隨著林晧然的到來，整個揚州城顯得動蕩不安。仿佛眨眼間，四月已經悄然過去，五月即將來臨，四月僅剩下最後一個夜晚。

揚州府衙大牢中，空氣彌漫著一股尿臊臭味。

跟著其他的牢房有所不同，這裡連著的幾個牢房收拾得乾乾淨淨，倒不像是牢房，反而像是一個個相對簡陋的房間。

對麵的高牆上有著並排的三個孔，月色從牆孔照了進來，令到這個黝黑的牢房變得透亮。

不管是皇親國戚，還是普通的黎民百姓，麵對著環境的變遷，往往都會能夠慢慢地適應下來，然後對這種生活不再排斥。

徐元季早已經習慣了牢房裡麵的味道，由於白天休息得很充足，看著這敞亮的牢房，卻是突然間沒有了睡意。輾轉反側一番後，他便是從床上坐起來，手裡卻是拿著一封書信。

他此次從南京返回鬆江老家，途經這座令人紙醉金迷的揚州城，本以為將是他風流快活之所，卻不想被在這個牢房關了整整七天。

他堂堂南京大理寺卿徐陟的公子，伯父更是權傾天下的當朝首輔徐階，本是南直隸無人敢招惹的小霸王，但竟然被這一位巡鹽欽差給關了起來。

仿佛世間將他們給遺忘一般，在這裡整整七日，除了揚州衛指揮衛曾試圖搭救於他外，便沒有人再膽敢將他們放出去。

亦是這時，他不得不承認這位欽差大人同樣擁有著驚人的資本，以致他可以不給他爹一點麵子，甚至都可以不賣伯父的麵子。

好在，這些時日的苦苦等待終於有了回應，南京方麵的書信在今晚總算到了他的手裡，並給他帶來了一個好消息。

陳公子卻是更加難熬一些，他的父親背後最大的靠山原吏部尚書郭樸已經倒台，根本沒有實力跟林晧然進行叫板。

這幾天他們的牢房一直都被推官餘長慶調整，今晚他終於跟著徐元季分配到同一個牢房，亦是注意到徐元季回來後的異常。

這時看到徐元季手上多了一封書信，他的眼睛當即微微一亮，從床鋪上爬起來詢問道：“徐兄，可是徐寺卿回信了？”

二人的關係遠遠達不到稱兄道弟的地步，一直都是奉承和被奉承的關係，而陳暹似乎亦是通過這條線攀上徐陟及徐階。

徐元季經此牢獄之災，跟著陳公子的關係亦算是親近不少，便是朝著陳公子招了招手。待陳公子過來的時候，他亦是恢複昔日南直隸第一公子的自信道：“咱們很快便能夠出去了！”

“真的？”陳公子聽著這番話，眼睛當即瞪起道。

要知道，林晧然不知是吃了什麼熊心豹膽，根本誰的麵子都不肯給。哪怕是揚州衛指揮使楊來動用武力，結果竟然能驅使揚州衛同知許三安為他所用，進而令到誰都無法將他們救出去。

但是如今，徐元季說他們很快能夠出去，很快便能擺脫這臭味衝天的牢房，去找明春樓的姑娘風流快活，如何讓到他不感到欣喜若狂呢？

徐元季很滿意陳公子的反應，如同昔日那位高高在上的貴公子般胸有成竹地道：“現任禮部尚書尹台是他的老師，我爹已經找他做說客，現在已經在啟程前來揚州的路上了！”

“徐寺卿果然厲害！”陳公子心中大定，當即豎起大拇指道。

在這個天地君親師的時代，隻要尹台肯出麵，哪怕林晧然是大明的首輔，那亦要給尹台一點顏麵。若是不然，他自身會染上不尊師重道的汙點，更會遭到全天下讀書人的攻擊。

一想到馬上能夠出去，很快又能前往明春樓享受到那種紙醉金迷的生活，卻是令到陳公子再無半點的睡意，整個人顯得很是亢奮。

正是這時，在隔扇牢房的草席上有了一些動靜，一個身穿囚服的年輕人坐了起來，卻不知是不是被他們這邊給吵到了。

徐元季發現隔壁牢房的犯人亦是沒睡，便是給了陳公子一個眼色，陳公子便是從桌上取上一個蘋果，卻是喊了一聲並拋了出去。

隔壁住著的正是明星凶人張無儘，隻是情況比他們慘得太多，整個人顯得是蓬頭垢麵。當看到蘋果的時候，他當即從地上撿起蘋果，並對著陳公子表示了感謝。

“張才子，欽差大人今日找你做什麼呢？”陳公子自然是知道張無儘被帶到巡鹽察院衙門的事，這時亦是直接進行打聽道。

張無儘將蘋果放在胸前的衣服一擦，先是大大地咬了一口，這才含糊地回應道：“欽差大人說已經找到關鍵線索，很快便會給我平冤了！”

