世上沒有不透風的牆，消息很快便在整個京城悄然傳開，知道這一次是真的要變天了。

昔日門庭若市的嚴府仿佛一夜間敗落，很多官員都不敢再湊到這裡，而一些在這裡擺攤營生的小吃鋪亦是紛紛撤離。

陳洪來到門前，唏噓地看著門前寂寥的一幕。

迎出來的管家嚴年看到東廠提督太監陳洪，雖然心裡有一股不好的預感，但還是恭恭敬敬地將陳洪領到了嚴嵩所在的彆院之中。

嚴嵩不再穿著那件華麗的蟒袍，而是穿著一件普通的藍色道袍，銀白的長發用一支木釵束起，那種充滿老人斑的臉顯得很是安詳。

他正躺在院中的竹椅上，頭上有樹遮陰，身旁有一名侍女驅熱，桌上泡著香茗，眉目間浮起一絲笑意，似乎正享受著這一份難得的悠閒生活。

得到站於旁邊的嚴鴻提醒，嚴嵩便是眯著眼睛望向院門，對著走進來的陳洪用那沙啞的聲音道：“陳公公，什麼風把你給吹來了！”

“雜家陳洪見過嚴閣老，雜家此次是奉皇上旨意，給您老帶一道手諭！”陳洪並沒有拐彎抹角，拱著手說明來意道。

嚴嵩倒沒有過於意外，從竹椅上邊起來邊謙意地說道：“勞煩陳公公跑這一趟了！”

堂堂的秉筆太監兼東廠廠督親自跑這麼一趟，亦算是很重視了。

“雜家就是一個替皇上辦事的奴才，做的就是這種跑腿的活，嚴閣老您坐著聽說行，這是皇上特意吩咐的！”陳洪這位內監兩把手並沒有多少權限，上前扶住作勢要起來的嚴嵩道。

這入手之下，全都是皮包骨。雖然很早就意識到嚴嵩老了，隻是此時此刻再次扶著嚴嵩，發現是真的老得不能再老了。

嚴嵩重新坐回竹椅，表情顯得恭謹地望著陳洪。

陳洪從袖子拿出一張紙，當即便是念出來道：“惟中乃朕的股肱之臣，忠義兩全，百官之楷模，朕甚慰！然，縱愛悖逆醜子，全不管教，言是聽，計是行，朕失望至極，特勒致仕！”

手諭跟聖旨並不一樣，他是屬於非官方的產物。雖然皇上明確表達了這一個意圖，但嚴嵩隻要夠硬，其實不理會這道手諭也行。

嚴嵩從竹椅上顫顫巍巍地起來，朝著西苑的方向恭恭敬敬地行了一個大禮道：“老臣謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

嚴鴻等人見狀，亦是跟著嚴嵩一起朝著西苑的方向進行叩拜。

陳洪將那道手諭直接交給了嚴嵩，對著這位老首輔深深一躬，然後便回宮複命了。

昔日，他亦是一度痛恨這位深得聖上器重的首輔，恨嚴嵩奪得了皇上大部分的寵信。隻是看著這位首輔老去，當下又被皇上所摒棄，那一份恨意亦是消失不變了，甚至隱隱看到自己將來的影子。

嚴嵩重新躺在那一張竹椅上，拿著那份手諭看了又看，接著抬頭望了一眼蔚藍的天空，最終化成了一聲長長的歎息。

嚴鴻就守在身旁，這時突然認真地開聲道：“爺爺，事情真沒有挽回的餘地了嗎？”

“爺爺今年八十三，黃土已經埋到下巴，就算皇上還讓我做首輔，爺爺亦做不了啊！”嚴嵩輕輕地搖頭，顯得很理智地說道。

先前他之所以苦苦地強行撐著，主要還是對權力的欲望讓他不敢輕易放手，更想熬到嚴世蕃守製結束幫他分擔政務，隻是這一切都是他一廂情願的想法。

嚴鴻服侍爺爺這麼久，又豈能不知爺爺確實沒法應對那麼大的工作量，更無法揣摸到皇上的心思，但還是進行勸道：“爺爺，你要不再考慮考慮吧！”

“不了，準備紙筆，我要上疏請辭！”嚴嵩從竹椅作勢要起來，並淡淡地吩咐道。

嚴鴻忙是上前小心地摻扶，嚴嵩像是想起什麼似的，走兩步卻是停了下來，對著剛剛送完人歸來的嚴年吩咐道：“去將蔡雲程和萬采叫過來吧！”

蔡雲程是刑部尚書，萬采是大理寺寺卿，這兩位都是嚴黨的核心人員。而若嚴世蕃被提審，卻無論如何都繞不過這兩人。

嚴年應了一聲，當即便派人前去將人請過來。

雖然樹倒猢猻散是官場的一種常態，但嚴黨經過整整二十多年的發展，亦不可能因嚴嵩一個人去職便會土崩瓦解。

最為重要的是，嚴嵩不是夏言那般被問罪斬首，而是被兒子嚴世蕃所累才被迫下台，故而罪不及朋黨，嚴黨的勢力亦是極大地保存下來。

蔡雲程和萬采雖然身居高位，更明白嚴嵩已經是“凶多吉少”，但得知嚴嵩召見，絲毫不敢怠慢，便是第一時間趕到了嚴府。

亦是湊巧，二人剛好在嚴府的門前遇上了。

雖然深知他們遲早會有這麼一天，但這一天真的到來之時，二人亦是無奈地相視一歎。

“亨之（蔡雲程的字）兄，你說元輔大人找我們什麼事呢？”大理寺卿萬采跟著蔡雲程見禮後，當即認真地打聽道。

蔡雲程仿若白癡地望了他一眼，但還是忍著好脾氣地回答道：“應該是為了小閣老一事！”

“小閣老昨晚不是找過咱倆喝酒了嗎？”萬采當即顯得疑惑地說道。

蔡雲程不僅長相更老誠，為人亦顯得更沉穩，卻是進行推斷道：“那是小閣老找我，而元輔今天找我們二人過來，恐怕是要我們彆跟小閣老胡鬨！”

萬采的眼睛當即一瞪，顯得憂心忡忡地說道：“徐階那個人最是陰險，若是由他順利出任首輔，咱們二個肯定沒有好果子吃！”

“我知道！”蔡雲程認真地點了點頭，對這個觀點表示認可道。

萬采的眼睛一亮，仿佛找到了一個誌同道合的同誌般，當即希冀地提議道：“咱們一起勸勸元輔大人？”

“好！”蔡雲程痛快地點頭道。

站在他們的角度來看，自然是希望能跟著徐階鬥上一鬥。縱使不能保住嚴嵩的位置，那亦要將徐階拉下馬，進而爭得一個更好的處境。