林晧然看著來人先是微微一愣，旋即站起來溫和地施禮道：“本官乃新任禮部左侍郎林晧然，不知閣下如何稱呼？”

來人是一個皮膚白淨的小老頭，隻是臉上少了一些春風得意，眼睛隱隱浮現一抹忌妒之色，顯得很不自然地拱手回禮道：“本官是新任戶部右侍郎黃養蒙！”

其實他第一眼瞧見林晧然的時候，便是猜到了林晧然的身份。縱觀整個大明朝，如此年紀便能身穿三品官服的，有且僅有名滿天下的林文魁，一個如同妖孽般的風騷人物。

“原來是黃侍郎，失敬失敬!”林晧然這才恍然大悟，保持著溫和地拱手道。

揚州和南直隸相距並不遠，算一算日子，若是這位戶部右侍郎沒有被什麼事情所耽擱，估摸著這個時候確實應該到京了。

“老夫以為會在林侍郎前頭，卻沒有想到林侍郎竟然比老夫早上六、七日之多！”黃養蒙不自覺都倚老賣老，顯得吃味地說道。

他在接到任命之後，亦是擔心夜長夢多，故而對地方官員的逢迎一概不予理會，哪怕連漕運總督和河道總督的麵子都不賣。

這日趕夜趕，卻沒有想到還是遠遠落後於林晧然，更是給林晧然能夠順理成章地接手通州城的軍務，從而撿了一個天大的便宜。

如果他能夠再快上六、七日，那麼通州城的軍事指揮權便會落到他的手上，而通州北門大捷更是自己一個天大的功勞了。

林晧然自是不知對方有著這種心思，隻是保持著官場虛假逢迎的那一套，顯得不卑不亢地回應道：“皇上有旨，一路是輕舟簡行，不敢有所耽擱！”

黃養蒙雖然不滿林晧然“搶”了他的北門大捷，但亦是知道他跟林晧然地位差距不小，倒亦是不敢擺上什麼臉色。

二人原本不相熟，現在亦是話不多，便是一起在這裡有一句沒一句地乾坐著。

在這裡乾坐一個時辰都不見宮裡有回複，致使林晧然有足夠的理由懷疑嘉靖躲在西苑二十餘年不上早朝，哪裡是要躲避大臣，分明就是想天天睡懶覺。

今天仍然是一個陰天，以致無法辨彆時辰，又約了好一會，終於有一個太監走進來道：“皇上口諭，林侍郎到萬壽宮麵聖謝恩！”

林晧然不由得微微一愣，他本以為嘉靖連好幾位尚書都不見，恐怕亦不會麵見他這位禮部左侍郎，卻不想皇上竟然讓他進去。

“這位公公，我呢？”黃養蒙同樣微微一愣，急忙指著自己的鼻子詢問道。

太監抬眼望了他一眼，顯得鄙夷地道：“黃侍郎，請回吧！”

黃養蒙如同當頭遭了一記悶棍般，雖然心知會是這麼一個結果，但凡事都得有比較。為何林晧然就能麵聖謝恩，他隻能吃閉門羹呢？

“黃侍郎，失陪了！”

林晧然跟著黃養蒙打過招呼，便是跟隨著小太監進宮麵聖。

西苑的宮道還是跟原來的一般，這些年都沒有大修，故而處處透露著一絲熟悉之感。隻有進到萬壽宮，這才隱隱察覺到這裡的檀香顯得要濃了很多。

林晧然隔著厚厚的帷幔對著裡麵的嘉靖進行了行禮謝恩，並表達一番自謙之詞。

“你此次南下整頓鹽政，不負朕望！朕將你提拔到禮部左侍郎，乃是你理鹽事有功，朕亦是借此告誡百官以你為楷模！”嘉靖顯得雲淡風輕地說道。

林晧然可不敢真的當這個官職是他應得的，便是顯得忠心耿耿地表態道：“臣蒙得聖明皇上恩寵，定當儘心竭力辦差，不令皇上失望！”

似乎正是這個應答，令到嘉靖下令黃錦將帷幔打開，君臣二人這才得以相見。

林晧然借機看了一眼嘉靖，發現嘉靖少了最初相見時的道貌岸然，整個人多了一絲蒼老之象，特彆頭發白了不少。

嘉靖亦是打量著林晧然，發現林晧然整個人很是成熟的模樣，顯得很是隨意地詢問道：“你對宗藩祿米之事怎麼看啊？”

