巡鹽察院，又稱叫鹽漕察院，已經是一處衙門的模樣。

門前有著兩個高約兩米的石獅，左側雄獅的右前爪在玩弄一個繡球，右側雌獅則用左前爪撫摸懷中的幼獅，兩頭獅子滿頭卷發和麵容凶猛，顯得極是威武的樣子。

隨著林晧然的到來，這裡將是整個揚州城最高級彆的衙門，同時亦是揚州城權勢最大的衙門。

這裡的衙役早已經將察院打掃了一遍，門前的台階顯得乾乾淨淨。看著林晧然的儀仗隊到來，衙差便是將察院的大門打開，將這支長長的隊伍迎進裡麵。

察院裡麵的布局跟著府衙相似，設有大堂和私堂，旁邊則是一些屬官的衙署，其中便包括兩淮巡鹽禦史徐爌的衙署。

轎子在大院穩穩落下，林晧然從轎子走下來，已經算是這個察院的真正主人。他似乎是化被動為主動，便是對管家的衙差進行吩咐，便是領著眾官員直接朝著花廳走了過去。

徐爌將林晧然的舉動看在眼裡，心裡卻隻能是悠悠一歎。

林晧然不僅比他足足高了八級，且還是他的頂頭上司，根本沒有跟對方公然叫板的資格。若不是他在京城還有著一位擔任首輔的老師做靠山，現在連在暗地裡跟林晧然做對手的資格都沒有。

“看他能風光得了幾時！”

李瑜來到徐爌的身旁，便是壓低聲音惡狠狠地道。

徐爌自然知道李瑜指的是誰，隻是他並不喜歡這種私底下發囉嗦的方式，更喜歡像老師那般默默地做事，最終出其不意地將嚴嵩扳倒的方式。

現如今，他們最重要的事情不是發囉嗦，而是用行動將這位新任的欽差大人架空，讓他在揚州城無法施展出拳腳。

花廳的酒席已經準備妥當，眾人便是依照著官職和資曆進行入座。

林晧然的資曆顯得淺薄了些，地位卻是無人能比，自然是當仁不讓地坐在首座之上。

雖然揚州知府何東序任性離開，但陳暹和李瑜都是官場的老油條，自然不會做出這等落人話柄之事，亦是分坐於林晧然的左右。

在這個坐序中，實質不僅僅是看品階的高低，其實亦會看重該官職的地位和權勢。像李瑜是從五品的南京戶部員外郎，徐爌是正七品的兩淮巡鹽禦史，此二人卻是坐在第三、第四的位置。

“下官祝欽差大人旗開得勝、官運亨通！”

“下官祝欽差大人步步高升、前程似錦！”

“下官祝欽差大人到揚州事事順心，回京則官拜侍郎！”

……

在這個酒席之中，林晧然自是宴會的主角，哪怕李瑜等官員心裡對林晧然有再多的不滿，這一刻都要表現出一定程度的熱情。

官場便是如此，很多老油條都會佩戴著一張虛假的麵具，此刻在熱情地恭維著林晧然，但他們的心裡恐怕一直在罵娘。

林晧然的心裡自是清楚這一點，雖然跟著眾人微笑著舉杯同飲，但卻不會將他們的話當真，亦是在虛情假意地應酬著。

酒過三巡，便有鄰桌的官員和鄉紳、鹽商陸續前來進行敬酒。

咦？

林晧然看到一個熟悉的身影前來，心裡當即感到一陣意外，旋即微笑著主動打招呼道：“陳會長，我們又見麵了啊！”

來人並不是他人，正是兩淮商會的會長陳伯仁。

他在得知林晧然南下後，亦是匆匆從京城趕回揚州。雖然他沒有林晧然的海路快捷，但林晧然先是到了一趟杭州，令到他剛好能夠趕回來。

陳伯仁捕捉到了林晧然眼中的那一絲驚訝，顯得有幾分得意地應答道：“能在揚州城見到欽差大人，乃是鄙人的福分也！”

“陳會長，不知你此次回揚州是要小住還是要長留在這裡了呢？”林晧然輕輕地端起酒杯，進行試探性地詢問道。

陳伯仁打算林晧然在揚州城呆多久，他便留在揚州城多久，以應付這個棘手的人物，隻是這些話自然不好當眾說出來。

他的臉上沒有絲毫破綻，顯得模棱兩可地道：“鄙人年紀老了，京城的生意已經交付給犬子！若是京城沒有緊急之事，我便打算長居揚州，算是落葉歸根吧！”

事質上，陳伯仁並不是地地道道的揚州人。為了鹽業貿易，避免原籍地和貿易地兩地奔走，他便乾脆選擇卜居揚州，落籍於此。

“嗬嗬……那今後本官有難事找上陳會長，陳會長莫要推辭才是！”林晧然知道這人肯定會留在揚州盯著他了，便是假意地笑道。

“若是欽差大人有用得著鄙人的地方，儘管差遣便是！”陳伯仁雖然不可能真心相助於林晧然，但還是假意進行承諾道。

二人相談甚歡，林晧然舉杯跟著陳伯仁及身後的一幫鹽商共飲，氣氛顯得很是融洽。

樹欲靜，風不止。

揚州推官餘長慶是嘉靖三十八年的三甲進士，踏入仕途已經四年有餘，一直都是身居著推官之位，生得一張白皙的臉龐，整個人還保留著幾分書生之氣。

陳伯仁等鹽商剛剛離開，他端著酒杯前來給林晧然敬酒，飲罷，卻是突然鄭重地詢問道：“欽差大人，還請恕下官冒昧，卻不知方才在城門之言可當真？”

自餘長慶出現，李瑜的嘴巴便是噙著一絲微笑。此時聽到餘長慶的問話，亦是扭頭望向了林晧然，卻想看林晧然會如何應對。

林晧然隱隱察覺到來者不善，便是輕輕地放下酒杯，並一本正經地答道：“自然當真！若是哪位同僚能獻出行之有效之策，本欽差必定上表於朝廷，至少助他官升一級。”

餘長慶裝著有幾分醉意地晃了晃身子，卻是不著痕跡地望了李瑜一眼，這才打個酒嗝道：“欽差大人，下官已有一良策！”

咦？

揚州府通判陳鳳鳴和江都知縣馬出圓微微一愣，顯得困惑地望向了餘長慶，這人分明是要想找事，卻不想是要獻策。

林晧然捕捉到餘長慶和李瑜在眉來眼去，更是清楚餘長慶是來者不善，但卻是靜觀其變地淡淡道：“呃？願聞其詳！”

一時之間，除了李瑜運籌帷幄般地繼續喝著酒水，其他官員和鹽商便是紛紛好奇地望向了餘長慶，想知道他要獻上什麼良策。