天空陰沉，吳淞江邊上的林子傳來幾聲鴉叫。

五名男子將一具商人和一名仆人的屍體悄悄地抬進林子中，又從船中取來了工具，便將兩具屍體挖坑掩埋起來。

幾個人本不是自家兄弟，但現如今以年齡進行排序，都是以兄弟相稱。幾個人將兩具屍體埋好，便是回到那艘小船上。

老大看到老五一副疑神疑鬼的模樣，便是出言寬慰道：“老五，你現在還不熟行，以後這種事情做多了，便就習慣了！”

“不錯，這種事情其實跟殺豬宰羊沒啥子區彆，做幾次便不覺得什麼了！”老二鑽進船艙將剛剛商人的包袱提出來，並附言道。

老四的眼睛微亮，顯得心急地伸手一把奪過那個包袱，結果打開卻是失望地道：“老子看這肉豬這般穿著，還以為會是條大魚，不想就幾兩的碎銀子！”

老三和老五看著隻有幾兩銀子，雖然覺得不算太少，但難免亦有幾分失望。

“你懂什麼，好貨應該藏在這裡！”老二卻是拍了拍手上那一根不起眼的粗竹竿子，顯得頗為自信地露出牙齒道。

老大給老四使了一個眼色，老四掄起那把還殘留著血跡的斧子將竹筒劈開。

竹筒被劈開兩半，卻見裡麵果然靜靜地躺著好幾塊金子，令到幾個人的眼睛登時亮起，這已然是算得上是比較少見的大肥豬了。

幾個人興奮地在船頭分贓，然後一起動手洗掉船上的血跡，在前麵的草壩分道揚鑣，老二則重回前麵的小碼頭繼續拉客做營生。

江盜，已然成為當下大明的一個頑疾。

不論是長江，還是黃河，亦或者是第三大河流珠江，在一些偏僻的河道都會有江盜出沒，時而收割著過往商人的財物。

一些窮凶極惡的江盜往往都有著一份正當職業，平時顯得老實巴交，都很擅於偽裝自己。隻要給他們機會，便會露出醜陋的麵目，做出殺人越貨的勾當。

浦東鹽場，一個中小型規模的鹽場，常住人口達上萬人。

鹽場是鹽業生產的最基本單位，設大使及副使各一人，負責管理全鹽場鹽的生產及鹽課的征收。約二十一戶為一社，二、三社為一團。

跟著大明對普通百姓的內遷政策不同，這些動輒數以萬計的灶戶則常居住於海邊，甚至他們子孫繁衍，已然形成了一個個村落。

老大本名叫陳二，在家中亦是排行老二，跟著那幾個兄弟分開後，便是朝著自己的居所走了過去。剛到村口，便看到李總催正在曬穀場對大夥說話。

每團都會設有一名總催，大致相當於裡長，主要是管理灶丁，督辦鹽課，丈量蕩地等，擁有著很大的權限，是灶戶群體中的富裕階層。

陳二走上前，便聽到李總催對著眾人大聲地道：“你們這幫免崽子，都給老子老實一點！現在鬆江府城那邊傳來消息，欽差大人親自帶兵到吳淞江剿匪，我不管你們在外麵做什麼見不得人的勾當，這個月通通都給老子消停一下！”

在曬穀場的一幫男人聽著這番話，有人出言表示自己無辜，有人則是直接滿口答應，但更多的人還是自顧自地坐在那裡談論著事情。

隨著鹽課改鹽為銀，令到他們這幫灶戶逐漸從產鹽的作業中解脫出來，畢竟隻要有足夠的銀子亦是能夠向鹽場交差了。

正是如此，為了得到更多的銀子，有人做了殺人越貨的勾當，有人圍海養殖，亦有人出海走私等。

哪怕是李總催這種人亦不見得多麼的乾淨，他會通過放高利貸等方式侵占一些底層灶戶的蕩田，然後開墾成田園從中獲得利益。

總而言之，這個時代的灶戶同樣存在“人心不古”的現象，不少灶戶不甘於貧寒，毅然是走上了一條黑道。

陳二心裡微微一動，便是主動上前搭話道：“李總催，哪位欽差大人要前來剿寇呢？”在說話的同時，他打開了剛買的春卷，微笑地給李總催遞了一個。

李總催滿意地望了一眼陳二，邊吃著春卷邊是回應道：“還能有哪位欽差大人，自然是兩淮巡鹽欽差左副都禦史林晧然！”

“他不是隻管淮鹽嗎？跑來我們浙鹽地界做甚？”陳二自然知曉這麼一號人，卻是微微地蹙起眉頭疑惑地詢問道。

“還不是哪個天殺的劫了欽差大人如夫人的貨，搞得欽差大人要為她的如夫人出頭！”李總催麵朝著曬穀場上那幫男人，顯得氣急敗壞地罵道。

曬穀場上的男人仍然是我行我素，卻不知是無懼於李總催，還是對這位貪婪的李總催已然結了仇怨，直接將這番話當了耳旁風。

其實他們劫的貨不少，誰又知道哪批是那位欽差大人如夫人的貨，這事根本說不清楚，而他們更不可能主動承認此事。

陳二沒想到是由這個事情而來，卻是仍然困惑地詢問道：“林晧然明明管的是鹽事，鬆江城裡的官兵怎會跟他一起胡鬨?”

“人家有……便宜行事之權！總之，人家就是能管，你們幾個都安分點，儘量少些外出！”李總催將春卷吃完，顯得認真地告誡道。

倒不是他多麼關心這幫人，而是怕這些人真的被抓了，那麼說不定會牽連到自己。現在這麼公開說，便是希望這夥人能夠暫時消停。

“我們幾個做得都是一些正當的兼差！既然李總催你都這般說了，我們這個月便不出去了！”陳二當即便是滿口答應下來道。

曆來都是如此，地方的匪寇跟官府難免有著各種關係，一旦上頭有什麼大動作，他們總能夠從官府的眼線中得到情報。

一旦官兵前來清剿，他們便是主動消停一下，一旦官兵離開，他們再繼續“營生”，這種事情雙方早已經形成了一種默契。

至於那位為了如夫人出氣的欽差大人，頂多就是抓幾個沒有情報的小毛賊，然後是“雷聲大雨滴小”地收兵回鬆江城。