林晧然知道自己的官途是要披荊斬棘，不可能誰都不得罪，更不可能誰都巴結，故而對秦鳴雷表現出來的敵意完全沒放在心上。

不說他這位左侍郎的地位要高於對方，且二人在禮部有著明確的分工，具體事務上並沒有什麼製衡，根本犯不著理會這個撿來狀元的右侍郎。

由於地位間的差距，令到這場接風宴顯得很是克製。除了龍池中的膽子要肥一些，其他人都是規規矩矩地敬酒，或者像何賓那般說些恭維的話。

在上任和分工之後，日子似乎一下子進入日常的工作生活之中。

林晧然雖然升遷很快，但這一路走得很紮實，從雷州知府、廣州知府和順天府尹早已經磨煉出處理事務的能力，對禮部的事務亦是手到擒來。

禮部其實是一個比較清閒的衙門，儀製和主客清吏兩司的事務並不算多，會同館和鑄印局暫時亦沒有什麼事情要勞煩他這位左侍郎大人。

次日上午，他乘坐轎子又來到了西苑門前。

這一次，他不是要麵聖謝恩，而是特意前來拜見當朝的首輔。

內閣，原本是天子的秘書，內閣大學士的品秩僅是正五品。六部百官向皇上奏事，皇上遇到不懂的地方，則是會向內閣大學士進行詢問。

隻是不可能每一個天子都如同朱元璋那般能夠獨當一麵，天子處理這些大大小小的事務，卻是越來越依賴於內閣大學士。

到了最後，天子索性讓內閣大學士直接處理奏疏，在奏疏上麵用小條子寫好意見再呈上來，這便是票擬製度的由來。

隨著這套票擬製度的成熟，內閣大學士的地位越發重要，已然是淩駕於六部之上。特彆是天子怠政的時候，票擬的意見天子自然不會逐一認真查閱，故而首輔的票擬幾乎等同於聖旨。

到了本朝，嘉靖已經罷朝二十餘載，整天都是沉迷於修道。哪怕尚書大人想要見皇上一麵都難，更彆提要揣摩皇上的心思。

正是如此，很多官員的奏疏先谘求內閣的意見，然後才正式上疏陳述，致使當下的內閣已經成為名副其實的百官之首。

林晧然現在出任禮部左侍郎，於情於理都要前來拜會內閣兩位大佬，算是明確雙方的從屬關係，跟著徐階保持著表麵上的和睦。

無逸殿值房，檀香嫋嫋而起。

“下官拜見元輔大人！”

林晧然進到值房之中，顯得恭恭敬敬地施禮道。

徐階身穿著華貴的蟒袍，眉目間顯得很慈善，整個人看起來很是精神抖擻，抬頭見到林晧然從外麵進來，便是如沐春風般地抬手道：“若愚，你來了，快快請坐！”

“謝元輔大人！”林晧然又是施予一禮，便在桌前的空椅坐了下來。

跟著嚴嵩喜歡效仿嘉靖盤腿在案前辦公不同，徐階則是堅持著坐在書桌前票擬奏疏。卻不知他是不屑為之，還是根本沒發現此舉顯得不夠忠心，亦或者是其他另有緣由。

不過在徐階身後那麵牆上，那副“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論”的字還是高高地掛著，彰顯著他跟“專相”嚴嵩的不同。

徐階讓親信送來了茶水，顯得頗為欣賞對望著林晧然道：“你此番南下整頓鹽政，不僅重重打擊了那幫私鹽賊子，而且還解決了積弊多年的鹽弊，皇上對此甚為歡喜呢！”

“此次鹽政能夠取得成功，亦是多得元輔大人的鼎力支持，不然很多工作亦是開展不起來，更彆說是讓綱鹽法順利實施了！”林晧然從來都不是居功自傲的性子，當即便是對徐階進行恭維道。

徐階雖然心知整頓鹽政跟他的關係並不大，但心裡亦很是舒暢。

有著林晧然的這一番話，恐怕在後世的史書之中，他亦是有一份功勞，畢竟這些事情是在他出任首輔期間完成的。相較於那些經濟損失，似乎又變得不那麼重要了。

徐階溫和地打量著林晧然，顯得關切地詢問道：“若愚，你剛剛入職禮部，可遇到什麼難事嗎？”

林晧然端起桌麵上的茶盞，當即聞到一股沁人心脾的芳香，心知這內閣再差的茶都是常人無法觸及，聞言便是正色地回應道：“倒是有一件，故而此次特意前來請教元輔大人！”

徐階“呃”地一聲，卻不知林晧然是為了此次拜訪找的借口，還是真的有什麼棘手之事，便是表現出很感興趣的樣子。

那名親信正往著火盆添幾塊銀絲炭，聽到林晧然的話，亦是顯得感興趣地抬頭望了林晧然一眼，想知道林晧然究竟遇到了什麼難事。

“下官當年在廣東負責開海事宜，曾經到訪南洋呂宋等藩國，藩國很多國君和酋長得知我大明當今皇上是聖明天子，表達出很強烈的朝聖願望，但苦於勘合遺失。當時下官不過是廣東巡海道副使，自是不敢應允，但亦是一直將此事銘記於心！今大明跟南洋的貿易往來頻繁，如果此時能夠讓他們前來麵聖，一來可壯我大明天威，二來有利於本朝跟南洋藩國的貿易，不知元輔大人認為如何？”林晧然說明了事情的緣由，顯是一臉誠懇地詢問道。

徐階卻是倒吸了一口涼氣，接著深深地望了一眼林晧然。雖然他一直都知道這個小子回京定然不會安分，但卻是萬萬沒想到這才第一次正式見麵，這才剛剛上任便直接拋出了這麼一件大事情。

他並沒有當即作出回應，而是順手端起桌麵上的茶盞，腦子迅速地運轉起來。這南洋的藩王想要麵見聖明天子的理由自然不可當真，隻是不知道林晧然讓南洋藩國朝貢打的是什麼主意。

卻是不得不承認，這小子實在太過於能折騰，遠要比吳山還要難對付。沒準這其中便有什麼陰謀詭計，他不得不時時提防著這小子的陰招。

徐階輕呷了一口茶水，便是打起太極拳地詢問道：“若愚，此事你可曾跟李尚書商議？”