林晧然心裡暗歎了一聲，這話看似隨意，但已然受到那則傳聞的影響，更是隱隱透露著考究的意圖。一個應答不當，他的禮部左侍郎或許不會這麼快調動，但恐怕離這亦是不遠了。

他抬起頭望向嘉靖，顯得理所當然地回應道：“此事有聖明君父乾坤獨斷，內閣有賢臣徐、袁二位閣老善治善能，禮部還有李尚書替皇上對此事統領全局，臣對此沒有看法！”

“嗬嗬……你這個滑頭！”

嘉靖心裡頭本是擔心林晧然真的不知進退，麵對著林晧然這一番說詞，卻是忍不住笑了出來。雖然指出林晧然的耍滑，但卻沒有半點責怪之意。

林晧然心裡暗吐一口濁氣，卻是一本正經地回應道：“微臣並非耍滑，此乃微臣的肺腑之言！”

看到皇上如此，他心裡更是確實這削減宗藩祿米一事萬萬碰不得。如果嘉靖有這方麵心思，尚可勉強一試，但嘉靖根本沒有這方麵的心思。

“你不用擔心，朕隻是想聽聽你的看法，但說無妨？”嘉靖卻並不想事情這般輕巧地揭過，卻是盯著林晧然追問道。

林晧然深感頭疼，他這位一直標謗革新派的人總不能睜眼說瞎話，將這個拖垮大明財政的包袱視若無睹，隻好硬著頭皮說道：“皇上，那臣便說一些淡薄之見。如果從朝廷的財政來看待宗藩祿米一事，地方每年供給京城的漕糧是四百萬兩，而宗藩每年則要花費八百萬石，雖然朝廷現今有所扣留，但仍舊是一筆很龐大的開支。以臣的愚見，當下財政已經捉襟見肘，不僅是臣子要替皇上分憂，宗室亦是責無旁貸，其祿米應當酌情削減。”

宗藩祿米的弊病其實已經很明顯了，大明的財政根本無法負擔得起朱家這幫王室宗親的錦衣玉食，最有效的手段還是要削減宗藩祿米，甚至是讓一些朱家子弟拿著本錢做生意或者是買地過小地主的日子。

“你的俸祿幾何？”嘉靖抬頭輕蔑地望了林晧然一眼，卻是突然詢問道。

林晧然微微一愣，當即便是回應道：“回稟皇上，微臣現在是正三品官員，按例月俸三十五石祿米，但實發並沒有此數。”

“如此說來，你一年亦有三百多石祿米，怎麼就不說要削減你們百官俸祿為朕分憂呢？”嘉靖的眼睛充滿著鄙夷，顯得冷聲地反問道。

林晧然卻是沒想到嘉靖會拿百官的俸祿說事，便是進行回應道：“如若皇上要削減百官俸祿，臣請皇上三思！微臣等人是一人養一家子，而祿室人人得以自養，卻是不能相提並論，此舉隻會加劇百官貪腐。”

雖然他早已經不靠正俸過日子，而各種正當的補貼更是不少，這還不包括下麵官員的各種借口的孝敬。但卻是不包括一些清廉的官員，一旦真的削減百官俸祿，很多底層官員連最基本的生活都無法保證的。

乍看一看，他三品官員名義上有三百多石祿米，比最低等奉國中尉二百石還要多，但官員不僅要養一家，而且平時的開銷並不小。

彆的不說，不是人人都像他在北京城有這麼的多宅子，很多官員憑著這些俸祿，卻是連一個像樣的宅子都租不起。

“朕自然知曉此舉不妥，你且下去吧！”嘉靖執掌大明已經四十二年，自然知道哪些東西碰不得，便是淡淡地揮手道。

“微臣告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”林晧然暗捏一把汗，當即便是行禮道。

在離開之時，他的眼珠子沒有轉動，暗暗地觀察了一下嘉靖的旁邊。發現除了黃錦之外，陳洪亦是陪伴在其中，隻是沒有見到馮保的身影。

他自然不會流露出跟太監有往來的跡象，顯得不著痕跡地離開了萬壽宮。

隻是出了宮門，麵對著迎麵吹過來的寒風，他的心裡免不得憂心忡忡起來了。

很顯然，嘉靖對削減宗藩祿米一事並不熱衷，而是希望繼續這種暗地裡克扣的方式。其實這亦很符合嘉靖的行事風格，既克扣了宗藩的祿米，卻不用背負違背祖製的罵名。

隻是他的處境卻是很糟糕，有人偏偏將他推進這個火坑，想要讓他這位曆來以革新派自居的禮部左侍郎栽上大跟鬥。

“下官翰林院編修張四維拜見林部堂！”張四維剛好前往無逸殿辦事，麵對著迎麵而來的林晧然，亦是恭恭敬敬地施禮道。

林晧然沒想到會在這裡遇上張四維，卻是沒有擺架子的意思，將他扶起來並關切地詢問張四維起近況，而後施施然地離開。

張四維則是站在原地目送著林晧然離開，隻是看著這與常人不同的風姿，眼睛卻是難掩羨慕和妒忌。

他是嘉靖三十二年的庶吉士，剛熬到翰林編修，因喪母回家守製三年。隻是再回來的時候，林晧然已然到廣東主持開海事宜，再然後，他現在還是小小的正七品翰林編修，對方卻已經是高高在上的禮部左侍郎。

