徐府，前院。

一頂普通的轎子輕輕地落下，一位身穿蟒袍的瘦小老頭從轎子鑽了出來。

管家看到徐階歸來，當即堆著笑臉迎了上來，但突然想到徐家現在是大難臨頭，當即又是換上一張如喪考妣的臉，並快速地說明了府中的一些情況。

徐階身處於內閣中樞，皇上派遣左副都禦史董威出任欽差前往鬆江府調查毀堤淹田一案，自然早就傳到了他的耳中。

他的臉色跟往常一般，幾十年的宦海沉浮，早已經令他泰山壓頂不崩於色。當聽到胡鬆等人已經等候多時，僅是輕輕地點頭，似乎早就預料到了一般。

“徐閣老！”

“子升兄！”

“學生見過老師！”

……

胡鬆等人從客廳方向迎了出來，紛紛恭敬地對著徐階進行見禮，同時暗暗地觀察徐階的表情。

徐階像是沒事發生一般，對著幾名門生僅是點了點頭，但對胡鬆和喬玉石卻是拱手回禮，還對胡鬆進行了親切的問候。

胡鬆是嘉靖八年的進士，走的是最艱難的地方官路線。之所以能夠以兵部左侍郎的身份得回京城，雖然跟他個人出色的能力有關，但最重要還是徐階的提攜。

麵對徐階到此時此刻還如此的親切待他，胡鬆心裡當即一暖。他更是下定決心，這一次要跟徐階同舟共濟，哪怕需要犧牲自己的一些利益。

眾人重新返回到客廳，又是按著順序落座。

張居正卻是一直觀察著老師的反應，但看著老師的臉上沒有絲毫破綻，心裡不由得暗暗佩服。若是不知情的人，恐怕以為今日是太平日子了。

徐璠雖然已經官居正四品，但卻並沒有學得官員的養氣功夫，顯得很急切地直接詢問道：“爹，事情你都知道了吧？現在咱們該怎麼辦，咱們都等著你出主意呢！”

吳鬆等人紛紛望向了徐階，亦是希望他能夠拿出一個可行的辦法。若是沒有應對之策，縱使他們這一邊要做出很大的犧牲，那亦要先渡過眼前這一場大危機。

曆經官場的明爭暗鬥，大家深知沒有那麼多的深仇大恨。隻要他們做出一定的犧牲，讓出一定的利益，相信還是有機會從嚴家父子那裡換取得徐階的平安。

就像當年吳時來等人彈劾嚴嵩失敗，遭到嚴黨嚴厲的懲罰，但徐階將親孫女嫁給了嚴嵩的孫子做親室，從而給他們徐黨換取了一個喘息的機會。

徐階端起茶盞顯得不緊不慢地喝了一口茶水，麵對著眾人充滿好奇的目光，這才徐徐地說道：“我剛剛在回來的路上亦是在思考這個問題！”

咕……

吳鬆等人迎著徐階的目光，不敢吐槽徐階故意吊人胃口，而是暗暗地咽了咽吐沫，大氣不敢粗喘地繼續盯著徐階。

徐階將茶盞放到桌麵上，這才繼續說道：“我已經決定！明日便正式向皇上遞交辭呈，並為毀堤淹田的案子負責！”

此言一出，徐璠等人當即整體失聲。

原本期待著徐階能夠斷臂求生，但萬萬沒有想到，他竟然選擇了“自我了結”。一旦徐階真的去職，縱使嚴嵩再年邁，他們還能拿什麼跟人家鬥？

徐璠的眼珠子仿佛都是瞪出來，亦是無比震驚地望著老爹。

張居正聽到這一個決定後，卻顯得很是平靜，抬起頭極度認真地審視著這一位臉色仍舊平靜無波的老師。

次日上午，京城宛如被拋下了一枚重磅炸彈。

在毀堤淹田案之前，很多人都認為徐階接任嚴嵩成為新一任的首輔是板上釘釘的事情。畢竟嚴嵩的年齡擺在那裡，就算是成了老妖精，那亦熬不到兩年了。

隻是誰都沒有想到，嚴嵩還沒有告老還鄉，徐階竟然主動上疏請辭了。不僅放棄了他作為大明次輔的權力，而且還放棄了繼承首輔的機會。

不說普通百姓看不懂，哪怕是官場的官員亦是看不懂。如果沒有機會接任首輔亦就罷了，而如今擁有如此大的機率，竟然主動放棄了，當真是讓人看不明白徐階了。

不過事情是確確實實已經發生了，徐階請辭的奏疏一早就送到了通政司，而通政司即刻將那份奏疏又送到了西苑。

“有什麼不明白的？徐琨做出這等惡行，徐階還好意思懶在次輔的位置不成？”

“我看徐階倒還算識趣！現在他主動辭官，亦算是給他自己留下了一個體麵！”

“這台兄台說得在理！如果毀堤毀田的案子水落石出，那徐階肯定要灰溜溜地逃出京城了！”

……

京城的士子卻沒有感到震驚，反倒是看穿一切般高談闊論，呈現著幸災樂禍的模樣。同時他們做出了推測，斷定徐家便是毀堤淹田的元凶，而徐階去職是一種心虛的舉動。

恐怕徐階都沒有想到，他的辭呈並沒有平息京城的這一起輿論風波，反倒更是做實他兒子徐琨毀堤淹田的罪行，令到他的聲名跌至低穀。

嚴府，那一座臨湖的宅子中，又是傳來了絲竹之聲。

雖然離孝期結束已經不遠了，而且前天還遭到了父親的一頓訓斥，但嚴世蕃並沒有收斂的意思，仍然每日在這裡尋歡作樂。

在那一個舞台上，既有著名師彈奏的琴聲，又有著異域風情的火辣舞蹈，嚴世蕃仍是跟著他的好友羅文龍等人在這裡飲酒尋樂。

“啊哈哈哈……這徐華亭還算有一些自知之明，知道他根本鬥不過我們！”嚴世蕃在聽到徐階遞交辭呈的消息後，整個人當即癲狂般的大笑起來。

羅文龍等人聽到這個消息，臉上先是一愣，但旋即又是大喜。

徐階遞交辭呈，卻不論聖上有沒有進行挽留，他都已經是輸了。若是他堅決去職還好，他們這邊自然沒必要偽造證據將徐家置於死地，但徐階若是選擇留下，那無疑跳下黃河都洗不清了。

一旦“坐實”徐琨毀堤淹田的罪行，縱使皇上再寵信於徐階，亦不可能冒天下之大不韙而強行留徐階在次輔的任上。