咦？

徐元季聽到這個話，當即顯得驚訝地望向了張無儘。

這個案子引起了巨大的爭端，一旦林晧然不能翻案，那麼林晧然的名聲將會受損。若是他翻案的話，那麼揚州知府何東序必然是烏紗不保。

“欽差大人找到什麼關鍵性的線索？”陳公子同樣感到意外，便是進行追問道。

張無儘聽著這個問話，卻是有些警惕地望向了陳公子。

“張才子，本公子將你引為知己，這些時日沒少管你吃食，結果你卻不肯滿足本公子這點好奇心嗎？”陳公子當即板起臉來怪責道。

徐元季望了一眼張無儘，卻是假意對著張公子勸道：“張兄，你亦不要為難人家張才子，咱們權當是交了一個狼心狗肺之人，不必介懷！”

“罷了，我張無儘又豈是狼心狗肺之人！”張無儘當即重重一歎，便是壓低聲音隔著牢欄道：“欽差大人已經證實，那晚冬花所見之人並不是我，而是我的孿生弟弟劉輝！”

“孿生弟弟？劉輝？”

徐元季和陳公子聽到這個答案，微微意外地望向了張無儘，隱隱間又像是捕抓到什麼東西。

葉無儘咬著蘋果，又是重重一歎道：“我本姓劉，但爹娘無後，便是從鄉下將我抱到了張府，所以連府尊大人都不知我有這麼一個弟弟！據欽差大人所說，那日冬花認錯了人，入室行凶者實乃我的胞弟劉輝！”

徐元季和陳公子交流了一下眼色，而徐元季恍然大悟地道：“原來如此，那日瀟瀟姑娘的丫環冬花看到你，所以才誤會了張兄！隻是欽差大人如何會知道這些事呢？”

“說來亦是巧合，冬花莫名其妙遭人追殺，恰恰被欽差大人所救，從而欽差大人推測出這些真相！”張無儘臉上露出了笑容道。

“冬花沒死？”

陳公子聽到這番話，卻是脫口而出地驚訝道。

張無儘已經吃完整個蘋果，這時反倒是訝然地望向陳公子詢問道：“冬花死了？這怎麼會，我明明今日還見著她呢！”

“嗬嗬……我聽老鴇這般說，亦不知真假！”陳公子似乎是說漏了嘴，當即進行掩飾地道。

徐元季的眉頭微微蹙起，卻是暗暗地瞪了一眼陳公子，突然又是望著張無儘溫和地詢問道：“那你那個孿生弟弟劉輝呢？”