現在他是重錄《永樂大典》的編修分校官，按慣例修書完畢便會官升一級，但似乎跟著林晧然還是有著遙不可及的差距。

如此年輕便已經是位居禮部左侍郎，站在詞臣的頂端，果真是應了他的詩句“江山代有才人出，各領風騷數百年”。

林晧然一路順暢地走出了宮門，遠遠瞧見黃養蒙的馬車竟然還在原地，卻是不甘微微苦笑地搖頭，這黃侍郎的心胸似乎小了一些。

隻是他今天還要上任，看著林福領著轎子過來，當即便是鑽出轎子。

轎子從西苑離開，進入了熱鬨的長安街。在這京城之地，最不缺的便是官轎子，故而轎子倒是沒有太過於招搖。

禮部衙門坐落在大明門的東側，跟戶部衙門、吏部衙門和宗人府等重要衙門都是坐東朝西，衙門比鄰東江米巷，右側分彆是戶部衙門和吏部衙門。

“我家老爺乃新任禮部左侍郎林晧然，今日前來上任，還請速速到裡麵通稟一聲！”林福將賞錢送給門子，對著他們進行吩咐道。

京城的官員上任不可能像地方官員那般擇吉日，通常都是麵聖謝恩之後，當即便前來衙門報到，講究的是兵貴神速。

禮部衙門的官員自然不會什麼都不懂，其實這邊早已經密切地關注著林晧然的動向，更是知曉林晧然頗受恩寵地被入宮麵聖謝恩。

門子剛剛進去片刻，身穿青色的四司郎署官員則是魚貫而進，恭恭敬敬地跪迎林晧然下轎。

雖然京城官員上任不會挑什麼吉日，但上任隻有一番流程和儀式。

禮部衙門布局跟縣衙一般，掌印官居中，兩位輔官居於兩側。隻是禮部衙門兩側並不稱署，而是以堂自居，這亦是為何侍郎亦被稱部堂的緣由。

禮部下麵有四司，四司郎署官員名義上亦是林晧然的屬官，故而他們全部人隨著林晧然進行上任儀式，最後到了南邊的那一座衙署。

在正堂之中，這裡已經端端正正地擺放著一枚官印。

官印分為官署印和官職印，現任禮部尚書李春芳掌禮部官署印，很多文書都要蓋上此印才能生效，這亦是他權力的集中體現。

不過大明存在正堂和佐貳官相互監督和製約的情況，一些文書則是需要左右侍郎中的一個堂印和簽署，這樣方能生效。

禮儀官站在旁邊朗讀那道任命聖旨，卻是微微頓了一下，目光徐徐地掃過跪在堂下的眾官吏，便又是加重聲調接著繼續念道。

“初任，翰林院修撰！”

“二任，翰林院侍講！”

“三任，雷州知府兼廣東市舶市提舉！”

“四任，雷州知府兼廣東市舶市提舉兼海北兵備道。”

“五任，廣州知府兼廣東市舶市提！”

“六任，廣州知府兼廣東巡海道副使！”

“七任，順天府丞！”

“八任，順天府尹！”

“九任，都察院左副都禦史！”

“十任，今職，禮部左侍郎！”

從翰林院外派廣東，再重回京城順天府衙，接著南下揚州整頓鹽政，現在前來禮部出任左侍郎，已然是留下了一個令人驚歎的履曆。

如果從年紀和資曆而論，林晧然確實還尚不足出任禮部左侍郎，但若是翻看他的履曆和所做的政績，卻已然是名正言順地接下禮部左侍郎的堂印。

禮部四司郎署官員暗暗驚歎，亦是摒棄了先前的一些偏見，顯得更加恭敬地跪在地上。

禮儀官在朗讀完畢之後，傲然地望著在場的官員，便是進行最後一道流程道：“拜堂印！”

林晧然規規矩矩地拜了官印，並接下這枚沉甸甸的堂印，正式成為大明的禮部左侍郎。而後他端坐到堂上，接受著四司郎署官員的逐一跪拜。