封信從懷裡拿了出來。

這是一份極為重要的密信，少爺千叮萬囑讓他務必送到老爺的手裡。

“老爺，信沒有拆開過！”

貼身的家奴嚴四仔細地檢查過信件後，恭敬地遞給嚴嵩道。

嚴嵩正在寫著青詞，正是寫到：“天地合離，必有……”，隻是後麵這個“巇隙”的“巇”字，卻讓他突然記不得怎麼寫了。

自從聖上移居玉熙宮後，他感到了一種強烈的危機。似乎打那個時候起，他跟聖上的距離亦是隨之拉遠，而今更是日益生疏。

他想要通過寫青詞，表達著他這位老臣的那份忠心，從而贏回聖上對他的那一份聖眷。隻是當下再寫青詞，卻有一種有心無心的感覺。

儘管他很想讓自己相信，這些年的丹藥已經令他重煥青春，但他心裡卻很清楚地知道自己老了，那些所謂的丹藥一點效果都沒有。

嚴嵩做事有著一種執著，仍然在思量著那個字，卻是隨口說道：“拆開吧！”

“老爺，這是一封密信，您還是親自拆吧！”貼身的家奴嚴四輕聲地提醒道。

嚴嵩將毛筆輕輕地放下，這才將那封書信撕開，拿出裡麵的內容進行閱覽，臉色很快變得凝重地道：“以次充好？”

在他的心裡，始終有一個迷團困惑於他。

按說，以大明的財政能力短期是無法負擔起重建萬壽宮的。隻是徐階父子卻是創了一個小小的奇跡，竟然用如此少的銀兩，僅花三個月便完成了重建，這令他亦是百思不得其解。

雖然他知道嚴世蕃是沒少撈錢，但嚴世蕃卻一直有個度，斷然不敢拿掉三分之二以上的工程款。

隻是當下答案已經揭露，徐階父子竟然是在木料上以次充好。徐璠從東北商人那裡采購鬆木作宮殿的柱子，而非從南方商人手裡購得上等的金絲楠木，進而大大地降低了成本。

此舉無疑是犯了忌諱，聖上早已經言明，非數百年金絲楠木不用。

“老爺，這足可以置徐華亭於死地啊！”

嚴四看到信中的內容，忍不住欣喜地道。

嚴嵩拿著這一封書信，卻是一陣猶豫。雖然徐階父子犯了欺君，但卻舉亦是迫於無奈同，若不是在材料上做些文章，那點錢根本無法給聖上修一座寢宮。

實質上，他很早就提議大規模地采用東北更便宜的百年鬆木，隻是聖上卻是一個講究排場的人，對很多事物簡直是吹毛求疵。

最為重要的是，一旦將這件事情捅了出來。按著聖上的性格，必然會下令拆掉梁柱重建，屆時對大明的財政無疑是雪上加霜。

一念至此，他心裡不由得犯難起來，隱隱間想要裝作不知情。

“老爺，徐華亭就是一個養不熟的白眼狼，這是鏟除他最好的機會，你可不能手軟啊！”老奴如同嚴嵩肚子裡的蛔蟲般，當即又是認真地勸道。

“好吧！你扶我卻麵前皇上！”

嚴嵩長歎了一口氣，當即下達決定道。

終究而言，不是他嚴嵩狠心，而是徐階欺君罔上。他隻是照實將事情奏明聖上，至於聖上如何處罰，那便是聖上要做的決定。

他雖然已經老了，但他的心仍然沒有變，對聖上同樣還是忠心不二。

經過一段不短的路程，嚴嵩終於到了玉熙宮。玉熙宮確實無法跟原來的萬壽宮相比，單從外麵看，兩者就不能相提並論了。

守門的小太監對嚴嵩很是尊敬，當即好意地提醒道：“皇上正在扶乩！”

“你就說老臣有很重要的事情求見！”嚴嵩認真地說道。

“好的！”小太監答應下來，當即朝著裡麵走去。

與此同時，宮殿內正上演著神奇的扶乩之術。

一名年過四旬的道士，頭戴紫陽巾，身穿一件藍色的八卦衣，五官顯得俏瘦，神態飄逸，念念有詞地道：““子胥不在，曹夫亦去，小姑可出。”

隨著話落，藍衣道士已然是被紫姑附體，整個人彎著腰站在扶乩前，身體似乎都縮進那件寬大的八卦袍子裡麵，而那懸於架子上的錐子卻在沙盤上動了起來。

身穿著素白衣道袍的嘉靖就站在沙盤旁邊，而黃錦則得急切而好奇，探著身子張望著沙盤。

很快，沙盤上出現了歪歪扭扭的一行字，令到黃錦嚇得嘴巴微微地張開。而看著守著宮門的小太監這個時候進來，他的眼睛更顯驚慌。