“欽差大人其實這些日子沒有提審案子，便是一直都在追查他的下落，得知有人在瘦西湖那邊見過他，自信很愉快便能夠抓獲！”張無儘將蘋果莖隨手一丟，顯得很樂觀地說道。

徐元季跟著張公子暗暗地交換了一個眼色，便是跟著張無儘繼續聊了幾句，而後則是回到床鋪，但卻是久久不得入眠。

圍繞著陳瀟瀟的案子卻是突然出了太多的意外，先是張無儘竟然有一個孿生弟弟劉輝，而後那位最關鍵的證人冬花竟然沒有死。

作為陳瀟瀟的貼身丫環冬花指認張無儘，這無疑是一個最有力的證人，但如果冬花改了口供，那麼案子極可能是走向另一個方向。

次日上午，一個陰沉沉的糟蹋天氣，似乎隨時都有暴雨降臨。

隨著林晧然入主巡鹽察院，這裡顯得很是忙碌。不僅人員進進出出，一些重要的鹽稅卷宗亦是紛紛送過來，且還有一些政令由這裡發出去。

身穿鬥牛服的林晧然端坐在衙署的書桌前查閱著宗卷，正是查閱著淮鹽的生產情況，主要是查看各個鹽場所采用的生產工藝。

食鹽的生產是一個不斷進行演變的過程，最開始人們是在河床和海床或者湖床直接尋找鹽的結晶，而後演變為海水煮鹽。

海鹽在相當長的時間內都是通過煮、煎來製取，一直到隋唐時期，海鹽的製取都是這種方法，效率可謂是相當低下。

直至宋元時期，海鹽才出現了“曬曝成鹽”的曬鹽方法，隻是在工藝技術上還很是落後，甚至很多灶戶還繼續采用煮鹽之法。

由於明太祖定下了戶籍製度，令到這些灶戶世代煮鹽。雖然食鹽售價高於宋朝，但大明卻采用低價鹽引的發行方式，故而他們的售價卻是低於宋代。

正是如此，大明的灶戶的收入實則並不高，加上朝廷對鹽稅的渴望加劇了對灶戶群體的盤剝，最終致使很多灶戶選擇逃亡。

“老師，廣東的灶戶已經到了，我將他們都安頓在客棧裡！”蒙詔一直伴隨在林晧然的身邊，亦是幫著林晧然處理著各種的事情，這時走進來彙報道。

“好，那便依計劃行事，將他們分配到各個鹽場！”林晧然聽到這個消息，眼睛當即微微一亮，便是對蒙詔又是吩咐道。

他現在作為巡鹽欽差，雖然心裡已經有了整頓鹽政的決心，但卻明白灶戶才是他改變鹽法的關鍵，故而他需要想辦法給灶戶群體創收。

卻不能過分地指責官紳群體對大明的危害，生活在這個朝不保夕的時代，人人都會想著生存，千方百計地維護自身的利益。

鄢懋卿雖然給朝廷增收鹽稅，但他的失敗卻在於沒有考慮到灶戶這個關鍵性的群體，進而最終成為了一個過街老鼠。

林晧然吸取了這一個教訓，打算先通過提高食鹽生產效率，給灶戶群體帶去直接的利益，進而贏得灶戶群體的支持。

“是！”蒙詔當即恭敬地施禮，卻像是想到什麼一般，突然又是說道：“老師，我剛才經過江都縣衙，劉輝已經被抓到了！”

案子到了現在，早已經不是一個簡單的案子，關乎著他老師的前程和名聲。在得知這個消息的時候，他亦是由衷的高興。

林晧然不置可否地點了點頭，卻是突然發問道：“廷倫，若是現在將案子交給你，你會如何審判陳瀟瀟這個案子呢？”

“學生以為，即便劉輝狡辯，隻要找到有人見到他當晚出入明春樓，而張無儘卻不曾出現，便能證實冬花那日見到的其實是劉輝！”蒙詔麵對著考察，便是認真地回答道。

林晧然抬頭望了他一眼，輕輕地點頭道：“如你所說，這些日子為師已經找人證實那晚張無儘不曾出現在明春樓，出現在那裡的正是劉輝，所以殺害陳瀟瀟的人並不是張無儘！”

“有如此人證的話，那便可以翻案了！”蒙詔眼睛微微亮起，當即信心十足地道。

林晧然卻是輕輕地搖頭，很是認真地回答道：“還翻不了案！”

“老師，這是為何？”蒙詔顯得茫然地追問道。

林晧然望著茫然的蒙紹，卻是吐露實情地道：“因為為師其實放出了一個假消息：冬花其實已經死了，她已經被人滅了口！”

什麼？

蒙詔聽到冬花已經死了，眼睛當即瞪得大大的。

若說這個案子最關鍵之人，自然便是聲稱見到張無儘的冬花，若是冬花已經死了，單憑著這些線索，實質還不足夠給張無儘翻案。

林晧然將蒙詔的反應看在眼裡，端起書桌上的茶盞，突然又是微笑著詢問道：“你可知江都縣衙剛剛抓獲的人是誰？”

“不是劉輝嗎？”蒙詔又是疑惑地道。

林晧然卻是輕輕搖頭，喝了一口茶水才繼續道：“你可還記得那日林福從強盜手裡救下一人，而江都縣衙剛剛抓獲的正是此人，他才是張無儘！”

蒙詔聽到這個答案，顯得目瞪口呆地望向這位老師。